Säkerligen lär de barnen basebollens grundprinciper: hur man svingar ett slagträ, hur man gör en pop fly, hur man stjäl tredje. Men Little League-tränare gör så mycket mer än att förklara sporten: de utbildar och underhåller, vårdar och uppmuntrar, skrattar med och leder sina spelare i ett försök att utveckla livs- och ledarskapsfärdigheter som kan användas långt bortom planen. Tränarna hjälper barnen att lära sig allt från värdet av konkurrens och hur det är att arbeta mot ett gemensamt mål till hur man vinner (och förlorar) på ett elegant sätt och vad det innebär att respektera sin omgivning, sitt lag och de som hjälper en. De lär ut baseboll, ja. Men de använder baseboll för att lära ut viktigare saker.

Det är också mycket lättare sagt än gjort. Och därför ville vi prata med några kända Little League-tränare om allt från hur de leder träningar och uppmuntrar spelarna, och vad de har lärt sig på vägen. Även om var och en av dem har sin egen tränarstil och sina egna idéer om spelet är en sak säker: deras engagemang för att hjälpa till att skapa starka, produktiva unga män är detsamma.

RELATERAT: 8 Baseball Cheers No Little League Coach or Parents Should Ever Use

Lee Jackson, President and Coach, West Dallas Little League

Years coached: 7

Vad fick dig att vilja bli tränare i Little League? Jag var basebollspelare på college och växte upp i innerstaden så jag hade kunskapen och erfarenheten att ge tillbaka. Jag ville också vara ett gott exempel för barnen här ute för att visa dem att det går att ta sig ut.

Hur får du barnen att vilja spela? Vi tränar inte som alla andra. Vi tränar en gång i veckan istället för tre, fyra gånger som andra ligor. Och jag har dem bara i ungefär en timme. Så jag har ingen tid att slösa bort. Men nyckeln är det roliga. Vi erbjuder mycket uppmuntran och mycket tävling, både med varandra och med sig själva. En av de saker vi gör med barnen är att skapa rekord för vissa övningar varje träning – hur många bollar man kan fånga i en första och tredje situation till exempel – och se hur många gånger barnen kan slå sina egna personliga och kombinerade rekord. Små sådana lekar som lär ut samtidigt som de utmanar barnen självständigt och tillsammans.

Vilka kärnvärden försöker ni ingjuta i era spelare? Kärlek, respekt och lojalitet. Vi pratar om vad det innebär att älska ett samhälle, hur man respekterar samhället. Vi pratar mer om hur det inte bara handlar om att respektera dem som spelar mot dig, utan också om att respektera fälten och allt annat som du är omgiven av. Vi pratar om att vara lojal inte bara mot sitt lag utan även mot sin familj, sin tränare, spelet och om att vara lojal i skolan och klassrummet. Jag ser också till att barnen vet att de har fått möjligheten att spela det här spelet baseball, att vissa andra barn inte har alla lemmar eller verktyg för att spela det här spelet och att Gud välsignade oss med en möjlighet och det betyder att du ska spela det efter bästa förmåga och inte oroa dig om du misslyckas.

Om våra barn inte njuter av något kommer de att vara olyckliga resten av livet, för det är allt de ser är tuffa vägar, kämpande vägar, hårda vägar. Så vi lär dem att njuta av spelet, att älska det.

Vad är ditt råd till andra tränare? Det är större än spelet. När jag pratar med föräldrar och andra tränare frågar jag dem vilken typ av arv de försöker lämna. Jag säger till dem: “Träna inte bara för att säga att du vill vinna mästerskapet den här säsongen”. Jag frågar dem: “Vilket arv vill du att samhället ska se? Vilket arv vill du att de här barnen ska se?” Jag säger till alla mina tränare och till alla andra som frågar: Om en unge här når fram till MLB, vad skulle han eller hon säga när han eller hon blir intervjuad? Kommer de att säga: “Jag vill tacka min tränare i den lilla ligan för att han har ingjutit grundläggande värderingar i mig, och för att han har lärt mig hur man spelar på rätt sätt och hur man uppmuntrar folk”? Eller kommer han att minnas dig som någon som inte visste någons namn och bara svor och slog grounders på brösthöjd hela dagen?”

