Authority in ancient Rome was complex, and as one can expect from Rome, full of tradition, myth, and awareness of their own storied history. Den kanske yttersta auktoriteten var imperium, makten att leda den romerska armén. Potestas var juridisk makt som tillhörde de olika rollerna i politiska ämbeten. Det fanns också auctoritas, ett slags immateriell social auktoritet knuten till rykte och status. I det vardagliga romerska hushållet var den absoluta auktoriteten fadern, känd som paterfamilias. I den här artikeln kommer vi att undersöka dessa olika typer av auktoritet som sträckte sig över århundraden och täckte alla aspekter av det romerska livet – från hushållet till offentlig politik och slagfältet.

Auctoritas

Den latinska termen auctoritas är avgörande för att förstå det antika Roms politik och sociala struktur. Läs en biografi om Cicero (106-43 f.Kr.), Julius Caesar (100-44 f.Kr.) eller Augustus (63 f.Kr. – 14 e.Kr.) och du kommer garanterat att stöta på ordet auctoritas. Termen kan dock inte bara översättas till “auktoritet”. Den bästa möjliga översättningen skulle vara “social auktoritet, rykte och status”. Det var något annat än juridisk auktoritet, som översattes med potestas. Det var också annorlunda än militär auktoritet, som kallades imperium. Auctoritas var snarare en immateriell prestige; den var delvis förtjänad och delvis inneboende. Den kunde förtjänas genom tapperhet och mod på slagfältet, kanske som befälhavare, som förklarades imperator eller “segrande befälhavare” av sina soldater efter en rad segrar. Man kunde också förtjäna det genom att erhålla de mest prestigefyllda politiska ämbetena, till exempel konsul, det högsta ämbetet i det antika Rom. Men det ärvdes också eftersom man var tvungen att ha en ädel blodslinje, ett gammalt släktnamn och långtgående sociala och politiska kontakter.

En medlem av den romerska senaten som sökte ett högre ämbete och prestige måste vanligen besitta auctoritas för att kunna komma långt. Även i domstol spelade den anklagades auctoritas en stor roll. Att ha djupa sociala kontakter och auctoritas innebar att någon viktig person skulle försvara dig för deras räkning i rätten, vilket ökade dina chanser att bli frikänd. Till exempel utnyttjade både Cicero och Augustus sin sociala auktoritet och sitt rykte för att framgångsrikt försvara sina vänner och kompanjoner i rätten, oavsett om det var av äkta vänskap eller som en tjänst för att bygga upp en politisk allians.

Historikern Adrian Goldsworthy berättar en intressant berättelse om Pompejus (l. 106-48 f.v.t.) år 62 f.v.t., efter att han hade genomfört ett ytterst framgångsrikt militärt fälttåg och besegrat Mithridates VI av Pontus (l. 135-63 f.v.t.). Innan Pompejus intog staden Rom, i ett försök att skingra det romerska folkets rädsla för att han skulle bli en tyrann med sitt befäl över så många legioner, lade han ner sitt befäl och demobiliserade trupperna. Pompejus var säker på att även om han “inte längre hade formell makt eller kontrollerade en armé” kunde han “förlita sig på det ogripbara som romarna kallade auctoritas” (Goldsworthy, Augustus, 45).

För ännu mer sammanhang talade Cicero en gång nedlåtande om en mycket ung och oerfaren Octavianus som hade “massor av självförtroende, men för lite auctoritas” (Goldsworthy, Augustus, 104). Jämför detta med en äldre Octavianus när han kom till Rom, efter att ha besegrat Marcus Antonius och Kleopatra i slaget vid Actium. Vid den tidpunkten var Octavianus adopterad son till Julius Caesar, konsul det året, befälhavare för flera legioner, förklarad imperator av sina soldater, och tack vare sin koppling till den postumt gudomliggjorda Julius Caesar kunde han nu spåra sin härstamning tillbaka till gudinnan Venus, halvguden Aeneas och Romulus och Remus. Vid denna tidpunkt var det obestridligt att Octavianus auctoritas var skyhög.

När vi ändå är inne på ämnet adoption var en annan typ av auktoritet den som utgjordes av paterfamilias (husfadern), den högsta auktoriteten i varje romerskt hem. Den romerska traditionen gav fadern absolut makt över alla i hemmet, till och med makt över liv och död om han ansåg det lämpligt. Även om detta inte ofta tillämpades under den romerska republikens senare period var det ändå en makt som paterfamilias kunde utöva. Faderns roll var absolut. De var ansvariga för att uppfostra nästa generation som skulle gå vidare för att kandidera till ämbeten och bli de nästa stora männen i Rom. Redan i unga år “började pojkarna tillbringa mer tid med sina fäder och följa med dem i arbetet… Pojkarna såg sina fäder träffa och hälsa på andra senatorer… De började lära sig vem som hade störst inflytande i senaten och varför”. Från en tidig ålder såg de hur republikens stora angelägenheter sköttes …”. (Goldsworthy, Caesar, 38).

