ISTANBUL (Reuters) – Turkiets president Tayyip Erdogan krävde en jämlik “tvåstatslösning” på Cypern under ett besök på söndagen i den utbrytande turkcypriotiska norra delen av ön, vilket fick till följd att den internationellt erkända regeringen i söder gav en reprimand.

Erdogan sade också att Turkiet och norra Cypern inte längre skulle tolerera vad han kallade “diplomatiska spel” i en internationell tvist om rättigheter till resurser till havs i östra Medelhavet.

Cypern har varit splittrat längs etniska linjer sedan den turkiska invasionen 1974 som utlöstes av en kort grekisk-inspirerad kupp. Endast Ankara erkänner norra Cypern som en oberoende stat och har inga diplomatiska förbindelser med Cyperns regering, som är medlem i Europeiska unionen.

“Vår prioritet är att säkerställa en rättvis, varaktig och hållbar lösning” på Cypern som garanterar turkcyprioterna säkerhet och lagliga rättigheter, sade Erdogan till en publik efter sin ankomst.

“En tvåstatslösning måste förhandlas på grundval av suverän jämlikhet”, tillade han.

Fredssamtalen om Cypern under FN:s medling bröt samman 2017.

Erdogan besökte norra Cypern efter att Ersin Tatar, som också stödjer en tvåstatslösning, vann förra månadens presidentval. Tatars föregångare hade ställt sig bakom en återförening av ön.

Cypern kallade Erdogans besök för “provokativt och olagligt”.

“Ankara har absolut ingen respekt för internationell rätt, europeiska principer och värderingar och sina skyldigheter gentemot EU”, sade det cypriotiska ordförandeskapet i ett uttalande.

MUSCLE-FLEXING

Erdogan besökte senare Varosha, en strandstad som varit inhägnad och övergiven i ingenmansland sedan 1974.

Ankara stödde det partiella återöppnandet av Varosha strax före förra månadens val i ett drag som kritiserades av USA, Grekland och grekcyprioterna.

Turkiet har i allt högre grad spänt sina militära muskler i regionen, bland annat genom att stödja Azerbajdzjan i den förnyade konflikten med Armenien under de senaste veckorna.

Erdogan anspelade på Turkiets tvist med EU-medlemmarna Grekland och Cypern och med andra grannar om territorialvatten i östra Medelhavet.

EU har hotat att införa sanktioner mot Turkiet nästa månad på grund av olaglig prospektering till havs.

“Varken vi eller norra Cypern kan tolerera diplomatiska spel (i regionen) längre”, sade Erdogan.

Han tillade att Tatar snart skulle besöka Azerbajdzjan – som inte erkänner norra Cypern – för att “göra situationen bättre”, utan att utveckla detta.

Tatar stödde Erdogans krav på en tvåstatslösning och rättigheter till havs.