Kan man odla palmer i Europa? Det är ofta den allra första reaktionen jag får. Alla känner till “kokosnötsträdet”, men vad vet vi egentligen om palmer? Det finns cirka 4 000 palmarter i världen, som alla tillhör Palmae- eller Arecaceae-familjen (båda namnen används). De flesta palmerna har sitt ursprung i ett tropiskt eller subtropiskt klimat, men det finns även arter som är tåliga. Här är en introduktion till palmernas värld.

Är en palm ett träd?

Namnet palm “träd” antyder att denna växt är nära besläktad med de välkända och allmänt spridda lövträden. Men är palmen verkligen ett träd? För att kunna svara på den frågan måste vi gå djupare in i den botaniska bakgrunden.

I växtvärlden delas växterna in i två stora grupper; blommande växter (angiospermae) och gymnospermer (gymnospermae).

De blommande växterna

(Angiospermae)
I denna grupp finner vi alla växter som producerar frön inom ett hölje, med andra ord fruktväxter. Inom denna grupp skiljer vi på dikoteter och monokoteter. Mer om den sistnämnda gruppen senare.

Gymnospermerna

(Gymnospermae)
Likt blommande växter producerar gymnospermerna frön, men dessa är inte inneslutna. I denna grupp finner vi barrträd, granar, cycader,…

De monokotade växterna

En stor grupp växter. De monokotade växterna eller monokotyledonerna omfattar många växter vars frön är av stor ekonomisk betydelse, t.ex. stora sädesslag (ris, vete, majs osv.), men även fodergräs, sockerrör och bambuer, palmer, bananer, ingefära och deras släktingar, gurkmeja och kardemumma (Zingiberaceae), sparris samt lök- och vitlöksfamiljen. Hos många monokotyledoniska växter lagras matreserven i endospermen. Inne i fröet finns bara ett kotyledon (embryonalt blad), därav namnet “monokotyledon”. Vid groning uppstår först ett slags skyddande hölje, coleoptilen, ovanför marken som skyddar det framväxande skottet.

Variation mellan palmer och lövträd

När vi jämför palmer med lövträd ser vi följande huvudskillnader. (Jämförelsen gäller endast generaliseringar, dessa skillnader förekommer inte alltid i praktiken.)

Palmer (monokottar)
– långa smala blad, strimmig (parallell) bladnervering
– adventivrötter (tidig utveckling av rötter som härstammar från skottet för att kompensera rötternas begränsade förmåga att växa tillräckligt på grund av avsaknaden av cambium)
– kärlbuntar utspridda, saknar lateral meristem (cambium)
– ingen sekundär tillväxt

Lövträd (dicot)
– breda blad, pinnat bladnervering
– sekundär tillväxt i (och därmed högt utvecklat) rotsystem
– kärlbuntar i en ring, lateral meristem (cambium)
– sekundär tillväxt

Så vår första fråga är besvarad, palmen är egentligen inte ett träd. En av de mest typiska skillnaderna är avsaknaden av sekundär tillväxt. Palmer använder sig av en avvikande primär tillväxtform som beskrivs som etableringstillväxt. Axeln genomgår en primär förtjockning, som fortskrider från internod till internod, vilket resulterar i en typisk inverterad konisk form på den basala primära axeln.

Palmens anatomi

Rötter

Som nämnts ovan saknar palmernas rötter sekundär tillväxt. Alla rötter utvecklas direkt från stambasen på en rotinitieringszon som kan vara både ovan och under jord. Dessa rötter går huvudsakligen rakt ner och letar efter grundvatten och är inte aggressiva eller destruktiva. Ingen växt kan existera utan vatten. Palmer i mycket torra områden tyder därför på att det finns grundvatten eller att de planterades av människor och vattnas regelbundet. Dessutom kommer äldre palmer, som redan har utvecklat en viss höjd, att bilda luftrötter strax ovanför marken vid stambasen, vilket kan få den att öka något i tjocklek eller ge den ett skrymmande intryck. En viktig funktion för dessa rötter är förankringen i marken för att stödja palmens vikt.

