Jag har sagt detta många gånger och jag är här för att säga det på papper. Ameriie är en av de mest underskattade sångarna – någonsin. Punkt slut. Flickvännen kan verkligen sjunga. Hon är välsignad med en röst som jag för mitt liv inte kan förstå varför den inte har gett henne samma ryktbarhet som de andra mindre.
Här är en liten personlig berättelse om Ameriie – den dåvarande miss Rogers, nu nyss fru Nicholson. För flera år sedan, när jag för första gången såg en bild på Ameriie och runt den tid då hennes succéhit “1 Thing” pumpade på klubbarna, kände jag igen henne som halvkoreansk. Jag berättade entusiastiskt för min man om henne och visade honom en bild. “Du tror att alla är halvasiatiska!” sa han och det är sant. Jag anade att många färgade människor var halvt asiatiska – så ofta att det blev ett skämt mellan min man och mig. Men när jag frågade Master Google vad Ameriie hade för bakgrund berättade Master Google att hon faktiskt var halvt koreansk och halvt svart. Vem skulle ha trott att jag flera år senare skulle kunna berätta denna historia för den begåvade sångerskan själv.
På en het eftermiddag, strax före hennes bröllop den 25 juni som skulle äga rum i Anguilla, var Ameriie vänlig nog att ta ett steg ut ur sitt hektiska schema för att sitta ner med mig. Även om hon var baserad i L.A. arbetade hon i New York och jag träffade henne i en inspelningsstudio i hjärtat av New Yorks Greenwich Village. Att prata med henne var som att prata med en gammal vän. När hon kom in var det första jag märkte att, ja, hon är lika vacker och liten i verkligheten som hon är på bilder. Det andra jag lade märke till med en gång var hennes energi. Hon har en genuin, vänlig, medkännande energi och det verkar som om den fyller rummet när hon är där. Hon hade knappt ett spår av smink på sig och ändå var hon underbar! (Snälla Gud, kan jag se ut som henne i mitt nästa liv?) Och mina damer, kramas ihop… innan vi började var Ameriie vänlig nog att låta mig titta på hennes fantastiskt vackra och bländande förlovningsring, i vördnad och beundran. Wow. Jag måste ge Lenny Nicholson, hennes nuvarande make, en stor eloge för ringen. Verkligen, bara Wow.
Först Amerie Mi Rogers, men hon lade nyligen till ett “i” och ändrade juridiskt stavningen av sitt namn till Ameriie. När hon förklarade ändringen sa hon: “Jag fick vägledning om det. Jag gjorde det inte i marknadsföringssyfte … det var en rent personlig sak som hade att göra med positiva vibrationer.” Även hennes föräldrar var tillmötesgående med stavningsändringen. I början glömde hennes far att lägga till det extra “i”, men efter några vänliga påminnelser var han helt med på ändringen.
Ameriies föräldrar träffades och blev förälskade när hennes far, en svart amerikansk soldat, var stationerad i Korea. Kort därefter gifte sig hennes föräldrar och flyttade tillsammans till USA. Ameriie föddes i Massachusetts. När hon var ungefär åtta månader gammal återvände hennes föräldrar till Korea. Hennes lillasyster Angela föddes i Seoul. Som militärfamilj bodde Ameriie på många olika platser under sin uppväxt. Från Massachusetts, Korea, Texas, Tyskland, Alaska och andra platser i Asien och Europa utvecklade Ameriie ett globalt perspektiv.
