LOUISVILLE, Ky. – Önskan att tolka våra drömmar är lika gammal som tiden. Vi kan titta hela vägen tillbaka till de gamla grekerna och egyptierna och se hur de brottades med sina drömmar och deras tro att de var meddelanden från gudarna.
Spola fram tusentals år, och en oidentifierad blond nördkille kan försöka förstå sin återkommande dröm där han har dykt upp på sin gymnasieexamen i sina underkläder.
Du vet, hypotetiskt.
För att vi drömmer varje natt – oavsett om vi kommer ihåg det eller inte – är det naturligt att försöka dra en mening av dem för våra vakna liv.
Men låt oss börja med en mer grundläggande fråga: Varför drömmer vi överhuvudtaget? Jag bad två professorer i hjärnforskning vid University of Louisville – dr Brendan Depue och dr Nicholas Hindy – att ge sin syn på saken.
“Vi har en nedifrån och upp-strategi när vi tänker på drömmar”, säger dr Hindy.
För mycket av det vi vet om drömmar har vi gnagare att tacka. I en studie observerade forskarna till exempel hjärnaktiviteten hos möss när de sprang genom en labyrint och noterade vilka delar av hjärnan som avfyrades när de sprang.
Forskarna fortsatte att övervaka hjärnaktiviteten efteråt när mössen somnade. De märkte att samma hjärnceller började avfyras, i samma ordning, men tio gånger snabbare. I princip körde mössen om labyrinten i sina hjärnor på rekordtid.
Läkarna säger att detta är hur vår hjärna tar ett korttidsminne och förvandlar det till ett långtidsminne.
“Drömmar är egentligen en upprepning av dagens händelser. När minnet kodas och konsolideras blir det verkligen till ett långtidsminne”, säger dr Depue.
“Tanken är att hjärnan övar. Den återupplever dagens händelser hundratals gånger så att du sedan får en starkare representation i andra delar av hjärnan som ett långsiktigt minne”, sade Dr Hindy.
Nu har jag några följdfrågor:
Om drömmar bara är minnen som lagras, varför drömmer jag då om saker som inte hände i verkligheten?
När hjärnan arkiverar dina minnen under drömmar kopplar den dem till andra saker i ditt minne. Det är detta som gör att de stannar kvar på lång sikt. För att något ska hända i din dröm måste du ha tänkt på det när du var vaken. Men saker som musik, filmer och samtal kan alla spela in. Så även om du aldrig har hoppat ut ur ett flygplan kan du drömma om att göra det om du nyligen såg en film om fallskärmshoppning.
Med tanke på vad vi vetenskapligt vet om drömmar, är det då fortfarande meningsfullt att söka efter djupa innebörder i dem?
Det här är den riktiga uppföljningsfrågan, och svaret är mer kontroversiellt. De hjärnforskare jag talade med sa att sökandet efter specifika betydelser och symboler i dina drömmar inte riktigt stöds av forskningen.
Det betyder dock inte att du omedelbart ska bortse från det du ser när du sover. De allmänna tonerna i våra drömmar kan ge oss en inblick i våra underliggande stämningar och ångest och att känna igen dessa kan vara mycket värdefullt.
“Om du inte har ställts inför något men det ändå dyker upp i sömnen, du drömmer om det, kanske du behöver ta en titt på vad det faktiskt betyder. Men när det gäller någon dold relevans för psyket vet jag inte hur mycket vikt det har”, säger Dr Depue.
Söta drömmar!
MER WHAS UP:
Vill du veta “WHAS up” med något? Rob Harris är din kille. Han pratar med några av de smartaste människorna i vårt samhälle för att ta reda på mer om vetenskap, historia, urbana legender, lokala egenheter och mycket mer.
Har du en fråga eller ett ämne som du vill att han ska kolla upp? Skicka honom en tweet eller ett inlägg på Facebook.