Es extremadamente difícil separar los hechos de la vida de Hendrix de los rumores y las especulaciones. Todos los que lo conocían bien, o decían conocerlo bien, tienen diferentes versiones sobre su estado mental en 1970. Los críticos han opinado que iba a dedicarse al jazz, que iba a profundizar en el blues, que iba a seguir haciendo lo que hacía o que estaba demasiado confundido para saber lo que hacía. La misma confusión es válida para su muerte: sus conocidos más cercanos de la época han dado versiones contradictorias de sus últimos días. Había estado trabajando de forma intermitente en un nuevo álbum, titulado provisionalmente First Ray of the New Rising Sun, cuando murió en Londres el 18 de septiembre de 1970 por complicaciones relacionadas con las drogas.
“Little Wing” formaba parte de su segundo álbum “Axis: Bold as Love” (1967). Esta canción se inspiró en el Monterey Pop Festival de 1967, un concierto celebrado durante 3 días del “Verano del Amor” (1967) en el que participaron The Who, The Byrds, Janis Joplin y muchos otros. Asistieron unos 200.000 aficionados a la música y tuvo lugar 2 años antes de Woodstock. Jimi escribió sobre el ambiente del festival como si fuera una chica. Describió la sensación como “Todo el mundo volando y de buen humor”. La llamó “Little Wing” porque pensó que podía salir volando.
La guitarra de la canción se toca con un estilo muy singular. Jimi trastorna las raíces de los acordes con el pulgar y luego los elabora. A menudo implica cambios de armonía de cuartil a terciana y viceversa. En teoría, es bastante similar al estilo de melodía de acordes del jazz. El instrumento de percusión que suena como un xilófono es un glockenspiel, un instrumento popular en las bandas de música que contiene barras de acero que se clavan con martillos para producir notas. Jimi pasó su guitarra por un altavoz Leslie para crear un sonido inusual. El altavoz Leslie fue diseñado para órganos y contiene una paleta giratoria que distorsiona el sonido.
En 1963 Jimi grabó una canción que puede haber sido un precursor de esto. La canción “Fox”, que fue una de sus primeras grabaciones, fue interpretada con el saxofonista Lonnie Youngblood y sonaba muy similar a esto.
Esta es una de las canciones que tuvo que ser remezclada justo antes de que se publicara el álbum cuando una de las cintas maestras se perdió. Nunca se supo qué pasó con la cinta original, pero se especula que Jimi la dejó accidentalmente en un taxi o se deshizo de ella a propósito porque no estaba satisfecho con su sonido.
Esta canción, junto con “Spanish Castle Magic”, son las únicas que Hendrix interpretó en concierto de su álbum Axis: Bold as Love. La tocó en directo sólo 8 veces.
Hendrix ha descrito esta canción como una de las pocas que le gustan de este álbum. Dijo que “Little Wing” es “como una de esas chicas hermosas que aparecen a veces”. Hendrix disfrutaba escribiendo canciones lentas porque era más fácil ponerles emoción.
El mismo día que grabaron “Layla”, Eric Clapton y Duane Allman grabaron esto como homenaje a Jimi, que era uno de sus héroes de la guitarra. Hendrix murió 9 días después. Nunca escuchó la versión de su canción, que se publicó en 1970 en el álbum de Derek and the Dominos, Layla And Other Assorted Love Songs.
Jimi Hendrix murió el 18 de septiembre de 1970.