En av anledningarna till att jag blev så glad över att upptäcka Ameriie var på grund av mina (dåvarande) framtida barn. Personligen, efter att ha vuxit upp och känt mig som en anomali, som en adopterad koreansk flicka som levde i en vit värld (vit familj, vit skola, vit förort, vit kyrka etc.) var och är jag, på gott och ont, hypermedveten om de svårigheter som mina barn kan uppleva som svarta koreanska amerikaner. Som vuxen transrasistiskt adopterad person får jag ofta frågan om vad det bästa är som vita adoptivföräldrar kan göra för sina adopterade färgade barn. I en Letterman-liknande topp tio-lista över “Saker som vita adoptivföräldrar kan göra för att hjälpa sina färgade barn” skulle svaret nummer ett vara att flytta till ett område med mångfald. Det vill säga att dagligen utsätta sina barn för andra färgade människor, särskilt sådana som liknar deras egna barn. Detta är vanligtvis inte det svar som adoptivföräldrar vill höra eftersom det verkar för radikalt. De vill veta om böcker eller grupper som de kan gå med i. Men faktum kvarstår att ju mindre deras barn känner sig som en anomali, desto bättre kommer de att må. Ameriie är det perfekta exemplet på detta. Efter att ha vuxit upp över hela världen och exponerats för många olika typer av människor kände Ameriie sig inte som en anomali. När jag nämnde för henne hur sällsynt det var att träffa en svart koreansk-amerikansk kvinna höll hon inte med. Eftersom hon hade vuxit upp på så många olika platser var hon utsatt för många blandrasbarn. “Jag hade väldigt olika vänner och umgicks med många olika människor, beroende på var vi befann oss.” Detta är en av anledningarna till att det var lätt för Ameriie att anpassa sig till varje ny miljö när hennes familj flyttade . Hon lärde sig tidigt att “i slutändan, även om vi kulturellt sett kan ha skillnader … oavsett var jag befann mig, vilken skola jag gick i, så är vi egentligen alla likadana. Vi har alla samma mål i livet, vi vill alla ha samma saker.”
När jag frågade hur Ameriie identifierar sig själv var hennes svar fyllt av övertygelse (och jag älskade det!) Med betoning på “verkligen” förklarade hon: “Jag identifierar mig verkligen som halvt svart och halvt koreansk”. Under sin uppväxt fick hon ofta frågan om hon identifierade sig mer med att vara svart eller mer med att vara koreansk. Ibland ombads hon till och med att välja. Men hennes svar var (och är) alltid: “Jag är halvt svart och halvt koreansk, det är tekniskt sett vad det är. Jag är lika svart som koreansk och lika koreansk som svart. Och om jag var tvungen att välja skulle jag inte välja, för då skulle jag inte vara den jag är. Jag är den jag är.” Även om hon fick frågan om identitet av andra, fick hennes föräldrar henne aldrig att känna att hon var tvungen att välja.
Även om hon var, och är, stark i sin identitet, upplevde hon en del motstånd på vägen. Ibland insisterade hennes vänner på att hon var svart eftersom det var så världen skulle se henne. Ameriies svar på sådant motstånd var, återigen, globalt. Hon förklarade hur vissa kulturer i olika delar av världen ser och erkänner hennes mångkulturella bakgrund. När hon kom till Georgetown för college var reaktionerna på henne varierande. Intressant nog trodde de flesta av de vita studenterna bara att hon var svart. “Det var de studenter som var mer “världsvana” som lätt kunde räkna ut min bakgrund.” Hon erkänner att hon “… inte tycker om när folk inte vet vad jag är”. Särskilt när hon umgås med många äldre koreaner gillar hon inte det inledande obehag som uppstår när de äldre koreanerna inte vet att hon också är korean. Det är inte förrän hon talar koreanska som den äldre generationen värmer upp för henne.
Koreanska är hennes första språk. Hon kan läsa och skriva flytande koreanska men, säger hon, hennes ordförråd är begränsat. Hennes mamma talade till henne på koreanska som barn, men hennes föräldrar uppmuntrades faktiskt av olika skolor att tala engelska med Ameriie så att hon inte skulle bli “förvirrad”. Hennes syster Angela retar ofta Ameriie för att hon inte talar koreanska så ofta. När hon väl börjar prata koreanska med någon, till exempel på jjim-jil-bang, eller koreanska spaanläggningar, som hon älskar, kan hon dock oftast hävda sig. När hon skriver autografer skriver hon sitt namn på engelska och koreanska. (Hur coolt är inte det?) Och när hon och hennes nya make får barn vill hon att de också ska kunna hennes förstaspråk.