Baseball är ett spel där man misslyckas. Hur hjälper du dina lag att lära sig att hantera att förlora? Varifrån kommer vi här i västra Dallas? Det är ingen lätt plats. Det är tufft. Det är en innerstad. Och det finns problem i innerstaden. På grund av detta kommer dessa barn, om de inte tycker om något, att vara olyckliga resten av sina liv eftersom allt de ser är tuffa vägar, kämpande vägar, hårda vägar. Så vi lär dem att njuta av spelet, att älska det; de måste också veta att baseball är ett spel där man misslyckas och att det inte handlar om att vinna. Vi lär dem att övervinna motgångar, för dessa barn kommer alltid att ha motgångar.

Vad är det viktigaste du har lärt dig av att vara tränare? Det handlar inte om mig. Det är större än jag. Det handlar inte om mig eftersom jag är med ett helt annat lag av barn som inte kommer att komma åt mig om jag inte kommer åt dem. Så jag måste värdesätta varje barn som jag har. Jag måste känna varje barn vid namn, känna deras föräldrar, veta var de bor och hur deras situation ser ut. För i slutändan, när nästa 15-16 barn kommer, måste jag känna dem och påverka dem. Så när du träffar mig och umgås med mig? Jag pratar med alla 400 barn i ligan. Jag umgås med alla 400 om jag kan.

Vad är din favoritsak att skrika för att uppmuntra dina barn? Åh om jag säger något är det “ha kul” eller “jag måste se dig leende”. Det är vad de behöver höra.

Dan Ventrelle, ordförande och tränare för Lafayette Little League i norra Kalifornien

År som tränare: 15

Vad fick dig att vilja bli tränare? Tja, jag har alltid varit en idrottare och jag arbetar inom professionell idrott (redaktionens anmärkning: Ventrelle är Executive Vice President för Oakland Raiders). Men jag ville vara en del av ett forum där barnen lär sig att bygga upp färdigheter, tävla, misslyckas, lyckas, respektera en motståndare, ha något de vill bli bättre på och arbeta i ett antal månader för att förbättra sig och bidra till ett kollektivt mål.

Hur får du barnen att vilja spela? Jag tycker att det är viktigt att göra spelet roligt för dem alla och det gör jag genom att betona för dem att alla har ett jobb att göra och att, oavsett vad det är du ombeds att göra, hela laget stöder vikten av det jobbet. Och det handlar om att se till att varje barn från början förstår det.

Alltså, och jag tror att det här är viktigt: Vi försöker att aldrig dras till den bästa spelaren eller ledaren. Man behöver inte lyfta upp den killen. De mest tävlingsinriktade spelarna har det i sig. Vad man måste göra är att försöka se till att arbeta med de barn som inte spelar så bra och se till att de andra spelarna och alla erkänner deras betydelse. Så vi kommer att betona saker som att vända uppställningen eller att komma på basen. Det behöver inte vara att slå en trippel från väggen. Vi kommer att prata om att arbeta djupt i räkningen och att inte ge upp i ditt slag och små sätt att konkurrera som inte behöver vara fantastiska hemkörningar. Det handlar om att få laget att samlas kring dessa små ögonblick.

Få dem alla att tro att de kan göra det, att de kan bidra, att deras bidrag är viktigt för lagets framgång och välbefinnande och välbefinnande.

Vilka grundläggande värderingar försöker du ingjuta i dina spelare? Jag börjar med samma premiss varje år: Jag säger till dem att jag bara förväntar mig att de ska göra tre saker: alltid vara uppmärksamma, alltid göra sitt allra bästa och aldrig ge upp någonting – om ett slag, laget, spelet, vad som helst. Och jag säger till dem, och jag menar detta: Om ni gör dessa tre saker bra kommer allt annat att ordna sig. Ingen säger någonsin att man måste vara perfekt, man kommer att göra misstag. Du behöver inte göra ett spel eller få en träff. Ge bara ditt bästa, var uppmärksam och ge aldrig upp. Om alla följer detta kan alla få en bra upplevelse tillsammans.

