Confusión

Cuando alguien tiene dificultades para reconocer qué hora del día es y dónde se encuentra y se vuelve demasiado ansioso o agitado, a menudo se asume que está mostrando los primeros signos de demencia. Si estos síntomas de confusión se han desarrollado con relativa rapidez, pueden haber sido causados por la falta de alimentos o la deshidratación, o por una infección urinaria o torácica.

Es importante que se realice un diagnóstico temprano para establecer si los síntomas son causados por una enfermedad tratable. Un cambio en la medicación -o una reacción a la misma- o la ingesta de alcohol junto con la medicación, también pueden producir síntomas de confusión.

Los cuidadores deben estar atentos a estos signos y animar a la persona a buscar consejo médico de su médico de cabecera para eliminar estas posibilidades.

Depresión

Los síntomas de la depresión se confunden a menudo con los de la demencia. No es fácil definir los síntomas porque muchas personas con demencia desarrollan signos de depresión, como sentimientos de baja autoestima y confianza, llanto y problemas de apetito, concentración y memoria. Si la depresión es diagnosticada por un médico de cabecera, existe una amplia gama de tratamientos.

En un vídeo del sitio web NHS Choices, titulado Depression – Lawrence’s story (Depresión: la historia de Lawrence), Lawrence, un enfermero psiquiátrico, habla de su experiencia de vivir con depresión. Se puede ver cómo algunas de las cosas que describe podrían confundirse con los primeros signos de demencia. Dice:

Me preocupa cómo me percibe la gente, porque sé que digo cosas insensibles e inapropiadas. Es como si mi boca o mis dedos teclearan antes de que mi cerebro tuviera la oportunidad de participar, y en ese momento pienso que está bien decir las cosas que digo o tecleo. Luego me reprendo durante mucho tiempo, lloro y me digo que soy una persona horrible y que no valgo nada.
Pero parece que no puedo parar. También me enfado muchísimo por pequeñas cosas… No me atrevo a decírselo a mi familia o a la mayoría de mis amigos y me siento tan sola con ello. Creo que esto se debe a que no siento que sea una enfermedad, y decírselo a la gente sería como decir “oh, por cierto, soy un completo idiota y quiero que me compadezcáis”, aunque sé que eso es una tontería.

Condiciones médicas

Problemas de tiroides, riñón, hígado, corazón y pulmón, infecciones urinarias y de pecho y derrames cerebrales son algunas de las muchas condiciones médicas que pueden producir síntomas similares a la demencia. Las personas mayores con problemas de visión pueden mostrar signos de demencia, incluida la falta de conciencia espacial (por ejemplo, pueden chocar con los muebles o caerse sobre las sillas y otros objetos en su casa). Pueden tener dificultades para leer o seguir los programas de televisión. Un simple examen de la vista -y unas gafas nuevas- puede ser todo lo que necesitan para superar estos problemas. Las personas con dificultades auditivas pueden parecer signos de demencia porque tienen dificultades para seguir las conversaciones. Pueden sentirse confusos y retraídos. De nuevo, una simple prueba de audición y un audífono pueden resolver estas dificultades.

Aflicción emocional

La muerte de un cónyuge, pariente o amigo cercano, y la preocupación por la jubilación y la mudanza, pueden crear problemas emocionales que pueden confundirse fácilmente con la demencia. El duelo puede causar una serie de problemas, desde el agotamiento, la falta de sueño, los dolores de cabeza y la presión arterial alta hasta la irritabilidad, las alucinaciones y la pérdida de apetito. El apoyo de la familia y los amigos es inestimable para ayudar a alguien a superar el duelo. El asesoramiento en materia de duelo -ofrecido por organizaciones como Cruse Bereavement Care- puede ayudar a las personas a afrontar una pérdida devastadora en una relación de apoyo.

Si usted cuida a alguien que vive solo, puede ser la única persona a la que ve en un día, una semana o más. Es posible que se sienta aislado o solo, que parezca confuso y que sufra lagunas de memoria, síntomas, tal vez, de su forma de vivir. ¿Cómo puede ayudar? Animándoles a participar en actividades sociales, a unirse a grupos comunitarios locales o a mantener o retomar sus aficiones.

