Istoria timpurie
Deși a fost fondată în 1648, Academia a rămas neputincioasă din cauza opoziției breslelor meșteșugărești până în 1661, când a intrat sub aripa lui Jean-Baptiste Colbert, consilierul principal al lui Ludovic al XIV-lea. Colbert a recunoscut avantajul politic de a putea impune standarde artistice și de a-l glorifica pe rege, astfel că a acordat Academiei controlul exclusiv atât asupra predării, cât și asupra expunerii publice a artei. În 1663, l-a numit pe talentatul și dinamicul Charles Le Brun ca prim director al Academiei. Sub acest nou regim, Academia a dobândit rapid un control aproape complet asupra artiștilor din Franța.
Pentru început, numai artiștii care erau membri aleși ai Academiei (adică academicienii) erau eligibili pentru posturile artistice oficiale. De exemplu, posturile tuturor pictorilor și sculptorilor numiți de curte, ale designerilor și arhitecților, precum și ale tuturor inspectorilor și șefilor de fabrici regale – cum ar fi cele de tapiserie de la Gobelins – și ale profesorilor de artă erau rezervate exclusiv academicienilor. Cum intra un artist în rândurile Academiei? Făcând ca un comitet de academicieni să îi “accepte” opera de artă prezentată.
În plus, pentru a-și aduce abilitățile în atenția potențialilor clienți, un artist trebuia să își expună lucrările în public. Dar, din moment ce singura expoziție publică de artă permisă era Salonul, el putea expune doar dacă lucrarea sa era “acceptată” de către juriul Salonului (alcătuit tot din academicieni).
Prin simplificare, Academia exercita un control total asupra tuturor aspectelor picturii și sculpturii franceze. Iar acelor artiști ale căror lucrări erau dezaprobate de aceasta, le-a fost extrem de dificil să-și câștige existența.
Artă academică
Ca parte a reglementării picturii franceze, Academia Franceză a impus ceea ce era cunoscut sub numele de ierarhia genurilor, în care cele cinci genuri diferite de pictură erau clasificate în funcție de valoarea lor edificatoare. Această ierarhie a fost anunțată în 1669 de Andre Felibien, secretarul Academiei Franceze, și a clasificat picturile după cum urmează: (1) Pictura istorică; (2) Arta portretului; (3) Pictura de gen; (4) Arta peisajului; (5) Pictura naturii moarte. Acest sistem a fost folosit de academii ca bază pentru acordarea de burse și premii, precum și pentru alocarea de spații în cadrul Salonului. De asemenea, a avut un impact major asupra valorii financiare a unei opere. Deși introducerea acestor reguli estetice a avut merite teoretice, interpretarea lor rigidă a subminat întregul proces.
Pe lângă reglementarea genurilor și temelor, Academia a introdus numeroase convenții privind (de ex.) modul în care ar trebui să fie pictat un tablou: inclusiv stilul general (Academia prefera arta reprezentativă în idiomul neoclasic); schemele de culori recomandate; cât de multă pensulație ar trebui să rămână vizibilă; cum ar trebui să fie finisat un tablou; și multe altele.
Metode de predare conservatoare
Școala Academiei Franceze – Ecole des Beaux Arts din Paris – a fost renumită pentru abordarea sa conservatoare și neschimbătoare a educației artistice. Studenții începeau cu desenul, mai întâi din gravuri ale sculpturilor grecești sau din picturi celebre ale vechilor maeștri, precum Leonardo Da Vinci (1452-1519) și Rafael (1483-1520); apoi din mulaje de ghips sau originale ale statuilor antice; în cele din urmă, de aici treceau la desenul de figură pornind de la nuduri masculine vii (cunoscut sub numele de “desen din viață”). La sfârșitul fiecărei etape, desenele lor au fost evaluate cu atenție înainte de a li se permite să avanseze mai departe. Abia după ce terminau mai mulți ani de desen, precum și de geometrie și anatomie umană, elevilor li se permitea să picteze, adică să folosească culoarea. De fapt, până în 1863, în programa de învățământ a Școlii de Arte Frumoase nu exista pictură deloc: pentru a învăța să picteze, elevii trebuiau să se înscrie în atelierul unui academician.
Controversa Salonului
Timp de aproximativ 150 de ani (1740-1890), Salonul a fost cea mai prestigioasă expoziție de artă anuală/bianuală din lume. Până la 50.000 de vizitatori puteau participa la Salon într-o singură duminică, iar un total de 500.000 puteau vizita expoziția pe parcursul celor 8 săptămâni de desfășurare. În cea mai mare parte a timpului, Salonul a fost folosit de Academie ca o modalitate de a forța artiștii să se conformeze propriului set de estetică din ce în ce mai rigid și învechit, o practică care a întâmpinat din ce în ce mai multă opoziție. O victimă timpurie a rigorilor Academiei a fost artistul popular Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), care în 1769 a fost acceptat în Academie nu ca “pictor de istorie”, ci ca simplu “pictor de gen”. Aceasta, în ciuda opiniei lui Denis Diderot, redactorul-șef al Enciclopediei, potrivit căruia Greuze reprezenta “cel mai înalt ideal” al picturii franceze din acea vreme.
A doua jumătate a secolului al XIX-lea a fost martora unor controverse mult mai mari, deoarece un număr tot mai mare de picturi foarte apreciate au fost refuzate la Salon, nu din cauza lipsei lor de calitate, ci pentru că nu se conformau regulilor rigide ale Academiei. În același timp, un număr mare de lucrări mediocre de “stil academic” au fost acceptate.
În 1855, de exemplu, pictorul realist Gustave Courbet (1819-1877) a prezentat la Salon capodopera sa – Atelierul artistului (O alegorie reală) (1855, Musee d’Orsay). Imensa pictură realistă cuprindea portrete, naturi moarte și peisaje, luminate de prezența unuia dintre cele mai impresionante nuduri feminine din pictura franceză. Dar juriul Salonului a refuzat-o. În 1863, a avut loc o agitație și mai mare în rândul artiștilor și al criticilor de artă, când juriul Salonului a respins peste 3.000 de lucrări trimise, printre care Dejeuner sur L’Herbe (1863) de Edouard Manet, precum și picturi de Paul Cezanne, americanul Whistler și Camille Pissarro. Acest lucru l-a determinat pe împăratul francez Napoleon al III-lea să anunțe că pictorii ale căror lucrări fuseseră respinse de Salonul oficial le puteau expune simultan la Salon des Refuses (o expoziție a lucrărilor respinse), într-un loc din apropiere. Această controversă a subminat foarte mult reputația Salonului.
În 1881, Academia a renunțat la controlul Salonului, care a fost preluat de Societatea Artiștilor Francezi (Societe des Artistes Francais). Aceasta a fost urmată de înființarea altor două mari expoziții anuale de artă la Paris – Salon des Independants (înființat în 1884) și Salon d’Automne, Paris (1903). De atunci, au apărut o serie de noi Saloane, cum ar fi Salon de Mai, Salon de la Jeune Peinture și Salon des Realities Nouvelles.
Articole conexe despre artele franceze
Artele decorative franceze (c.1640-1792)
Curtea regală de la Versailles, castelele regale
Designeri decorativi francezi (c.1640-1792))
Sub regele Ludovic al XIV-lea, Regență, Ludovic al XV-lea, Ludovic al XVI-lea
Mobilier regal francez (c.1640-1792)
Stilul Louis Quatorze, Regență, Louis Quinze, Louis Seize
Palatul Versailles, Franța (c.1624-98)
Istorie, arhitectură, design interior.