ROM – I Europa, där Kobe Bryant växte upp, minns man den pensionerade NBA-stjärnan för hans “italienska egenskaper”.
“Alla NBA-spelare är viktiga eftersom de är legender, men han är särskilt viktig för oss eftersom han kände Italien så väl, eftersom han bodde i flera städer här”, säger Giovanni Petrucci, ordförande i det italienska basketförbundet, till Associated Press. “Han hade många italienska egenskaper.”

“Han talade italienska mycket bra. Han kunde till och med den lokala slangen”, tillade Petrucci.
Bryant och hans dotter Gianna var bland flera personer som omkom i en helikopterkrasch i Calabasas, Kalifornien, på söndagen, bekräftade en källa till ESPN:s Adrian Wojnarowski. Bryant var 41 år. Gianna var 13.
Bryant bodde i Italien mellan 6 och 13 års ålder medan hans far, Joe Bryant, spelade för flera lag i landet innan han återvände till Pennsylvania för high school. Kobe Bryant talade flytande italienska och sa ofta att det skulle vara en “dröm” att spela i landet.
Drömmen gick nästan i uppfyllelse när Bryant nästan anslöt sig till Virtus Bologna 2011 under en NBA-lockout, bara för att affären sprack.
“Han var en övernaturlig”, berättade den italienske tränaren Ettore Messina, som arbetade med Bryant som assistent för Lakers, för AP via sms när han reste med sin nuvarande klubb Olimpia Milano.

“Att höra honom prata och skämta på vårt språk och att minnas när hans far spelade här och han själv var barn lockade många till NBA”, sa Messina. “Han var också alltid mycket uppmärksam på att hjälpa italienska barn som anlände till NBA och hjälpa dem att komma in i en så tuff och konkurrensutsatt värld. Det gjorde han också med mig när jag kom till Lakers och jag är fortfarande mycket tacksam mot honom för det. Det är väldigt sorgligt att hans familj har blivit förkrossad på det här sättet.”
Då han bodde i Italien var Bryant ett livslångt fotbollsfantast.
AC Milan, en av klubbarna som Bryant stödde, twittrade: “Vi har inga ord för att uttrycka hur chockade vi är över att höra om den tragiska bortgången av en av de största idrottsmännen genom tiderna och Rossonero fan, Kobe Bryant. Alla våra tankar går till familjerna till dem som drabbats av denna tragiska olycka. Du kommer för alltid att vara saknad, Kobe.”
Internationella olympiska kommittén noterade i en tweet att Bryant var tvåfaldig guldmedaljör och tillade: “Rest In Peace #KobeBryant You will always stay in our hearts.”
The Associated Press bidrog till denna rapport.