Paterfamilias roll var så viktig att en av de största hedersbetygelser som en magistrat – vanligen en konsul eller kejsare – kunde få var Pater Patriae, vilket betyder “Landets fader”. Titeln tillhörde ursprungligen Romulus för att han grundade Rom och därför var Roms förälder. Cicero fick denna ära 63 f.Kr. när han krossade konspiratörerna i Catilinekonspirationen. Den tilldelades också Augustus år 2 f.Kr. av senaten för att han återställde fred och stabilitet i Rom. Senare skulle även framtida kejsare få denna ära, t.ex. Trajanus (98-117 e.Kr.) och Hadrianus (117-138 e.Kr.).

Imperium

Imperium jämfört med auctoritas är mer rakt och konkret, Det är dock inte utan sina egenheter. Imperium är den auktoritet som innehas av magistrater och promagistrater att leda den romerska armén. Det kan ses som den högsta formen av juridisk makt, som gavs till magistrater som konsuler, praetorer och prokonsuler. Det fanns i huvudsak två typer av imperium: formellt och delegerat.

För att bättre ge en känsla av vikten bakom ordet ska vi undersöka det profetiska framträdandet av ordet imperium i Vergilius’ Aeneid, skriven på Augustus tid. Jupiter, motsvarigheten till Zeus i den romerska religionen, ger en profetia som förutspår det mäktiga romerska imperiets födelse. Vergilius (70-19 f.Kr.) skriver:

Då kommer Romulus, stolt i det brunfärgade skinnet

av vargen som skötte honom, att fortsätta

Släktlinjen, bygga Mars’ murar,

och kalla folket, efter sitt eget namn,

Romare. För dessa sätter jag inga gränser

i tid eller rum, och har gett dem

Ett evigt rike, värld utan slut. (Latin: imperium sine fine)

(Vergilius, översättning: Stanley Lombardo, The Aeneid, 10)

Detta var imperium i en större mening än enbart militär auktoritet. Jupiter gav Rom rätten till imperium, makt och kontroll utan slut över världen. Det är med detta sammanhang som vi kan betrakta termen på rätt sätt. För romarna var rätten till imperium över världen en av Gud given rättighet.

Konsulerna hade formellt sett imperium som en del av sin juridiska verkställande makt. Som innehavare av det högsta politiska ämbetet hade konsuln imperium över den största delen av legionerna och ansvarade för de områden som var av yttersta vikt. Om den mest brådskande frågan under en konsuls mandatperiod till exempel var en fientlig nordisk stam som plundrade och plundrade italienska städer, skulle konsuln vara befälhavare för armén och ta itu med den aktuella frågan. Vanligtvis kulminerade detta i att den fientliga stammen besegrades och slutligen “pacificerades”.

Imperium kunde också delegeras. Promagistrar, t.ex. en prokonsul, valdes och delegerades imperium av de valda magistrarna det året, och använde senaten som ett rådgivande råd i sitt beslutsfattande. Prokonsuln var vanligtvis en före detta konsul och agerade på uppdrag av den nuvarande konsuln och var provinsguvernör. De styrde den romerska provinsen som de tilldelades under sin mandatperiod, under vilken de hade nästan total autonomi och imperium över sina legioner. Eftersom restiderna mellan en provins som Hispania (dagens Spanien) och Rom var så långa förväntades en prokonsul inte skicka ett bud tillbaka till Rom för att be om tillstånd för militära beslut. Det var orealistiskt och inte genomförbart, så de agerade som den yttersta myndigheten i sin provins. Titta på Julius Caesar under hans tid som prokonsul; han erövrade Gallien i ett framgångsrikt åtta år långt militärt fälttåg där han hade total kontroll och ansvar för sina legioner.

En egenhet med imperium var var var man kunde hålla det. Överraskande nog var den enda plats där det inte kunde hållas inom själva Rom. Roms formella gränser (kallade pomerium) var okränkbara och därför var alla armébefälhavare, oavsett hur framgångsrika de var och oavsett hur mycket auctoritas de hade, tvungna att lägga ner sitt imperium strax utanför stadens gränser innan de gick in i staden. Detta var problematiskt för vissa korrupta befälhavare som av rädsla för vedergällning och rättsliga konsekvenser för sina skrupelfria handlingar som prokonsul var helt sårbara när de kom in i Rom eftersom de inte längre kontrollerade en massiv armé. Att korsa Roms formella gränser med sitt imperium och sina legioner var olagligt, en farlig provokation och ibland en krigsförklaring.

