Reproducción y desarrollo

Todas las especies de tiburones, rayas y quimeras producen grandes huevos ricos en yema. Estos son fecundados internamente, para lo cual los machos están equipados con dos órganos copulatorios llamados claspers a lo largo de los bordes internos de las aletas pélvicas. Cada clasper tiene una ranura para guiar el esperma. Las pocas descripciones publicadas sobre el apareamiento de tiburones y rayas son probablemente características de todo el grupo. El macho agarra una de las aletas pectorales de la hembra con sus dientes para mantenerla en posición mientras inserta un clasper a través de una cavidad (cloaca) y en un tubo (oviducto). Los machos de la mayoría de las especies utilizan probablemente un solo clasper a la vez. Los espermatozoides viajan hasta el extremo anterior del oviducto, donde fecundan los huevos. A continuación, los huevos descienden por el oviducto pasando por la glándula de la cáscara, donde son cubiertos por una cáscara o cápsula.

Algunos de los tiburones, probablemente todas las rayas, posiblemente algunos de los peces guitarra y todas las quimeras son ovíparas (especies que ponen huevos). Los huevos están envueltos en una cáscara córnea, generalmente dotada de zarcillos para enroscarse alrededor de objetos sólidos o con proyecciones en forma de espiga para anclarse en el barro o la arena. Los huevos de la mayoría de las especies tienen más o menos forma de almohada; los de los tiburones cornudos (Heterodontus francisci) tienen forma de tornillo con un reborde en espiral. Los huevos de las quimeras son elípticos, en forma de huso o de renacuajo y se abren al exterior a través de poros y rendijas que permiten la entrada de agua durante la incubación. Un huevo de tiburón ballena encontrado en el Golfo de México medía 30 cm (12 pulgadas) de largo por unos 14 cm (5,5 pulgadas) de ancho y tenía 8 cm (3 pulgadas) de grosor. Protegido por la cáscara y alimentado por la abundante yema, el embrión de una especie ovípara se desarrolla entre 18 y 59 semanas antes de eclosionar.

La mayoría de los tiburones y rayas que no son rayas son ovovivíparos (es decir, el huevo eclosiona dentro de la madre). En este caso, el huevo se recubre primero en la glándula de la cáscara con una cápsula membranosa temporal que dura sólo durante el desarrollo temprano. Tras salir de su cápsula, el embrión permanece en el oviducto de la madre, alimentado por el saco vitelino al que permanece unido. Los embriones de algunos tiburones ovovivíparos, sobre todo el marrajo sardinero (Lamna nasus), el marrajo (Isurus oxyrinchus) y el tiburón de arena (Odontaspis taurus), ingieren yemas de otros huevos e incluso otros embriones dentro del oviducto de la madre una vez agotado el contenido de sus propios sacos vitelinos. En la mayoría de los tiburones y rayas ovovivíparos, las secreciones uterinas ricas en materia orgánica proporcionan un alimento suplementario, que es absorbido por el saco vitelino y, en muchos casos, por los apéndices que lleva en su tallo. En algunos géneros de rayas, los filamentos vasculares que producen estas secreciones se extienden a través de los espiráculos y llegan al tracto digestivo de los embriones.