Ett fossil som grävdes upp i Australien av en frivillig grävare har identifierats som en sällsynt, tandlös dinosaurie som strövade runt i landet för 110 miljoner år sedan.

Elaphrosaurien, vars namn betyder “lättfotad ödla”, var släkt med Tyrannosaurus Rex och Velociraptor.

Det fem centimeter långa fossilet av en ryggrad upptäcktes vid en utgrävning nära Cape Otway i Victoria 2015.

Det är det första elaphrosauriska benet som någonsin hittats i Australien.

Fossilet upptäcktes av volontären Jessica Parker, som deltog i en årlig utgrävning som leds av Melbourne Museum.

Då trodde man att det kom från en flygande reptil som kallas pterosaurie. Men när paleontologer vid Swinburne University i Melbourne studerade fossilet närmare insåg de att det var en fint byggd dinosaurie.

• “Galet odjur” levde bland de sista dinosaurierna
• Pojke, 10 år, upptäcker museets dinosauriefel

“Elafrosaurier hade långa halsar, stubbiga armar med små händer och relativt lättbyggda kroppar”, säger dr Stephen Poropat.

Fossilet visar att djuret var cirka två meter långt. Andra fossil som tidigare hittats i Tanzania, Kina och Argentina visar dock att de kunde bli upp till sex meter långa.

Vuxna elafrosaurier åt troligen inte mycket kött, sade dr Poropat.

“Som dinosaurier var de ganska bisarra. De få kända kranierna av elafrosaurier visar att ungarna hade tänder, men att de vuxna förlorade sina tänder och ersatte dem med en hornig näbb. Vi vet inte om detta stämmer för elaphrosaurien ännu – men vi kanske får reda på det om vi någonsin hittar ett kranium”, säger han.

Cape Otway, där fossilet hittades, är ett rikt område för upptäckter. Omkring ett dussin djur och fem dinosauriearter har identifierats där, enligt ABC News. Bland de upptäckta finns en växtätande dinosaurie som hittades 2018.

Karta

Du kanske också är intresserad av