Varje gång då och då uppstår ett stolt litet samhälle för att visa världen hur Utopia ska skötas. Med hakan upphöjd nästan lika högt som idealen marscherar samhället fram för att vara ett exempel på perfektion. Men i de flesta fall blir allt detta harmoniska marscherande ganska snabbt omkullkastat. Här är fyra “perfekta” samhällen som susade och sprutade tack vare den mänskliga naturen.

1. Brook Farm (eller Ripley’s Follow Me or Not)

Det kanske mest kända utopiska samhället i Amerika, Brook Farm, grundades 1841 i West Roxbury, Massachusetts, av George och Sophia Ripley. Kommunen byggdes på en 200 hektar stor gård med fyra byggnader och var centrerad kring idealen om radikala sociala reformer och självförsörjning. För att få gratis undervisning i kommunens skola och ett års kost och logi ombads invånarna att utföra 300 dagars arbete genom att antingen odla, arbeta i tillverkningsverkstäderna, utföra hushållssysslor eller sköta om marken, eller planera kommunens rekreationsprojekt. Samhället blomstrade 1842-1843 och besöktes av många dignitärer och utopiska författare.

Hur som helst anslöt sig Ripley till den impopulära Fourier-rörelsen, vilket innebar att ungdomarna snart (av “hederskänsla”) var tvungna att göra allt smutsigt arbete som att reparera vägar, städa stall och slakta djur. Detta fick många invånare, särskilt de yngre, att flytta. Det gick utför från och med nu. Samhället drabbades av ett utbrott av smittkoppor följt av bränder och kollapsade slutligen 1847.

2. Fruitlands: Efter att ha besökt Brook Farm och funnit den nästan för världslig enligt deras mått mätt, grundade Bronson Alcott (far till Louisa May) och Charles Lane Fruitlands Commune i juni 1843 i Harvard, Massachusetts.

Strukturerad efter den brittiska reformistiska modellen var kommunens medlemmar emot ägande av egendom, var politiska anarkister, trodde på fri kärlek och var vegetarianer. Gruppen på 11 vuxna och ett litet antal barn var förbjudna att äta kött eller använda animaliska produkter som honung, ull, bivax eller gödsel. De fick inte heller använda djur som arbetskraft och planterade endast produkter som växte upp ur jorden för att inte störa maskar och andra organismer som levde i jorden.

Många i gruppen av invånare såg manuellt arbete som andligt hämmande och snart blev det uppenbart att kommunen inte kunde tillhandahålla tillräckligt med mat för att försörja sina medlemmar. Den strikta kosten av spannmål och frukt gjorde att många i gruppen blev undernärda och sjuka. Med tanke på denna situation lämnade många av medlemmarna och kommunen kollapsade i januari 1844.

3. Shakers

Officiellt kända som United Society of Believers in Christ’s Second Appearing, grundades Shakers i Manchester, England, 1747. Som en grupp oliktänkande kväkare under mor Ann Lees karismatiska ledarskap kom shakerna till Amerika 1774.

Som de flesta av tidens reformistiska rörelser var shakerna jordbruksbaserade och trodde på gemensamt ägande av all egendom och syndabekännelse. Till skillnad från de flesta andra grupper praktiserade Shakers celibat, eller avsaknad av fortplantning. Medlemskap kom via konvertiter eller genom att adoptera barn. Shakerfamiljerna bestod av “bröder” och “systrar” som bodde i könssegregerade gemensamma hem med upp till 100 personer. Under de obligatoriska söndagsmötena var det inte ovanligt att medlemmarna bröt ut i en spontan dans, vilket gav dem etiketten shaker.

Som pacifister var de undantagna från militärtjänstgöring och blev USA:s första vapenvägrare under inbördeskriget. För närvarande finns det dock inte så mycket Shaking på gång. När de yngre medlemmarna lämnade samhället, konvertiterna slutade komma och de äldre dog ut tvingades många av samhällena att stänga. Av de ursprungliga 19 samhällena hade de flesta stängts i början av 1900-talet.

4. Pullmans kapitalistiska utopi

Staden Pullman, som ligger 15 mil söder om Chicago, grundades på 1880-talet av George Pullman (känd för sina lyxiga järnvägsvagnar) som ett utopiskt samhälle baserat på föreställningen att kapitalismen var det bästa sättet att uppfylla alla materiella och andliga behov. Enligt Pullmans trosbekännelse byggdes samhället för att ge Pullmans anställda en plats där de kunde utöva korrekta moraliska värderingar och där varje invånare var tvungen att följa kapitalismens strikta principer under Pullmans ledning. Samhället drevs med vinstsyfte – staden var tvungen att ge en vinst på 7 procent per år. Detta gjordes genom att ge de anställda två lönecheckar, en för hyran, som automatiskt lämnades tillbaka till Pullman, och en för allt annat. Intressant nog hade det utopiska samhället mycket strikta sociala klassgränser, där ledningen och de kvalificerade arbetarna bodde i ståtliga hus och de okvalificerade arbetarna bodde i hyreshus. Experimentet varade längre än många av de andra bosättningarna, men misslyckades till slut. Pullman började kräva mer och mer hyra för att kompensera företagets förluster, samtidigt som fackliga känslor växte bland de anställda invånarna.

Denna artikel publicerades ursprungligen i Mental Floss bok Forbidden Knowledge.