Ce munte a fost locul de odihnă al arcei lui Noe? Dacă ați răspuns “Muntele Ararat”, vă înșelați. Biblia nu se referă niciodată în mod specific la Muntele Ararat. “În a șaptesprezecea zi a lunii a șaptea, arca s-a oprit pe munții Ararat”. (Geneza 8:4, NIV) Formularea acestui verset implică faptul că arca s-a oprit pe munții dintr-o zonă numită Ararat.
Ararat este menționat din nou în 2 Împărați 19:37 (NIV): “Într-o zi, în timp ce se închina în templul zeului său Nisrok, fiii săi Adrammelek și Sharezer l-au ucis cu sabia și au fugit în ținutul Ararat. Iar Esarhaddon, fiul său, i-a succedat ca rege.” Ierusalimul a fost eliberat de asirieni după moartea lui Sennacherib, regele Asiriei. Isaia îi prezisese moartea, iar ucigașii săi au fugit în ținutul Ararat. Rețineți că nu este menționat niciun munte. Isaia 37:38 consemnează același incident.
În Ieremia 51:27 (NIV), Ararat este unul dintre regatele chemate să distrugă Babilonul. “Ridicați un steag în țară! Sunați din trâmbiță printre națiuni! Pregătiți națiunile pentru luptă împotriva ei; chemați împotriva ei aceste împărății: Ararat, Minni și Ashkenaz. Desemnați un comandant împotriva ei; trimiteți cai ca un roi de lăcuste.” Din nou, niciun munte.
Deși Biblia nu folosește niciodată termenul “Muntele Ararat”, acesta există. Compus din două conuri vulcanice: Marele Ararat și Micul Ararat, Muntele Ararat este un munte latent acoperit de zăpadă, situat în extremitatea estică a Turciei, mărginit de Armenia, Azerbaidjan și Iran.
Ararat este numele grecesc al ebraicului Urartu, care a fost un regat care a existat în secolele IX-VI î.Hr. în ceea ce este astăzi Armenia. Săpăturile arheologice, istoria orală și înregistrările scrise au furnizat dovezi că cei doi vulcani care alcătuiesc muntele au erupt de mai multe ori, ultima erupție având loc la 2 iulie 1840. Posibil să fi avut loc ca urmare a unui cutremur, erupția a ucis până la 10.000 de oameni din regiune, a distrus un sat întreg și a distrus mănăstirea armeană Sfântul Iacob.
Specialiștii în Biblie sunt de acord că Ararat este echivalentul lui Urartu și că cuvântul se referea mai degrabă la o regiune mai largă decât la un anumit munte. Cu toate acestea, Muntele Ararat a devenit locul tradițional de odihnă al arcei lui Noe. Armenii au început să asocieze muntele cu locul de aterizare a arcei în secolul al XI-lea d.Hr. Marele Ararat este cel mai înalt vârf din Turcia, cu o înălțime de 5.173 m (16.854 ft). Fiind cel mai înalt vârf, ar fi fost primul munte care ar fi apărut deasupra apelor de inundație; prin urmare, mulți presupun că arca ar fi avut o șansă mai mare de a ateriza acolo.
Datorită acestei credințe tradiționale, multe expediții arheologice au avut loc pe munte în căutarea arcei. Unii cred că ar putea exista încă bucăți din arcă ascunse sub zăpada care acum o acoperă perpetuu. Peste 200 de persoane din peste 20 de țări au pretins că au văzut arca pe Muntele Ararat începând din 1856. Se presupune că muzeul Catedralei Etchmiadzin din Armenia deține un fragment din arcă.
Istoricul armean medieval Movses Khorenatsi (410-90) a scris în Istoria Armeniei sale că Noe și familia sa s-au stabilit mai întâi în Armenia înainte de a se muta în Babilon. Fiul lui Noe, Iafet, s-a întors în zona din jurul Muntelui Ararat și a stabilit rădăcinile națiunii armene. Mulți armeni încă îl consideră pe Japheth tatăl lor fondator și, din 1918, Muntele Ararat este reprezentat pe stema armeană.
Din 1923, Muntele Ararat aparține Turciei; cu toate acestea, a fost inițial în interiorul granițelor armenești. După Holocaustul armean din 1915, când Imperiul Otoman a exterminat 1,5 milioane de armeni, Ararat a ajuns să reprezinte distrugerea populației autohtone. Nu numai că milioane de oameni și-au pierdut viața, dar Armenia și-a pierdut și iubitul său munte biblic. Unele partide politice armenești continuă să conteste granița dintre Turcia și Armenia.
În literatură, despre Muntele Ararat se scrie mai mult decât despre orice alt munte cu nume. William Wordsworth, de exemplu, și-a imaginat că a văzut arca pe munte în poemul său Sky-prospect. Din păcate, este imposibil de dovedit dacă arca lui Noe a aterizat pe Muntele Ararat sau undeva în zona înconjurătoare, însă majoritatea învățăturilor creștine continuă să creadă că aceasta a fost destinația finală a arcei.