¿Cuál es la preocupación por el BPA en las latas de fórmula y los biberones de plástico?

El bisfenol A (BPA) es una sustancia química que se utilizó en los productos de plástico de policarbonato y en los revestimientos de latas de alimentos a base de resina epoxi durante décadas para endurecer el plástico, mantener las bacterias fuera de los alimentos y evitar la oxidación. Aunque hay pocos datos científicos sobre los efectos del BPA en los seres humanos, los resultados de los estudios en animales sugieren que no es seguro.

Hoy en día, los biberones de plástico fabricados por empresas estadounidenses ya no contienen BPA. Esto se debe a que en 2009 los seis principales fabricantes de biberones y tazas para bebés -que representan más del 90% del mercado estadounidense- dejaron de fabricar sus productos con BPA. Y en 2012, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) prohibió el BPA en la fabricación de todos los biberones y tazas para sorber.

El BPA también solía estar presente en los envases de los preparados para lactantes, pero ya no: Cuando la FDA prohibió el uso de BPA en los envases de leche de fórmula en 2013, los fabricantes ya habían dejado de utilizarlo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos afirman que la exposición humana al BPA ha disminuido significativamente en los últimos años, pero algunos grupos de salud y medioambientales creen que hay que hacer más para eliminar el BPA de los productos de consumo, ya que una amplia gama de productos -como los recipientes de almacenamiento de alimentos, las vajillas de plástico y los envases de alimentos- todavía se fabrican con BPA.

¿Cómo llega el BPA a la comida de mi bebé?

Los problemas surgen cuando el producto químico se filtra del biberón o del recipiente al líquido o al alimento que está en contacto con el plástico. Si su bebé bebe o come en un recipiente de policarbonato, es posible que también esté recibiendo una pequeña dosis de BPA.

La cantidad que se filtra depende sobre todo de si el recipiente se calienta (en el lavavajillas o en el microondas, por ejemplo) y de la temperatura del líquido o del alimento. Las altas temperaturas hacen que se libere más BPA.

Aunque la FDA ha prohibido el BPA en los biberones, tazas para sorber y envases de leche de fórmula, la agencia afirma que otros productos de policarbonato son seguros y que los niveles de BPA encontrados en los seres humanos son muy bajos. Sin embargo, algunos expertos médicos, científicos y ecologistas no están de acuerdo.

Según el Grupo de Trabajo Medioambiental, los estudios que demuestran los efectos nocivos para la salud del BPA superan en número a los que no lo hacen por un margen de 9 a 1. Además, docenas de organizaciones de salud ambiental estatales y nacionales de Estados Unidos y Canadá han pedido una moratoria sobre el uso de BPA en los envases de alimentos y bebidas. Muchos creen que las pruebas son lo suficientemente sólidas como para que los padres consideren la posibilidad de tomar medidas para reducir la exposición de sus hijos al BPA cuando sea posible.

¿Cómo es dañino el BPA?

El sistema endocrino de su cuerpo está formado por glándulas que liberan hormonas para regular el crecimiento, el metabolismo y el desarrollo y la función sexual. Cuando se consume, el BPA imita a la hormona del estrógeno (se convierte en “estrogénico”) y altera el equilibrio natural de su sistema endocrino.

Los estudios en animales muestran que niveles bajos de BPA afectan a las hormonas que controlan el desarrollo del cerebro, el sistema reproductivo y el sistema inmunitario. En las ratas de laboratorio, la exposición al BPA se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, una disminución del número de espermatozoides y de la fertilidad, así como con la hiperactividad. La exposición al BPA también se ha relacionado con la obesidad, la diabetes y el inicio temprano de la pubertad.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Agencia de Protección Ambiental reunieron a expertos que revisaron 700 estudios publicados sobre el BPA. Descubrieron que los niveles de BPA en los seres humanos son más altos que los niveles que causan efectos adversos en los estudios con animales.

¿Son seguros los plásticos sin BPA?

El NIH dice que los padres pueden utilizar con seguridad los biberones identificados como “sin BPA”. Sin embargo, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los padres utilicen alternativas al plástico, cuando sea posible, porque algunos estudios sugieren que las sustancias químicas nocivas se filtran desde cualquier tipo de plástico – incluso los que no contienen BPA.

Un estudio de 2011 publicado en la revista Environmental Health Perspectives analizó 500 productos de plástico utilizados para contener alimentos, incluyendo biberones, y encontró que casi todos ellos filtraron sustancias químicas similares al estrógeno que interrumpen la actividad hormonal – en algunos casos, los productos libres de BPA liberaron sustancias químicas que eran más perturbadoras que los productos que contienen BPA.

Los expertos en medio ambiente y salud coinciden en que el BPA no es la única sustancia química que debe preocupar. Una sola pieza de plástico puede contener de cinco a 30 sustancias químicas, y un artículo de plástico con múltiples piezas (como un biberón) puede contener más de 100. Incluso una fina lámina de plástico puede filtrar sustancias químicas en la comida cuando se calienta en el microondas.