Baseball är ett spel där man misslyckas. Hur lär du ditt lag att hantera att förlora? En av de första sakerna vi gör i början av säsongen är att be spelarna räcka upp handen om de kommer att slå ut i år. Vissa barn gör det inte och jag säger till dem: “Du har fel. Det kommer att hända. Alla kommer att göra det och det är okej. Så man måste ta itu med det på den nivån och låta dem veta att det är okej att misslyckas individuellt. Och vi säger till dem att det viktigaste är inte om man är nöjd eller besviken med något som hänt, det viktigaste är att man erkänner det och går vidare, att man har ett kort minne. I slutändan handlar det om att göra sitt bästa för de andra 11 killarna i laget. Det tar tid, men det håller.

Vad tror du att den viktigaste läxan du har lärt dig som tränare är? Jag tror att det är att i varje enskilt lag är varje enskild kille viktig. Och att få dem alla att tro att de kan göra det, att de kan bidra och att deras bidrag är viktigt för lagets framgång, välbefinnande och välbefinnande. Alla barn måste lämna träningen med tanken att de är en viktig del av detta och att det jag gör betyder något här och betyder något för de andra elva killarna. Det är det viktigaste.

Vad är din favoritsak att skrika till barnen för att uppmuntra dem? Jag vet inte. Du måste fråga någon annan som jobbar med mig. Det är troligen så: “Du klarar det här!” “Du har kontroll!” “Du är på det här!” Jag tenderar att göra många kommandon i andra person.”

Tim Kimbrough, tränare för Douglass Little League i Indianapolis

År som tränare: 21

Vad fick dig att vilja bli tränare? Jag spelade i Little League och jag ville att min son skulle hålla på med sport, så jag började coacha honom när han var fem år gammal. Jag ville också ge tillbaka till mitt samhälle. Vi gör mer än bara baseboll. Vi befinner oss i innerstaden och för att hjälpa våra barn mer genomför vi ett mentorprogram året runt. Vi tränar dem under säsongen, ja, men vi pratar med barnen i skolan och har inomhusträning på vintern och tar med barnen ut till slagburar och ut för att äta och bara uppleva olika saker.

Man måste ha tålamod med föräldrarna, barnen och de personer man arbetar med för att allt ska lyckas.

När det kommer till säsongen, hur får man barnen att bli glada? Vi håller varje träning intressant och spännande för barnen för att hålla dem i gång. Vi gör många aktiviteter: stafettövningar, grundbollsövningar, fältövningar, slagövningar, olika stationer. Det är inte bara slagträning. Vi har fyra eller fem stationer per träning. Och stämningen är rolig och lösryckt.

Vi lär barnen från grunden så vi fokuserar på grunderna. Jag bryr mig inte om du redan kan spela, vi lär oss alla från grunden. Vi går alla från en plats till en annan som ett lag och ser hur vi utvecklas under säsongen. Allt vi gör lär våra barn balans och rutin och grunderna.

Vilka kärnvärden försöker ni ingjuta i era spelare? Enkelt: Vi lär ut vikten av att respektera sina lagkamrater, sitt samhälle och sina föräldrar.

Vad är ditt råd till andra tränare? Prata med barnen som om de vore våra barn. Detta är något som de kommer att minnas resten av sitt liv.

Vad är den viktigaste läxan du har lärt dig? Tålamod . När jag blir äldre säger jag till alla yngre tränare att jag sa att jag gjorde många saker annorlunda när jag blev äldre, men man måste ha tålamod med föräldrarna, barnen och de människor man arbetar med för att allt ska lyckas.

Vad är den fras du använder mest för att uppmuntra barnen? Jag brukar säga: “Vi måste ta oss samman så att vi kan slå de här människorna!”. . Jag skojar bara. Jag ser bara till att de ler.

