O nosso reconhecimento colectivo de que a fertilidade de uma mulher diminui com a idade não é novidade. Mas, frustrantemente, os especialistas ainda estão tentando descobrir por que isso acontece.
“A resposta curta é que os óvulos de uma mulher simplesmente não são tão rápidos como quando ela era mais jovem”, diz a Dra. Mary Jane Minkin, professora clínica de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas na Faculdade de Medicina da Universidade de Yale. Citando dados da Society for Assisted Reproductive Technology (SART), Minkin aponta que a fertilidade de uma mulher permanece relativamente constante durante sua adolescência, 20 e início dos 30 anos de idade. Isso não quer dizer que a concepção esteja garantida; mesmo para uma mulher de 30 anos saudável, a probabilidade de ela engravidar durante qualquer ciclo de ovulação específico é de apenas 20%. Isso significa que 4 em cada 5 mulheres que tentam engravidar este mês ainda estarão tentando no próximo mês.
Mas por volta dos 35 anos, a mulher média experimenta uma queda na fertilidade que se acelera até a metade dos 40 anos, quando as chances de uma gravidez bem sucedida caem para os poucos dígitos. “Parte da questão é que nascemos com todos os óvulos que vamos ter, e à medida que envelhecemos eles vão envelhecendo conosco”, explica Minkin. Esses óvulos não respondem tão prontamente ao aumento do hormônio luteinizante (LH) que a hipófise de uma mulher libera durante a ovulação, diz ela. (Se você já usou um kit de ovulação, LH é o hormônio que o kit mede em sua urina)
Anormalidades cromossômicas também aumentam à medida que a mulher envelhece. “Quando você olha para mulheres na faixa dos 30 ou 40 anos, em vez de ter 23 cromossomos, mais óvulos têm um extra ou um que falta”, diz o Dr. Richard Bronson, diretor de endocrinologia reprodutiva da Universidade Stony Brook.
Mas a grande pergunta – por que os óvulos de uma mulher diminuem de qualidade à medida que ela envelhece… – prevalece sem resposta. “É que o corpo de uma mulher usa seus melhores óvulos primeiro, ou algo está acontecendo com os óvulos à medida que a mulher envelhece?” Bronson pergunta. “Ninguém sabe.”
Isso pode mudar em breve. Bronson diz que algumas das últimas pesquisas sugerem que a função mitocondrial dentro do óvulo pode diminuir com a idade, o que pode levar a anormalidades cromossômicas. Fatores do estilo de vida que vão do fumo de cigarro à obesidade e ao estresse também podem desempenhar um papel, embora grande parte da pesquisa atual seja especulativa. “Não há dúvida de que a saúde em geral afeta a reprodução”, diz ele. Mas exatamente como todas essas variáveis interagem é um complicado quebra-cabeças que os especialistas ainda estão trabalhando para montar.
Se um ovo for perfeitamente saudável, a qualidade geral do “ambiente intra-uterino” muda conforme a mulher envelhece, explica Minkin. (É claro, a saúde do esperma de um homem também desempenha um papel. Mas para o homem médio, a qualidade do esperma não se torna um problema até aos 60 anos, segundo SART.)
Quanto mais se aprende sobre o milagre da concepção, mais parece isso mesmo: milagroso. “É tudo um show muito delicado”, diz Minkin sobre concepção e gravidez. “Tento encorajar os meus pacientes, se puderem, a começarem a pensar em ter um bebé até aos 35 anos.” Ela tem o cuidado de sublinhar que “nem tudo é desgraça e tristeza” quando uma mulher chega aos 30 e poucos anos. “Mas há obstáculos mais significativos”, diz ela: a medicina moderna ainda não encontrou uma forma de ultrapassar de forma consistente.
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