Det borde egentligen heta Cuba Step
I kölvattnet av Fidel Castros nyligen inträffade död, diskuterar många hans arv och försöker en gång för alla avgöra om han var en ledstjärna för frihet och befrielse eller ett auktoritärt monster. Men en aspekt av hans liv är kriminellt förbisedd sedan han gick bort vid nittio års ålder, och det är hans uppfinning av en av basketbollens mest välkända och effektiva rörelser: Euro Step. Tack vare avklassificeringen och publiceringen av många dokument som antogs vara förlorade kan vi nu för första gången följa uppfinningen av det så kallade Euro Step och de ideologiska konflikter som det ledde till.
Frederick Dyson, biograf av den kubanske författaren Jose Marti: Även om Marti inte var känd som någon sportfantast använde han sig ibland av metaforer från sportvärlden för att göra sina argument och avhandlingar mer lättillgängliga för den vanliga arbetaren som han brydde sig så mycket om. I ett av sina tidiga verk skrev han om revolutionärers behov av list för att undvika att hamna i fängelse och jämförde deras rörelser med hur vissa fotbollsspelare tar ett steg i en riktning, vilket får motståndaren att tro att de har visat vad de går för, men sedan genast svänger och rör sig framåt, men i motsatt riktning som tidigare. Även om Marti naturligtvis hänvisade till den gerillataktik som är nödvändig för revolutionära aktioner, var dess inverkan mycket mer omfattande än så. Castros beundran för och önskan att efterlikna Marti är välkänd, så det borde inte förvåna oss att denna beundran inte bara var politisk. Det anses allmänt att detta tidigare nämnda stycke är det som, medvetet eller omedvetet, kom Castro till sinnes när han uppfann det som egentligen borde kallas Kuba-steget.
Raul Castro: Efter att vi tog makten 1959 brukade Fidel ofta koppla av genom att spela basketboll med några vänner och rådgivare. Jag tror att det var vid den tiden som han började använda det som skulle komma att kallas Eurosteget. Det var dock inte allmänt accepterat. Särskilt Che hade stora problem med det av skäl som jag fortfarande har svårt att förstå fullt ut.
Journalanteckning av Che Guevara, 12 december 1962
“I sina frekventa basketmatcher har Fidel börjat använda ett nytt drag som han helt enkelt kallar ‘The Step’. Den är onekligen effektiv, men är dess godhet lika obestridlig? Som revolutionärer får vi inte bara uppmärksamma målen utan även medlen. Jag är orolig för att denna flash och pompa inte är värdig en revolutionär ledare. Det tjänar till att skilja honom alltför mycket från dem som är fångade i kedjorna av ett tråkigt liv som är fördärvat av förtryck och ekonomiska problem. Ja, det leder till en korg, men till vilket pris för gemenskapsandan?”
Raul Castro: Vi visste alla att Che var den mer ideologiskt motiverade av de två, men jag är inte säker på att någon av oss insåg hur stor klyftan mellan honom och Fidel var innan detta. Många av oss tänkte: “Det är bara ett basketspel”, men Che såg det som ett tecken på att han avvek från de revolutionära metoderna. Jag är inte säker på att många av oss verkligen förstod hur han kom dit. Det var dock en stor stridsfråga.
Under 1960-talet gjorde många vänster- och medborgarrättsaktivister som Stokely Carmichael och Robert F. Williams resor till Kuba utöver flera andra representanter från nationer runt om i världen. Det antas allmänt att det var genom dessa möten som Castros nyskapande spreds över hela världen eftersom besökarna på Kuba återvände hem med större kunskaper om karibisk ekonomi och banbrytande basketbollteknik, både. Glimtar av det som skulle bli känt som Euro Step sågs redan på 1960- och 70-talen när det användes av Elgin Baylor, Archie Clark och Julius Erving, även om det var först på senare år som det blev populärt av internationella spelare som Sarunas Marciulionis och Manu Ginobili och infödda amerikaner som James Harden, Russell Westbrook och Dwyane Wade. Nu, med denna nya information, tvingas många NBA-spelare att brottas med historien om deras föredragna go-to move.
Russell Westbrook: Vem uppfann den? Jag bryr mig inte om det. Den är min nu.
Spencer Hawes: Folk verkar tro att jag inte gör Euro Step för att jag inte är tillräckligt atletisk, men den verkliga anledningen är att jag vägrar att hylla en sådan “bad hombre”.
Manu Ginobili: När vi växte upp i Argentina visste vi vem Castro var, men vår kunskap var lite mindre än vad den kunde ha varit. Kom ihåg att detta var före höghastighetsinternet och Wikipedia och vad inte. Vi såg alltid lite mer upp till Che, eftersom han var vår son, även om jag anser att han hade fel när det gällde eurostegets giltighet. Castro hade naturligtvis fel när han berövade så många människor deras mänskliga rättigheter. Jag vet att man inte helt och hållet kan skilja denna rörelse från sitt ursprung, men med det sagt anser jag att den inte tillhör Castro eller någon annan enskild person, eftersom den nu är i besittning av alla som älskar basket och alla som använder den för att splittra försvaret och skapa en öppen bana till korgen.
Gregg Popovich: Som symbol var Castro onekligen stor, han representerade hopp och frihet för många latinamerikaner som var missnöjda med USA:s hegemoni i regionen och hur den uppnåddes genom ekonomiska och politiska intriger som ägnade oändligt mycket mer uppmärksamhet åt amerikanska intressen än latinska liv. Castro var dock inte en symbol utan en människa, och som människa har han mycket att stå till svars för. Hans uppfinning av eurosteget innebär att hans arv alltid kommer att vara förknippat med NBA:s arv, men tack och lov är denna innovation mycket mindre tvetydig än kanske någon annan aspekt av hans arv. Vad som än kan sägas om honom så förändrade han spelet.