Vad skulle det förvåna dig om jag berättade att Ameriie är en intellektuell? Eller att hon är en djuptänkare, en sökare, en filosof – med tydliga och klart uttalade åsikter om metafysik och kvantfysik? Kanske ger er närvaro i Georgetown en fingervisning om den intellektuella delen, men när jag säger att det finns så mycket mer i henne som man inte skulle kunna bedöma bara genom att lyssna på hennes häpnadsväckande röst – då ljuger jag inte! När hon växte upp var hennes föräldrar mycket stränga. De lade enormt stor vikt vid akademiska studier och hon och hennes syster fick inte gå ut, prata i telefon eller titta mycket på tv under skolveckan. Hennes syster är nu en framgångsrik advokat (och representerar Ameriie) som arbetar i New York. Hennes föräldrar får en kittling av att Ameriie är sångerskan och att hennes syster är advokat. De skulle ha gissat tvärtom när systrarna Rogers var yngre. Från början trodde Ameriie att hon skulle bli arkeolog eller någon annan typ av forskare. (Hon skulle fortfarande gärna vilja bli genetiker.) Hennes mamma trodde att Ameriie skulle bli författare. Och kanske blir hon det en dag eftersom skrivandet råkar vara en av hennes andra passioner.
När hon var yngre sjöng Ameriie ofta och hon deltog i talangtävlingar. Det var dock inte förrän i gymnasiet som hon bestämde sig för att följa sin passion för sång professionellt. Hon kände att av alla de saker hon älskade var sången det hon älskade mest. Kreativa gener finns i hennes familj. Hennes mamma är en skicklig pianist och konstnär. Mrs Rogers har haft utställningar av sin konst i Kanada. Ameriie hoppas kunna använda en del av sin mammas konstverk som omslag till en CD. Från början var hennes mål som sångerska att “bara ha en låt på radion”. Det är uppenbart att hon har överträffat detta mål!
Reklam har varit en intressant faktor i Ameriies liv. Även om hon är utåtriktad är hon också en mycket privat person som behöver tid för sig själv för att “…fundera över frågor som varför är vi här? Vad är ras? Vad är etnicitet?” Hon anser också att som en igenkännbar person: “Vare sig man vill det eller inte så tittar folk på en… så man måste vara medveten om att folk tittar på en för att få vägledning. Du vill balansera det med ditt konstnärskap, men du måste också veta att din plats i den här världen också är att hjälpa andra människor och om du har makt över att påverka någon, även om det bara är tre tjejer som vill vara precis som du, känner jag att det måste finnas någon form av ansvarskänsla gentemot dem.” Med detta i åtanke betonar Ameriie, när hon interagerar med sina fans, att de har kontroll över sina beslut, sina kroppar och sina liv. Hon uppmuntrar till självrespekt och självförverkligande. Hon anser att “du skapar ditt eget liv. Allt som händer oss är på något sätt planerat med oss och med Gud. Jag tror att negativitet drar till sig negativitet. Positivitet drar till sig positivitet och inte bara på ett flummigt sätt utan även … med den dröm som du vill leva. Precis som himlen är blå är hur mycket man måste tro på något för att det ska hända. Du måste tro på dig själv även när ingen annan gör det.”
Amerie’s efterlängtade album, Cymatika Vol. I är fortfarande i skapandeprocessen och är planerat att släppas våren 2012. “Firestarter”, den första singeln från det kommande albumet, kommer att släppas senare i år. Följ Ameriie på Twitter @ItsAmeriie eller hitta hennes officiella Facebook-sida, också under ItsAmeriie.
.