Manischewitz cel siropos și cușer, folosit pentru binecuvântările Kiddush la Shabbat și în timpul sărbătorilor evreiești, câștigă adepți în rândul altor grupuri care nu practică obiceiurile evreiești.

Produs pentru prima dată în New York acum mai bine de 70 de ani, Manischewitz a fost timp de decenii singurul vin cușer consumat de multe familii evreiești. Strugurii cultivați în New York folosiți pentru a face vinul au un gust amar, așa că Manischewitz adaugă sirop de porumb sau zahăr pentru a da vinului dulceața sa caracteristică.

Mulți evrei, crescuți cu Manischewitz, au ajuns să îl deteste. “Are gust de sirop de tuse”, spune Tracy Gold, o profesoară din Baltimore care obișnuia să participe la dineuri în facultate unde studenții beau Manischewitz, mâncau mâncare kosher și învățau despre cultura evreiască.

“Este foarte gros și greu și nu aș putea niciodată să beau o ceașcă plină”, spune Keith Reich, un avocat imobiliar din New York, care a băut prima înghițitură de Manischewitz în anii 1960. El păstrează acasă sticle de Manischewitz, dar îl folosește doar pentru a face sangria.

Producătorul de vinuri, bere și băuturi spirtoase Constellation Brands a achiziționat afacerea cu vinuri Manischewitz în 1987. Perioadele promoționale ale companiei pentru Manischewitz sunt în jurul sărbătorilor evreiești, dar este conștientă că produsul “rezonează dincolo de consumatorul de bază”, a declarat o purtătoare de cuvânt. (Numele vinului este licențiat de la Manischewitz Co. din New Jersey, o companie separată care produce alimente kosher).

Constellation a produs anul trecut peste 900.000 de baxuri de Manischewitz și spune că este cel mai bine vândut vin cușer din SUA. Aproximativ 200.000 dintre aceste baxuri sunt exportate în 20 de țări, cu cele mai importante piețe în America Latină, Caraibe și Coreea de Sud.

Directorii companiei spun că băutura – care vine, de asemenea, în arome precum mure, cireșe și “cremă de piersici” – are o largă atracție, deoarece este dulce și fructată și are un conținut de alcool mai mic decât majoritatea vinurilor. Prețul, adesea în jur de 5 dolari pentru o sticlă de 750 ml în SUA, poate fi, de asemenea, un factor.

“Abordabilitatea este cheia aici”, spune Joyce Magin, o vinificatoare de la Manischewitz din Canandaigua, N.Y. “Nu este ca și caviarul, în sensul că primul lucru la care te gândești după ce îl guști este “ew”. Nu trebuie să dezvolți un gust pentru asta….Este chiar foarte plăcut.”

Vânzările de Manischewitz ating punctul culminant în preajma Paștelui, deși multe magazine văd cerere pentru acest produs pe tot parcursul anului. “Niciodată nu-l pot ține mult timp pe raft”, spune John Cristal, care lucrează la un magazin de băuturi alcoolice din Bronx care vinde până la jumătate din stocul de Manischewitz clienților filipinezi, latino-americani și afro-americani. Cei care caută în mod special vinuri cușer, spune el, preferă din ce în ce mai mult vinurile uscate cușer importate.

“Vinul cușer are o imagine mai bună acum”, spune Jay Buchsbaum, vicepreședinte de marketing la Royal Wine Corp. care produce și importă vinuri cușer. “Nu mai este doar chestia dulce, siropoasă și lipicioasă, care este dificil de asortat cu friptura sau pastele.”

La Shun Fat Supermarket din San Gabriel Valley, lângă Los Angeles, cumpărătorii pot lua crabi vii, clătite cu fasole roșie și sticle de vin Manischewitz de 4,99 dolari. Magazinul vinde sute de sticle în fiecare an clienților chinezi și vietnamezi. “Nu văd niciun caucazian cumpărându-l”, spune Huy Trieu, un manager al magazinului. El a spus că Shun Fat a început să stocheze vinul cu ani în urmă, după ce un vânzător de vinuri a sugerat că “s-ar descurca de minune în această zonă.”

De fiecare dată când Ceda Xiong își vizitează părinții din Columbia, S.C., Manischewitz este de obicei singura opțiune de vin de acasă, deși aceștia nu sunt evrei. “Am încercat să le cumpăr odată o sticlă de Pinot Noir, iar tatăl meu a spus că este amară și are un gust prea alcoolic”, spune doamna Xiong, o scriitoare de comedie din Los Angeles. Tatălui ei îi place versiunea “kosher pentru Paște”, care este făcută cu zahăr din trestie de zahăr, și îl bea de obicei cu mâncăruri gătite în casă, cum ar fi pește întreg la aburi și pui chinezesc prăjit.

Toate acestea îl nedumerește pe Walter Chang, un iubitor de vinuri care s-a convertit la iudaism în urmă cu câțiva ani. “Există atât de multe vinuri cușer superbe în jur. Nu văd nicio nevoie de a bea Manischewitz”, spune el. Pe blogul său, unde a analizat sute de vinuri, domnul Chang recomandă oamenilor să îl evite.

“Destul de josnic”, spune recenzia sa.

Tony Chen, un broker vamal care în urmă cu câțiva ani a observat că magazinele alimentare asiatice din zona Los Angeles stocau Manischewitz, spune că vinul seamănă cu o băutură fermentată consumată în nordul Chinei. O bonă care lucra pentru familia sa i-a spus că obișnuia să facă un vin similar punând strugurii într-un borcan cu mult zahăr, zdrobindu-i într-un amestec și lăsându-l să stea săptămâni întregi. “Era propria lor versiune de rachiu de struguri”, spune dl Chen.

Steven Miller, care este evreu, a luat odată cina în casa din New Jersey a unui prieten chinez. Observând o sticlă de Manischewitz pe masă, domnul Miller a presupus că a fost pusă pentru el, deoarece era singura persoană evreică prezentă. “Este ceea ce obișnuiau să bea bunicii mei”, spune dl Miller, un director financiar în vârstă de 49 de ani. Gazda sa l-a informat că vinul dulce era pentru rudele sale, care îl beau de fiecare dată când vin în vizită.

Crăciunul trecut, domnul Nguyen, electricianul din Nashville, a dat o sticlă de Manischewitz unui coleg de muncă drept cadou de Crăciun. “Încearc-o și spune-mi dacă este bună”, i-a spus domnul Nguyen prietenului său, Greg Brown.

“Nu știam ce este”, a spus domnul Brown, care este creștin. L-a luat acasă, iar fiul său Ryan, în vârstă de 23 de ani, i-a explicat că era un vin ceremonial evreiesc. Familia nu a deschis încă sticla.

Scrieți la Serena Ng la [email protected]

.