En lugn scen med blå himmel och böljande fält ligger bakom dina ögonlock. Plötsligt störs du från din fridfulla slummer av ett fruktansvärt oväsen. Nej, det är inte någon som bryter sig in i ditt hus – det är din make/maka som snarkar ljudligt bredvid dig.

Omkring 90 miljoner amerikaner snarkar på natten – varav 37 miljoner snarkar ofta – en extremt problematisk vana i ett samhälle där sömnen ofta är svår eller flyktig. Även om det betraktas mer som en olägenhet än ett hälsoproblem bör snarkning inte avfärdas som en naturlig företeelse. Frekventa snarkningar och andra relaterade symtom kan vara indikatorer på vissa sjukdomar med potentiellt allvarliga hälsokomplikationer.

“Snarkningar kan vara vanliga, men de bör aldrig betraktas som “normala””, säger Steven Bender, DDS, chef för Center for Facial Pain and Sleep Medicine och klinisk biträdande professor vid Texas A&M University Baylor College of Dentistry. “Detta beror på att omkring 30 till 50 procent av de personer som snarkar vanemässigt vanligtvis har någon form av sömnapné.”

Snarkning kan förekomma nattetid eller med jämna mellanrum och kännetecknas av ett vibrerande eller rasslande ljud när man andas under sömnen. Under sömnen slappnar musklerna i halsen av och den blir smal. Halsen börjar då vibrera när du andas och dessa vibrationer leder till ljudet av snarkning.

“Denna ständiga vibration av vävnaderna i bakre delen av halsen ökar faktiskt risken för vissa hälsoproblem”, säger Bender. “Dessa vibrationer gör att nerverna i halsen blir mindre funktionella, vilket sedan gör det svårare att hålla luftvägarna öppna. När detta inträffar är patienten mer benägen att utveckla sömnapné.”

För de miljontals människor som väcks hela natten av sin sängpartner är det viktigt att förstå skillnaderna mellan tillfällig snarkning och sömnapné – och hur det kan tystas eller behandlas.

“Apné betyder bokstavligt talat ‘utan andning'”, säger Bender. “Sömnapné avser perioder under sömnen där man slutar andas i minst 10 sekunder. Det finns två typer av sömnapné: obstruktiv sömnapné och central sömnapné.”

Enligt American Sleep Apnea Association kan den sovande som lider av obstruktiv sömnapné inte andas effektivt på grund av att vävnader blockerar luftvägarna – eller att luftvägarna har kollapsat. En sömnare med central sömnapné andas periodvis inte alls, eller andas så långsamt att syreintaget är ineffektivt, eftersom hjärnan talar om för kroppen att den inte ska andas under sömnen.

Hälsoproblem som är förknippade med snarkning och sömnapné är bland annat ökad risk för stroke, hjärtrytmrubbningar, Parkinsons sjukdom, demens och till och med cancer. “Vår hjärna behöver normal sömn för att fungera ordentligt”, säger Bender. “När sömnen störs och hjärnan berövas syre kan dessa hälsorisker uppstå.”

Han tillade att snarkning, sömnapné och högt blodtryck ofta ses tillsammans. “Ungefär en tredjedel av de personer som lider av sömnapné får diagnosen hypertoni. När jag ser hypertoni i någons journal ser jag genast en risk för sömnapné och vice versa.”

Värt att notera är att ny forskning har visat att snarkning under graviditeten faktiskt kan skada ditt barn. “Snarkning tenderar att uppstå under graviditeten, och med det har vi sett oroande konsekvenser”, säger Bender. “Forskare har visat att blivande mödrar som snarkade såg en minskning av sitt barns födelsevikt och en ökning av för tidiga födslar. Om du snarkar under graviditeten är det definitivt något som måste tas upp med din läkare.”

Från ett munhälsoperspektiv löper vana snörare större risk att utveckla karies och parodontal sjukdom. “Snarkare tenderar att andas mer genom munnen när de sover”, säger Bender. “När du andas genom munnen blir den torr och du är mer benägen att drabbas av bakterietillväxt, muntorrhet och brännande munsyndrom.”

Bender betonade att de som upplever störd och fragmenterad sömn på grund av snarkning alltid bör rådgöra med sin vårdgivare om sina symtom. “Det finns många behandlingsalternativ för snarkning och sömnapné”, sade han. “Du bör alltid söka dessa så snart som möjligt för att förhindra framtida hälsoproblem för både dig och din sängpartner. Det är viktigt att komma ihåg att snarkning inte bara är skadligt för dig, det kan också ha skadliga effekter på din partners liv.”

– Lauren Thompson