Phoenix roebelenii stam

Stam (eller stam)

Liksom alla monokotyla växter har palmerna inte förmågan att öka stammens bredd (sekundärtillväxt) via samma typ av vaskulärt kambium som finns hos icke monokotyla vedartade växter. Detta förklarar stammens cylindriska form (nästan konstant diameter) som ofta ses hos palmer, till skillnad från lövträd. Många palmer, liksom vissa andra monokotyler, har dock sekundär tillväxt, men eftersom den inte uppstår från ett enda vaskulärt kambium som producerar xylem inåt och floem utåt, kallas den ofta för “avvikande sekundär tillväxt”. Stammen består i själva verket bara av gamla torkade bladskaftsbaser som är tätt staplade på varandra och har ingen bark som lövträd har. Innan en ung palm blir högre måste den först uppnå en viss stamdiameter. Därför växer en ung palm mycket långsammare än en äldre palm. Vissa arter har en stam som är täckt av fibrösa trådar mellan bladskaftsbaserna. Vissa av dessa arter kan förlora dessa fibrer på de äldre delarna av stammen; som Phoenix.

Lövverk

Palmer utvecklar alltid ett nytt blad eller “frond” åt gången. När frondellen inte har vecklat ut sig ännu kallar vi den för ett “spjut”. Det är först när fronden är helt bildad som den vecklar ut sig och omedelbart får sin slutliga storlek. Som tidigare nämnts har en palm inte de artspecifika bladen omedelbart efter groningen. De första bladen har dock mycket mer gemensamt med gräsblad. I detta skede är många palmearter lika varandra och svårare att känna igen med säkerhet.

Fyra slags bladformer kan urskiljas;

från vänster till höger: palmat (eller fläktformad), pinnat (eller fjäderformad), bipinnat (eller dubbelt pinnat), hel

Inflorescens Trachycarpus fortunei foto: www.knoch1.de

Bladen är ofta glänsande eller täckta av ett vaxskikt och ribbade. Detta för att förhindra uttorkning. Bladsulan är ofta täckt av taggar.

Blomställning

Unga palmer blommar inte. Detta sker först vid en viss ålder. Den exakta varaktigheten skiljer sig från art till art och varierar mellan flera år upp till 50 år. De flesta palmer blommar årligen. Pollineringen av palmer sker genom vinden, så det bildas inga färgglada blommor för att locka till sig insekter. De oansenliga, korta levande blommorna bildas på en blomställning strax nedanför, inuti eller från kronan som är brett utspridd. Blommorna kan vara en- eller tvåformiga beroende på art och ibland även på säsong!

Efter lyckad befruktning bildar palmerna så kallade stenfrukter eller stenfrukter. Spridningen av dessa frön skiljer sig från art till art. Den välkända kokosnöten flyter bra på vatten för att spridas i havet. Andra arter sprids genom konsumtion; tänk bara på dadlar från dadelpalmen som exempel.

Användning av palmer

Palmen har odlats av människor i nästan 5000 år. Detta började i Mellanöstern med dadelpalmen (Phoenix dactylifera) men expanderade snart till andra regioner med andra palmearter. För konsumtion känner vi dessutom till frukter som awarra, kokosnöt, moriche, palmpersika och salak. Palmolja används i stor utsträckning för matlagning, tvål och bränsle. Och korgmakeri tillverkas av rotting av Calamus Rotang. Kokosmattor tillverkas av kokosfibrer. I den hinduiska kulturen användes remsor av palmblad som papper. Detta är dock mycket förgängligt i ett tropiskt klimat, vilket gör att de flesta manuskript som skrivits på det går förlorade. Och det finns många andra ändamål för vilka palmen odlas av människor. Men i vårt klimat finner vi dem främst för dekorativt bruk.