Cuando se cuida a una persona de una cultura u origen diferente, los cuidadores deben tener en cuenta el efecto que sus creencias pueden tener en su comportamiento y respuestas emocionales y no confundirlas con los síntomas de la demencia.

Mudanza a casa

A medida que las personas envejecen, a menudo se mudan a un nuevo alojamiento más adecuado para satisfacer sus necesidades. Pueden mudarse a una propiedad más pequeña, a una vivienda protegida o a una residencia de ancianos si ya no son capaces de cuidar de sí mismos en casa. La mudanza puede crear síntomas de estrés físico y emocional que pueden confundirse con la demencia (es decir, se vuelven retraídos, enfadados, inquietos, les cuesta comunicarse con los demás y sufren problemas de memoria).

El lugar donde vivimos nos da nuestro sentido de identidad. Todos tenemos rutinas y preferencias que ayudan a dar forma a nuestra vida. Cambiarse de casa puede significar que las rutinas tienen que cambiar y esto puede tener un impacto en la personalidad y la forma de vida de una persona. Mudarse a una residencia puede suponer muchos retos nuevos (desde la forma de comer, dormir y pasar el tiempo libre hasta compartir un salón o comedor común). Con el apoyo y los cuidados adecuados, la mayoría de las personas se adaptan a su nuevo entorno sin que el estrés les pase factura.

Como cuidador, ¿cómo puede ayudar?

Hay muchas condiciones y circunstancias en las que puede ver signos y síntomas que pueden confundirse con la demencia. Como cuidador, no es su responsabilidad tratar de diagnosticar la condición. Sin embargo, como usted puede ser la única persona que ve al individuo de forma regular, está bien situado para notar cualquier cambio. Animar a una persona mayor a visitar a su médico de cabecera con regularidad puede ayudarle a mantener su salud y bienestar general.

• Lectura adicional Abrir

  Alzheimer’s Society (2012) ‘Depresión y ansiedad’. Factsheet 444. Londres: Alzheimer’s Society.

  Counsel and Care (2010) ‘Pérdida de memoria, depresión, ‘confusión’ y demencia’. Guía 9. Londres: Counsel and Care.

• Enlaces útiles Abrir

  Alzheimer’s Society
  La Alzheimer’s Society produce más de 80 hojas informativas sobre todo tipo de temas relacionados con la demencia, incluyendo muchas relacionadas con los primeros signos y el diagnóstico, como Factores de riesgo de la demencia (450), Evaluación y diagnóstico (426), Después del diagnóstico (471) y La progresión de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias (458).

  healthtalk
  El sitio web healthtalk contiene historias de 31 cuidadores de personas con demencia, algunas presentadas en vídeos y otras en grabaciones de audio. Las historias cubren una amplia gama de áreas, incluyendo el reconocimiento de los primeros signos de demencia y la obtención del diagnóstico.

  NHS Choices
  NHS Choices se describe a sí misma como la “puerta de entrada online al NHS”. Es el sitio web de salud más grande del Reino Unido e incluye un A-Z de condiciones de salud, incluyendo la demencia, así como la explicación de los tratamientos y el funcionamiento del sistema de salud. La Guía de la Demencia de este sitio incluye una sección sobre Cómo obtener un diagnóstico de demencia, Beneficios del diagnóstico precoz de la demencia y Qué hacer si le acaban de diagnosticar demencia.

  Desbloquear el diagnóstico: La clave para mejorar la vida de las personas con demencia.
  Esta publicación del All-Party Parliamentary Group of Dementia informa sobre la investigación del APPG de 2012 sobre las diferentes tasas de diagnóstico -y las barreras para levantarlas- en todo el Reino Unido.

  Informe mundial sobre el Alzheimer 2011: Los beneficios del diagnóstico y la intervención tempranos
  El informe Alzheimer’s Disease International 2011 investigó los beneficios y desventajas del diagnóstico y la intervención tempranos para las personas con demencia, las implicaciones del diagnóstico temprano en los costes de la atención sanitaria y social, y las mejores prácticas de intervención temprana en todo el mundo.

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