“Los envases y embalajes de plástico para alimentos contienen docenas de ingredientes, muchos de ellos con efectos estrogénicos”, afirma Sonya Lunder, analista de investigación del Grupo de Trabajo Ambiental. “El BPA es uno de los aditivos más potentes. Es una buena idea que los padres eviten el plástico de policarbonato, que lixivia el BPA, y que tomen precauciones con todos los recipientes de plástico para alimentos”

Lunder dice que es importante evitar meter el plástico en el horno o en el microondas porque el plástico calentado lixivia compuestos estrogénicos. Si prepara la leche de fórmula para bebés con agua hervida, recomienda enfriarla antes de verterla en el biberón o en el vaso para sorber.

¿Hay BPA en otros productos?

Sí. El BPA aparece en muchos otros artículos de plástico, como juguetes, selladores dentales y botellas de agua. También se encuentra en los revestimientos de las latas de muchos productos enlatados.

Entre otros artículos, el BPA también se encuentra en productos electrónicos, lentes de gafas, equipos médicos y en el revestimiento de los recibos de las cajas registradoras, pero los científicos creen que la exposición oral es la principal preocupación para los bebés en este momento.

¿Cómo puedo proteger a mi bebé?

“Aunque todos nosotros y nuestros hijos estamos expuestos regularmente a niveles bajos de una miríada de sustancias químicas, incluido el BPA, hay algunas medidas que podemos tomar para evitar al menos algunas de estas exposiciones”, dice Shanna Swan, profesora de obstetricia y ginecología de la Escuela de Medicina Icahn de Nueva York. “Un buen principio general es evitar la exposición innecesaria a sustancias químicas en los alimentos y el agua, y elegir opciones que transmitan una menor exposición siempre que sea posible”.

Si le preocupa la exposición de su bebé al BPA y a otras sustancias químicas, los biberones son una fuente importante a tener en cuenta. He aquí algunas cosas concretas que puede hacer:

• Amamante a su bebé si es posible. Esto le ayudará a evitar las sustancias químicas de los biberones. Si no puede dar el pecho, siga las siguientes pautas para elegir los biberones.
• Si da el biberón a su bebé, evite los biberones de plástico y elija biberones de vidrio o de acero inoxidable.
• Si decide utilizar biberones de plástico, la AAP recomienda evitar los que tienen los códigos de reciclaje 3, 6 y 7. Para una limpieza segura, utilice una esponja no abrasiva o un cepillo para botellas, frote con agua tibia y jabón y aclare bien.
• Para calentar un biberón de plástico con fórmula o leche materna, colóquelo en un recipiente con agua tibia o páselo por agua tibia.
• Deshágase de los biberones y tazas para sorber que se vuelvan turbios o estén rayados o agrietados. Los biberones desgastados pueden filtrar sustancias químicas con mayor facilidad.

¿Cómo puedo proteger a mi familia?

Aquí tiene algunas medidas que puede tomar para reducir la exposición de su familia al BPA y a otras sustancias químicas:

• Evite los recipientes de plástico y los envases de alimentos.
• No ponga la vajilla de plástico ni los recipientes de almacenamiento de alimentos en el microondas o el lavavajillas, y no los lave con detergentes fuertes. El calor elevado y los limpiadores abrasivos pueden dañar el plástico, lo que hará que lixivie más.
• Utilice una toalla de papel o un plato de cerámica en lugar de un envoltorio de plástico para cubrir los alimentos que calienta en el microondas.
• Cuando compre recipientes de plástico y envoltorios de alimentos, como el envoltorio de plástico, compruebe el fondo de los recipientes y evite los artículos con los siguientes códigos de reciclaje: 3 (puede contener ftalatos), 6 (puede contener la neurotoxina estireno) y 7 (puede contener BPA), a menos que estén etiquetados como “de base biológica” o “greenware”.
• Consuma alimentos de diversas fuentes para no depender de los productos enlatados. (La mayoría de los productos enlatados tienen un revestimiento de BPA.)

Para obtener más directrices, Swan sugiere consultar el sitio web del Grupo de Trabajo Ambiental.

¿Se está haciendo algo al respecto?

El Congreso está evaluando actualmente si el BPA debe ser regulado. Mientras tanto, los estados no están esperando la palabra del Congreso: En 2015, 13 estados y el Distrito de Columbia habían promulgado leyes que prohíben la venta de productos infantiles que contengan BPA, como biberones, tazas, envases de alimentos y otros artículos.

“Hazle saber a tu representante que quieres estar informado sobre el BPA y otros aditivos en los productos a los que tú y tu familia estáis expuestos”, dice Swan. “Los alimentos, los envases de alimentos y los productos de cuidado personal deben llevar una etiqueta con su contenido”

Puede decirle al gobierno que quiere más pruebas y una regulación más estricta de las sustancias químicas potencialmente dañinas, así como etiquetas que le permitan identificar los ingredientes peligrosos y tomar decisiones de compra informadas. Y pide que se investiguen alternativas a las latas recubiertas de BPA.

El sitio web de la Liga de Mujeres Votantes puede ponerte en contacto con tus funcionarios electos federales y estatales. Y puedes consultar la Conferencia Nacional de Legisladores Estatales para ver cuál es la posición de tu estado respecto a la legislación sobre el BPA.