De Adrian Giordani

Femeile fatale ale oceanului sunt acum ceva mai puțin enigmatice – datorită bateriilor cu durată lungă de viață.

Pentru prima dată, femelele de marele albine (Carcharodon carcharias) au fost urmărite pe parcursul întregului lor ciclu migrator de doi ani. Studiile anterioare fuseseră limitate la un an din cauza duratei de viață a bateriilor marcajelor de urmărire. Acest lucru a fost suficient de bun pentru a urmări rechinii masculi în timpul călătoriei lor anuale mai scurte, dar nu și femelele.

Michael Domeier și Nicole Nasby-Lucas de la Marine Conservation Science Institute din California au marcat patru femele adulte în Insula Guadalupe, la 240 de kilometri în largul peninsulei Baja California din Mexic. Femelele au fost urmărite pe mii de kilometri, petrecând până la 16 luni în largul oceanului între continent și Hawaii. În cele din urmă, ele s-au îndreptat spre unul dintre cele două situri de lângă continent înainte de a se întoarce pe Insula Guadalupe.

Situația de împerechere

Perioada în care femelele s-au aflat în apropierea continentului coincide cu observarea rechinilor nou-născuți, sugerând că aici se duc pentru a-și naște puii. Având în vedere că perioada lor de gestație este de aproximativ 18 luni, ruta lor de migrație susține ideea că împerecherea are loc în Insula Guadalupe, unde masculii se întorc în fiecare an.

S-a sugerat că împerecherea are loc în timp ce atât masculii, cât și femelele sunt în largul mării. Într-un studiu anterior de urmărire, Salvador Jorgensen de la Monterey Bay Aquarium din California a speculat că rechinii masculi prezentau ceea ce părea a fi un ritual de curtare într-o locație îndepărtată cunoscută sub numele de White Shark Café, la jumătatea distanței dintre peninsula Baja și Hawaii. Ideea sa se baza pe datele de etichete electronice care înregistrau masculii scufundându-se în mod repetat de până la 150 de ori pe zi.

Dar studiul lui Domeier a constatat că femelele au petrecut doar 4 la sută din timpul petrecut în largul mării în White Shark Café, oferind foarte puține oportunități de împerechere. Acest lucru, coroborat cu faptul că vârful comportamentului de scufundare și, prin urmare, presupusul sezon de împerechere nu se potrivește cu momentul în care femelele se întorc la locurile de reproducere, sugerează că este nevoie de o altă explicație pentru comportamentul de scufundare.

“Masculii și femelele au obiceiuri foarte diferite”, spune Domeier. “Rareori se află în același loc în același timp”. Insula Guadalupe este o excepție, spune el.

Puii vulnerabili

Studiul a constatat, de asemenea, că cele două locuri unde femelele merg să nască sunt aproape de pescăriile comerciale, ceea ce ridică îngrijorarea că nou-născuții și puii ar putea fi răniți sau uciși de activitățile de pescuit. De fapt, una dintre cele patru femele marcate a încetat să mai transmită date în momentul în care părăsea pepiniera și nu a fost identificată ulterior pe Insula Guadalupe, ceea ce i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că a suferit o “mortalitate legată de pescuit”.

În 2012, pescuitul de rechini a fost interzis în apele mexicane în timpul sezonului de împerechere, dar aplicarea legii este laxă.

“Există puține studii care au fost capabile să urmărească migrațiile rechinilor mari pe parcursul mai multor ani”, spune Neil Hammerschlag de la Universitatea din Miami, care nu a fost implicat în studiu. El spune că lucrarea identifică zonele critice în care se pot concentra eforturile de conservare.