O xarope e kosher Manischewitz, usado para as bênçãos do Kiddush no Shabbat e durante os feriados judaicos, está ganhando um seguidor entre outros grupos que não praticam os costumes judaicos.

Primeiro produzido em Nova York há mais de 70 anos, Manischewitz durante décadas foi o único vinho kosher consumido por muitas famílias judaicas. As uvas cultivadas em Nova York, usadas para fazer o vinho ter um sabor amargo, então Manischewitz adiciona xarope de milho ou açúcar para dar ao vinho sua doçura característica.

Muitos judeus, criados em Manischewitz, vieram para detestar. “Sabe a xarope para a tosse”, diz Tracy Gold, uma professora em Baltimore que costumava frequentar jantares na faculdade onde os alunos bebiam Manischewitz, comiam comida kosher e aprendiam sobre a cultura judaica.

“É muito espesso e pesado e eu nunca poderia beber um copo cheio”, diz Keith Reich, um advogado imobiliário em Nova York que tomou seu primeiro gole de Manischewitz nos anos 60. Ele mantém garrafas de Manischewitz em casa, mas usa-as apenas para fazer sangria.

O fabricante de vinho, cerveja e bebidas espirituosas Constellation Brands adquiriu o negócio de vinhos Manischewitz em 1987. Os períodos promocionais da empresa para a Manischewitz são em torno dos feriados judaicos, mas ela está ciente de que o produto “ressoa além do consumidor principal”, disse uma porta-voz. (O nome do vinho é licenciado pela Manischewitz Co. de Nova Jersey, uma empresa separada que fabrica alimentos kosher).

Constelação no ano passado produziu mais de 900.000 caixas de Manischewitz e diz ser o vinho kosher mais vendido nos EUA. Cerca de 200.000 dessas caixas são exportadas para 20 países, com os principais mercados da América Latina, Caribe e Coréia do Sul.

Os executivos da empresa dizem que a bebida – que também vem em sabores como amora, cereja e “pêssego creme” – tem amplo apelo porque é doce e frutado e tem um teor alcoólico mais baixo do que a maioria dos vinhos. O preço, muitas vezes em torno de 5 dólares por uma garrafa de 750ml nos Estados Unidos, também pode ser um fator.

“A acessibilidade é fundamental aqui”, diz Joyce Magin, uma enóloga Manischewitz em Canandaigua, N.Y. “Não é como o caviar, pois a primeira coisa que se pensa depois de prová-lo é ‘ew'”. Não tens de desenvolver um gosto por isto…. É realmente bastante agradável.”

Pico de vendas do Manischewitz por volta da Páscoa, embora muitas lojas vejam a procura do produto durante todo o ano. “Nunca consigo mantê-lo na prateleira por muito tempo”, diz John Cristal, que trabalha em uma loja de bebidas Bronx que vende até a metade de seu estoque Manischewitz para clientes filipinos, latinos e afro-americanos. Aqueles que procuram especificamente vinhos kosher, diz ele, preferem cada vez mais vinhos secos kosher importados.

“O vinho kosher tem agora uma imagem melhor”, diz Jay Buchsbaum, vice-presidente de marketing da Royal Wine Corp., que fabrica e importa vinhos kosher. “

No Supermercado Shun Fat no San Gabriel Valley, perto de Los Angeles, os compradores podem apanhar caranguejos vivos, panquecas de feijão vermelho e garrafas de vinho Manischewitz de $4,99″. A loja vende centenas de garrafas por ano a clientes chineses e vietnamitas. “Não vejo nenhum caucasiano comprando-o”, diz Huy Trieu, gerente da loja. Ele disse que a Shun Fat começou a armazenar o vinho há anos atrás, depois de um vendedor de vinho ter sugerido que “seria óptimo nesta área”

Quando Ceda Xiong visita os seus pais em Columbia, S.C., Manischewitz é tipicamente a única opção de vinho em casa, embora eles não sejam judeus. “Uma vez tentei comprar-lhes uma garrafa de Pinot Noir, e o meu pai disse que era amarga e que tinha um sabor demasiado alcoólico”, diz a Sra. Xiong, uma escritora de comédia em Los Angeles. Seu pai gosta da versão “kosher for Passover”, que é feita com açúcar de cana, e normalmente a bebe com pratos caseiros cozidos como peixe inteiro cozido no vapor e frango assado chinês.

Todos esses enigmas Walter Chang, um amante do vinho que se converteu ao judaísmo alguns anos atrás. “Há tantos vinhos kosher soberbos por aí. Não vejo nenhuma necessidade de beber Manischewitz”, diz ele. Em seu blog, onde ele analisou centenas de vinhos, o Sr. Chang recomenda que as pessoas o evitem.

“Bastante vil”, diz a sua crítica.

Tony Chen, um despachante aduaneiro que há vários anos atrás reparou em mercearias asiáticas na área de Los Angeles abastecidas com Manischewitz, diz que o vinho se assemelha a uma bebida fermentada consumida no norte da China. Uma ama que trabalhava para a sua família disse-lhe que costumava fazer um vinho semelhante, colocando uvas num frasco com muito açúcar, esmagando-o numa mistura e deixando-o sentado durante semanas. “Era a sua própria versão de uva”, diz o Sr. Chen.

Steven Miller, que é judeu, uma vez jantou na casa de New Jersey de um amigo chinês. Ao avistar uma garrafa de Manischewitz na mesa, o Sr. Miller assumiu que a garrafa lhe tinha sido oferecida, já que era a única pessoa judia presente. “Era o que os meus avós costumavam beber”, diz o Sr. Miller, um executivo financeiro de 49 anos. O seu anfitrião informou-lhe que o vinho doce era para os seus parentes, que o bebiam sempre que o visitavam.

No Natal passado, o Sr. Nguyen, o electricista de Nashville, deu uma garrafa de Manischewitz a um colega de trabalho como presente de Natal. “Experimente e avise-me se é bom”, disse o Sr. Nguyen ao seu amigo, Greg Brown.

“Eu não sabia o que era”, disse o Sr. Brown, que é cristão. Ele o levou para casa e seu filho Ryan, de 23 anos, explicou que era um vinho cerimonial judeu. A família ainda tem que abrir a garrafa.

Escreva para Serena Ng em [email protected]