Lavinfarans allvarlighetsgrad ökar när människor rör sig in i lavinområden; därför är det nödvändigt att känna till lavinernas potentiella luftsträckning. Denna insikt är svår att uppnå när människan inte har haft möjlighet att observera lavinaktiviteten i en viss väg under en tillräckligt lång tidsperiod så att en rimlig bedömning av utlöparpotentialen kan göras.

Det maximala uppmätta slagtrycket för en lavin är 10 ton/ft, medan 1 ton/ft är vanligare. Ett typiskt intervall är mellan 0,5 och 5,0 ton/ft. Luftstötar från pulverlaviner utövar vanligen ett tryck på 100 lb/ft. Tryck på endast 20-50 lb/ft kan slå ut de flesta fönster och dörrar. Vägar, motorvägar och järnvägar blockeras i timmar eller ibland dagar varje år på grund av laviner. Många skidåkare, andra vintersportare och resenärer har skadats eller dödats av lavinaktivitet.

Misslyckandet med att erkänna lavinutlöparpotentialen har lett till att bostadsbyggnader har byggts inom utlöparområden i Colorado. När den sällsynta, stora lavinhändelsen inträffar kommer dessa byggnader att skadas om inte åtgärder vidtas för att skydda befintliga strukturer.

Generella kriterier för igenkänning

Det överlägset mest tillförlitliga sättet att lokalisera lavinområden är att studera långvariga, detaljerade register över tidigare händelser när sådana finns tillgängliga. Sådana register finns tillgängliga för många orter i Europa, men tyvärr har sammanställningen precis börjat i Colorado.

I vanliga fall saknas helt och hållet uppgifter om lavinaktivitetens läge, frekvens eller allvarlighetsgrad när nya områden övervägs för motorvägar, vintersporter, gruvdrift eller bergshusområden. Utan tillräckliga register över tidigare händelser är det bästa alternativet att skaffa sig de uppgifter som finns tillgängliga, undersöka området, kartlägga alla igenkännbara banor, uppskatta lavinaktivitetens frekvens och intensitet och om möjligt påbörja ett register över lavinhändelser.

Aktiva eller nyligen aktiva lavinbanor är lättast att identifiera på flygfoton eller från lågt flygande flygplan eller helikoptrar. Den näst bästa utsiktspunkten är sluttningen eller åsen på andra sidan dalen från det misstänkta lavinområdet. Hela banan bör ses från sådana utsiktspunkter så att risken är mindre att man missbedömer banans storlek eller att man förbiser en otydlig eller oansenlig bana. En sådan helhetsbild gör det möjligt att upptäcka stigar där startzonens och spårets aspekt skiljer sig åt – en viktig egenskap för att avgöra vilken vindriktning som orsakar avlagring i startzonen. Undersökningar från dalbotten eller lägre sluttningar (den vanliga vägplaceringen) är ofta mycket missvisande. Krökta banor eller banor med en kort, brant lutning i det nedre spåret eller utlöpningszonen framstår ofta som mycket kortare och mindre än vad de egentligen är eller kanske inte ens känns igen som lavinbanor.

Fältbevis för laviner

Sommarförhållanden

Lavinbanor i skogsområden framträder vanligen som remsor rakt nedför berget, som kännetecknas av en annan typ eller ålder på den dominerande vegetationen. Dessa vertikala stråk genom träden kan vara mycket dramatiska när övergången sker från naturligt timmer till gräs och små örter. De är mindre iögonfallande men ändå uppenbara för de flesta observatörer när övergången sker från barrträd till asp eller buskar. Å andra sidan krävs noggrann granskning och ofta en avlägsen utsiktspunkt för att upptäcka förändringen från moget virke till yngre träd av samma art.

I vissa fall rinner laviner nedför sluttningar med endast spridda träd eller öppna parkliknande trädbestånd. Dessa banor är svåra att se, och endast långa och fullständiga registreringar kommer att avslöja alla banor. Misstänkta områden bör kontrolleras noggrant för att se om det finns tecken på lavinaktivitet. Goda indikatorer på lavinaktivitet är träd med ärr eller brutna grenar på uppförsbacke, eller träd som lutar nedåt. Träd som lutar förtjänar dock en andra titt för att vara säker på att det är laviner och inte snö- eller jordkrypning eller ett jordskred som orsakat dem.

