A troca de toda a gordura saturada por gordura insaturada leva a uma vida mais longa?

Um novo estudo sugere que a resposta pode ser não.

Coma menos gordura saturada para uma melhor saúde do coração: essa tem sido a sabedoria convencional baseada em décadas de estudo científico. Os consumidores têm sido aconselhados a trocar gorduras saturadas (animais) – encontradas em alimentos como leite integral, queijo, manteiga e cortes gordurosos de carne bovina e suína – por óleos vegetais insaturados.

O novo relatório, que analisou dados de 40 anos da Experiência Coronária de Minnesota, não encontrou associação entre menores níveis de colesterol e maior longevidade, sugerindo que a redução da quantidade de gordura saturada na dieta não é suficiente para reduzir o risco de morte por doenças cardíacas.

Um grupo de mais de 9.000 pessoas foi dividido em dois grupos; um grupo trocou a gordura saturada da dieta por gorduras vegetais insaturadas na forma de óleo de milho e margarina de óleo de milho, e o outro grupo continuou com a sua ingestão diária padrão de gorduras saturadas.

Embora a dieta rica em óleo vegetal tenha reduzido os níveis de colesterol durante o período de estudo de 4-5 anos, em comparação com um grupo controle (que continuou a comer gordura saturada diariamente), os pesquisadores não encontraram nenhuma alteração na taxa de mortalidade por doenças relacionadas ao coração.

O estudo original MCE foi realizado entre 1968 e 1973 em sete diferentes unidades de tratamento de longo prazo. Pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde e da Universidade da Carolina do Norte obtiveram dados de 2.355 desses participantes – informações que aparentemente não haviam sido analisadas – e descobriram que o abandono de gorduras saturadas não protegia contra doenças cardíacas.

Não está claro se o óleo de milho ou a margarina de óleo de milho consumida pelos participantes continha gorduras trans ou óleos vegetais hidrogenados que agora estão associados a doenças cardíacas, ou se os pacientes tinham um histórico de doenças cardíacas ou risco genético. Tudo o que se sabe é que os participantes tinham níveis de colesterol e pressão arterial normais.

Mas mesmo quando os seus níveis de colesterol foram reduzidos pela mudança das gorduras saturadas, não houve benefício de longevidade. Na verdade, o estudo constatou que quanto menor o colesterol, maior o risco de morte. Mas essa é uma associação enganosa porque uma variedade de doenças também pode causar queda no colesterol, o que não está relacionado à dieta.

“O importante aqui é entender o que sabemos e o que não sabemos, e a sabedoria convencional, a evidência de que a gordura saturada e o colesterol na dieta são os principais fatores de doenças cardíacas não é apoiada pelo estudo”, diz o cardiologista Dr. Steve Nissen, presidente de medicina cardiovascular da Clínica Cleveland.

Embora este estudo sugira que os níveis de colesterol por si só não estão associados à longevidade, é importante ressaltar que muitos estudos mostram o benefício dos medicamentos à base de estatina para reduzir o colesterol no sangue, que estão altamente associados a um risco reduzido de morte. Se as estatinas têm propriedades adicionais para reduzir o risco, além de baixar o colesterol sérico, permanecem em estudo.

Como isso se traduz no que comemos todos os dias?

As diretrizes mundiais atuais permanecem as mesmas, e são modeladas após o consumo de estilo mediterrâneo: uma variedade de frutas, vegetais, grãos integrais e peixes.

As gorduras saturadas podem continuar a fazer parte de uma dieta saudável, em quantidades limitadas – mas existem duas formas fáceis de ajudar:

• As gorduras saturadas devem constituir 10% da ingestão calórica total diária. Para quem consome 2.000 calorias, ou seja, cerca de 200 calorias, ou 20 gramas de gordura saturada
• 1/3 do total de gordura consumida diariamente para a gordura saturada; se consumir 60 gramas de gordura diariamente, não mais de 20 gramas devem provir de gordura saturada.

Embora o estudo tenha muitas limitações porque não leva em conta fatores genéticos ou de estilo de vida comprovadamente importantes tanto no risco de doenças cardíacas quanto na longevidade, sugere que os níveis de colesterol no sangue são apenas um fator.

Madelyn Fernstrom, Ph.D. é Editor de Saúde e Nutrição da NBC News. Siga-a no Twitter @drfernstrom.