Imperium under Augustus och Principatet (imperium snarare än republik) skulle bara förändras något i konceptet, men mycket i praktiken. I konceptet kvarstod titeln och prestigen hos en konsul eller prokonsul, men i praktiken fanns deras totala militära auktoritet inte längre; de var på alla sätt underordnade den romerske kejsaren. En av de befogenheter som Augustus hade som kejsare var “maius imperium proconsular… prokonsulära befogenheter som var överordnade alla andra prokonsuler” (Goldsworthy, Augustus, 497). En annan förändring under Principatet var att Augustus fick rätt att inneha detta högsta prokonsulära imperium även inom Roms heliga formella gränser. Detta gav Augustus militärt befäl över varenda provins i imperiet, oavsett var han var bosatt vid tidpunkten.

Potestas

Men medan auctoritas var knuten till många olika aspekter och imperium var en formidabel och ibland farlig auktoritet, var potestas den juridiska auktoriteten hos ett politiskt ämbete. Av de olika typerna av auktoritet i det antika Rom var detta kanske det mest okomplicerade eftersom det definierades i själva lagen. För att begränsa vårt område kommer vi att undersöka potestas för tre av de viktigaste romerska politiska ämbetena: konsul, praetor och tribun.

Som det högsta politiska ämbetet var konsulens potestas omfattande; de kunde föreslå lagar, leda senaten och ha militärt befäl över legionerna. Två konsuler valdes varje år av folkförsamlingen (Comitia Cenuriata). Varje konsul måste vara minst 42 år gammal, satt en ettårig mandatperiod och kunde inte sitta i flera på varandra följande mandatperioder. Enbart genom att uppnå konsulatet hade han förhöjd status och anseende (auctoritas) genom att nå det mest prestigefyllda och eftertraktade ämbetet, långtgående juridisk makt (potestas) och militär auktoritet (imperium) över majoriteten av de romerska legionerna i de områden som var i akut behov av militärt ingripande.

Under republiken var praetor urbanus näst efter konsulerna. De valdes direkt efter konsulerna av samma folkförsamling. Praetorerna fick vanligtvis en domstol att leda. Rättegångarna genomfördes på upphöjda plattformar i Forum för allmänheten att bevittna. Praetorernas juridiska makt var näst efter konsulerna, även de fick imperium över legioner och skulle genomföra militära kampanjer av mindre betydelse. Om det dessutom uppstod en situation som krävde militära åtgärder när konsulerna var borta och utkämpade ett annat krig, skulle praetorerna uppmanas att ställa upp.

Nästan var plebejernas tribun, denna roll var endast tillgänglig för plebejerna. En tribuns person var okränkbar. Det var ett brott att fysiskt skada tribunen på något sätt. En tribun kunde lägga in veto mot vilken magistrat som helst och lägga fram lagar för folkförsamlingen. Vid en närmare granskning var folkets tribuns (tribunicia potestas) potestas enorm, så mycket att Augustus, när han år 23 f.Kr. avgick från konsulatet, sökte upp och erhöll en tribuns potestas för att försäkra sig om att hans juridiska makt förblev suverän och oomtvistad. Med andra ord krävde till och med kejsaren själv en tribuns potestas.

Slutsats

Ofta var typerna av auktoritet sammanflätade, till exempel en militär och juridisk auktoritet. När det gäller de högsta magistrarna – konsuler och praetorer – var till exempel befälet över legionerna (imperium) det yttersta förkroppsligandet av deras juridiska makt (potestas). Den immateriella auctoritas hjälpte en att klättra på den politiska stegen och befästa politiska allianser för att nå positioner där man kunde erhålla imperium och potestas. Varje typ av auktoritet spelade en nyckelroll i själva staden Rom och i de kejserliga provinserna. Befälhavare utövade sitt imperium och vann nya territorier för ett expanderande imperium, den lagstiftande och administrativa potestas hos de olika magistraterna i den romerska regeringen var nödvändig för att Rom skulle blomstra, och en individs auctoritas kunde påverka viktiga beslut och forma det politiska livet.

Dessa roller förblev i stort sett stabila i hundratals år under den romerska republiken. Från Scipio Africanus’ (236 – 183 f.v.t.) imperium på 300-talet f.v.t. när han besegrade Hannibal (247-183 f.v.t.) i det andra puniska kriget, till de revolutionära lagstiftande jordreformerna av tribunerna Tiberius (169/164 – 133 f.v.t.) och Gaius Gracchus (160/153 – 121 f.v.t.) på 200-talet f.v.t., till det enorma rykte som Cicero åtnjöt, vars auctoritas gav honom en oerhörd auktoritet och ett otroligt inflytande i senaten på 1000-talet f.v.t. Dessa roller skulle bara komma ur balans under den sena republikens turbulens – en tid av triumvirat, diktatorer och inbördeskrig. Den militära auktoritetens roll skulle också förändras i det kejserliga Rom, med början med Augustus år 27 f.Kr., då imperium inte längre verkligen skulle tillhöra konsulerna, pretorerna och de prokonsulära befälhavarna utan enbart kejsaren (princeps). Genom århundradena var de olika typerna av auktoritet den motor som drev den sociala och politiska strukturen i det antika Rom.