Procurorul General Holder, Secretarul Salazar anunță soluționarea procesului Cobell privind gestionarea Trustului indian
WASHINGTON, Dec. 8 /PRNewswire-USNewswire/ — Procurorul general Eric Holder și secretarul de interne Ken Salazar au anunțat astăzi o soluționare a procesului colectiv Cobell, de lungă durată și extrem de controversat, privind gestionarea fiduciară și contabilitatea de către guvernul SUA a peste trei sute de mii de conturi individuale de încredere ale indienilor americani. La conferința de presă de astăzi au luat cuvântul, de asemenea, procurorul general asociat Tom Perrelli și adjunctul secretarului de interne David Hayes.
“În ultimii treisprezece ani, părțile au încercat să soluționeze acest caz de foarte multe ori, de fiecare dată fără succes”, a declarat procurorul general Holder. “Dar astăzi întoarcem pagina. Această înțelegere este echitabilă pentru reclamanți, responsabilă pentru Statele Unite și oferă o cale de urmat pentru viitor.”
“Aceasta este o evoluție istorică, pozitivă pentru țara indiană și un pas important pe calea reconcilierii, după ani de litigii acerbe între beneficiarii trustului și Statele Unite”, a declarat secretarul Salazar. “Rezolvarea acestei probleme a fost o prioritate de top a președintelui Obama, iar această administrație a lucrat cu bună credință pentru a ajunge la o înțelegere care este atât onorabilă, cât și responsabilă. Acest pas istoric va permite Departamentului de Interne să meargă mai departe și să abordeze provocările în materie de educație, de aplicare a legii și de dezvoltare economică cu care ne confruntăm în Țara Indienilor.”
În conformitate cu acordul negociat, litigiul se va încheia în ceea ce privește efectuarea de către Departamentul de Interne a unei contabilități istorice pentru conturile fiduciare păstrate de Statele Unite în numele a peste 300.000 de indieni individuali. Un fond în valoare totală de 1,5 miliarde de dolari va fi distribuit membrilor grupului pentru a-i despăgubi pentru creanțele lor privind contabilitatea istorică și pentru a soluționa eventualele reclamații potrivit cărora oficiali americani anteriori au gestionat greșit administrarea activelor fiduciare.
În plus, pentru a aborda proliferarea continuă a mii de noi conturi fiduciare cauzate de “fracționarea” intereselor funciare de-a lungul generațiilor succesive, acordul stabilește un fond de 1,9 miliarde de dolari pentru răscumpărarea voluntară și consolidarea intereselor funciare fracționate. Programul de consolidare a terenurilor va oferi indienilor individuali posibilitatea de a obține plăți în numerar pentru interesele funciare divizate și de a elibera terenurile în beneficiul comunităților tribale.
Prin reducerea numărului de conturi fiduciare individuale pe care SUA trebuie să le mențină, programul va reduce considerabil cheltuielile administrative curente și viitoarele dispute legate de contabilitate. Pentru a oferi proprietarilor un stimulent suplimentar pentru a-și vinde participațiile fracționate, înțelegerea autorizează Departamentul de Interne să pună deoparte până la 5 % din valoarea participațiilor într-un fond de burse pentru colegii și școli profesionale pentru studenții amerindieni.
Acordul a fost negociat cu implicarea Curții Districtuale a Statelor Unite pentru Districtul Columbia. Acesta nu va deveni definitiv până când nu va fi aprobat în mod oficial de către instanță. De asemenea, Congresul trebuie să promulge legislația pentru a autoriza punerea în aplicare a acordului. Având în vedere că este vorba de soluționarea unui litigiu, soluția va fi finanțată din Fondul pentru hotărâri judecătorești menținut de Departamentele de Justiție și Trezorerie ale SUA.
“Deși am făcut progrese semnificative în îmbunătățirea și consolidarea gestionării activelor fiduciare indiene, munca noastră nu s-a încheiat”, a declarat Salazar, care a anunțat, de asemenea, că înființează o comisie națională pentru a evalua eforturile de reformă fiduciară în curs de desfășurare și pentru a face recomandări pentru gestionarea viitoare a activelor individuale ale conturilor fiduciare, având în vedere o dispoziție a Congresului de expirare a Biroului Administratorului Special, care a fost înființat de Congres în 1994 pentru a reforma gestionarea financiară a sistemului fiduciar.
Cazul acțiunii colective, care implică câteva sute de mii de reclamanți, a fost intentat de Elouise Cobell în 1996 la Curtea Districtuală a Statelor Unite pentru Districtul Columbia și a inclus sute de moțiuni, zeci de hotărâri și apeluri și mai multe procese în ultimii 13 ani. Fondurile de decontare vor fi administrate de departamentul fiduciar al unei bănci aprobate de tribunalul districtual și vor fi distribuite indienilor individuali de către un administrator al cererilor de despăgubire, în conformitate cu ordinele judecătorești și cu acordul de decontare.
Interiorul gestionează în prezent aproximativ 56 de milioane de acri de terenuri fiduciare indiene, administrând mai mult de 100.000 de contracte de închiriere și aproximativ 3,5 miliarde de dolari în fonduri fiduciare. Pentru anul fiscal 2009, fondurile provenite din contracte de închiriere, permise de utilizare, vânzări de terenuri și venituri din active financiare, în valoare totală de aproximativ 298 milioane de dolari, au fost colectate pentru mai mult de 384.000 de conturi deschise de bani indieni individuali și 566 milioane de dolari au fost colectate pentru aproximativ 2.700 de conturi tribale pentru mai mult de 250 de triburi. Din 1996, guvernul SUA a colectat peste 10,4 miliarde de dolari din activele fiduciare individuale și tribale și a plătit mai mult de 9,5 miliarde de dolari titularilor de conturi individuale și guvernelor tribale.
Fondul de consolidare a terenurilor abordează o moștenire a Legii generale de alocare a terenurilor din 1887 (“Legea Dawes”), care a împărțit terenurile tribale în parcele cu o dimensiune cuprinsă între 40 și 160 de acri, le-a alocat indienilor individuali și a vândut toate terenurile indiene rămase nealocate. Pe măsură ce deținătorii inițiali au murit, moștenitorii lor testamentari au primit un interes egal și indivizibil în terenuri, în calitate de chiriași în comun. În generațiile succesive, interese indivizibile mai mici au trecut la generația următoare.
Astăzi, este obișnuit să existe sute – chiar mii – de proprietari indieni pentru o parcelă de teren. O astfel de proprietate foarte fracționată face extrem de dificilă utilizarea productivă a terenului sau asigurarea unei utilizări benefice pentru orice individ. În absența unor măsuri corective serioase, se estimează că aproximativ 4 milioane de acri de teren vor continua să fie deținuți în interese de proprietate atât de mici încât foarte puțini proprietari individuali vor obține vreodată vreun beneficiu financiar semnificativ din această proprietate.
Informații suplimentare sunt disponibile pe următoarele site-uri: www.cobellsettlement.com. Site-ul Departamentului de Interne: www.doi.gov. Site-ul web al Biroului mandatarului special: www.ost.doi.gov
.