Andrew Solomon, tränare för Pearland Little League i Texas

År som tränare: 10

Vad fick dig att vilja bli tränare? Min son gick med i ligan, så jag tränade honom och hans vänner från t-ball till riktig Little League, tills de var 12 år och jag tränade dessa 12-åringar i Little League World Series 2015. Coachningen fick nationell uppmärksamhet och blev mycket större än vad jag någonsin hade förväntat mig, vilket var surrealistiskt. När jag började ville jag göra det för min son och för att en av de fantastiska sakerna med Little League, för de människor som gör det på rätt sätt och av rätt skäl, är att lära barnen om livet, om mer än baseball.

Vilka kärnvärden försöker du ingjuta i dina spelare? Tja, såvitt jag ser det är Little League ett medel för att lära barn om ledarskap och livet och om framgång och hur man blir framgångsrik. När det gäller kärnvärden försöker jag lära barnen livslektioner: hur man vinner, hur man förlorar, hur man spelar som ett lag, hur man respekterar sitt lag och hur man bär sig åt i situationer som livet ställer till med – bra och dåliga. Jag försöker utveckla dessa barn till unga män som kan vara redo för den värld som ligger framför dem.

Jag vill att de ska vara lite nere, men jag vill inte heller att de ska gråta och tänka att det är världens undergång eller att de ska tycka att de är hemska. Så att lära dem om misslyckande är att lära dem att vara konkurrenskraftiga men realistiska.

Vad är ditt bästa råd för att prata med och knyta kontakter med barn? Först och främst måste man försöka komma ner på deras nivå och det gäller sättet att prata med dem, men också bokstavligen: att knäböja och vara i ögonhöjd med barnet. Men jag tror också att en av de viktigaste sakerna är att försöka behandla dem lika. Jag tror att många tränare fokuserar mer på sina bättre spelare än sina sämre spelare och de uppskattar inte lagdynamiken och hur viktig den är. Det är svårt att göra något bra i livet på egen hand och man är oftast inte framgångsrik enbart på grund av sig själv. Så en av de saker som jag alltid har predikat är laget, laget, laget.

Baseball är ett spel där man misslyckas. Hur lär man barnen att förlora? Jag borrar ner att även om du är en riktigt bra spelare kommer du att misslyckas en hel del i baseboll och jag berättar för dem att även framgångsrika människor misslyckas en hel del gånger. Det är hur man reagerar på misslyckanden som är den verkligt viktiga lektionen i livet. Jag vill inte att mina barn ska vara glada över att de fick en strike out, jag vill inte att de ska vara glada när de förlorar. Jag vill att de ska vara lite nedstämda, men jag vill inte heller att de ska gråta och tänka att det är världens undergång eller att de är hemska. Så att lära ut om misslyckanden är att lära dem att vara tävlingsinriktade men realistiska. Och det tar tid. Du har att göra med barn som inte är helt mogna och som inte förstår det fullt ut. De tar det hårt, de gråter, de slår sig själva. Det handlar om att ständigt upprepa hur man ska reagera och hantera det när saker och ting inte går som man vill, och att det inte är världens undergång att misslyckas.

Vad är den viktigaste läxan du har lärt dig som tränare? Att man tar ett steg tillbaka och förstår att man lär ut mycket mer än baseboll. Det är inget fel med att lära barnen att vara tävlingsinriktade och att vilja vinna, men det är verkligen inte det viktigaste som man lär ut. Du lär ut hårt arbete, lagarbete, saker som kan överföras utanför basebollplanen till framgångsrika människor och framgång i allt de gör.

Vad är den fras du använder mest för att uppmuntra barnen? Ah man, jag säger allting. Jag kan inte välja en.

Intresserad av Little League? Kolla in Fatherly’s kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har bra tränartips, roliga historier om livet på bänken och reportage om det förflutna och framtiden för en av USA:s stora idrottsinstitutioner.