En ansamling av träskrot på lägre sluttningar eller i dalen kan markera ett utlöparområde för en lavin, liksom ett område med aspar eller unga träd längst ner i ett troligt lavinstråk. Fläckar av nedfallna träd som alla är riktade i samma riktning är en bra indikation på lavinaktivitet. Strunta inte i sådana områden med nedfallna träd för att deras toppar pekar uppåt. De kan markera områden med luftsprängning, eller så kan de vara resultatet av en lavin som korsat dalen och sprungit en bit upp på den motsatta sluttningen.

Sommaridentifiering av lavinbanor i icke-skogsbevuxna områden är svårt och osäkert. Sluttningens branthet, aspekt och ytans ojämnhet ger alla ledtrådar men inga bevis. Om allt annat är lika kommer laviner att vara mer sannolika:

• På läsidan av sluttningar än på vindstilla sluttningar, på grund av vindbelastning
• På grässluttningar än på borsttäckta sluttningar, på grund av lägre ytråhet
• På skuggade nordsluttningar än på soliga sydsluttningar, eftersom snön förblir lös och instabil längre
• På sluttningar mellan 30 grader och 45 grader än på brantare eller mildare sluttningar på grund av deras förmåga att ackumulera tillräckligt med snö i terrängen som är tillräckligt brant för att lätt gå i laviner

Stora fläckar av bar mark som på sidorna och ovanför är omgivna av vegetation, om de är belägna på sluttningar som är tillräckligt branta för att kunna gå i laviner, bör betraktas som möjliga startområden för laviner.Denna brist på vegetation beror ofta på djup snöackumulering.

Stepa bergsväggar eller klippor som har många bänkar eller fickor där snö kan ackumuleras kan också vara källor till laviner trots det allmänna uttalandet att mycket branta sluttningar vanligen inte utgör några allvarliga lavinproblem.

Många lavinbanor korsar både icke-skogsbeklädda och skogsbeklädda områden. I Rocky Mountains till exempel börjar många laviner ovanför timmergränsen, och deras spår går i timret. I sådana fall är svängen genom träden det tydligaste identifieringsmomentet, men start- och utlöpszonerna måste beaktas fullt ut när man fastställer storlek och uppskattar frekvens och intensitet i aktiviteten.

Vinterförhållanden

Inte alla lavinbanor löper varje år. Många går bara en gång vart femte till femtonde år, och andra ännu mer sällan. Inte heller löper alla laviner hela vägen varje gång. Laviner kan stanna i startzonen, spåret eller utlöpningszonen, beroende på snömängden och snötillståndet i banan. Bevis i fält – vanligtvis begränsade till startzonen – på att en lavin har inträffat omfattar:

En spricklinje eller en sprickyta där den instabila snön har brutit sig loss som en plattlavin från det återstående snötäcket Detta är det mest frekvent observerade och kanske det viktigaste enskilda identifieringsmomentet under vintern. Kontinuiteten i dessa spricklinjer gör att även små sprickor är synliga på stora avstånd. Nysnö eller drivande snö döljer dock snabbt ytliga spricklinjer och gör även stora spricklinjer mycket mindre tydliga.

En förändring i snödjup och i snöytans textur och egenskaper, utan en tydlig sprickyta Alla dessa kännetecken, som markerar början på en lös snölavin, utplånas snabbt av snöfall och drivande snö, och kan missas även av en noggrann observatör. Ytterligare bevis på laviner – funktioner som kan finnas i startzonen, spåret eller utlöparzonen, och vars storlek och placering i banan är ledtrådar till lavinens storlek – omfattar:

Snöblock i högar Större koncentrationer markerar vanligen lavinens nedre ände. Mindre mängder kan vara utspridda högre upp på stigen, vid brytningar i sluttningarna eller böjda i spåret. Detta är det näst viktigaste kännetecknet för identifiering under vintern.

Snö som är smutsigare och tätare än det omgivande täcket Ibland kan en skidspets, en skidstav eller en sonderingsstav upptäcka den hårdare och tätare lavinsnö som finns därunder, till och med efter det att lavinrester har täckts av ny snö och alla ytliga indikationer på lavinrester har försvunnit. Under sen vår eller sommar finns dessa djupare och tätare snöavlagringar ofta kvar efter det att det omgivande täcket har smält, och de utgör utmärkta identifieringsdetaljer. Det kan dock vara svårt att avgöra om spillrorna kommer från en eller flera laviner på samma väg.

Ett rent vitt stråk genom grå eller dammtäckt snö i brant terräng Efter att snöytor blivit dammtäckta eller modifierade av vädret under långa snöfria perioder, avslöjar avlägsnandet av dessa ytskikt av laviner den rena, oförändrade snön under dem. Förändringen i färg och textur är märkbar, även om lavinen inte lämnat några andra spår.

Anhopningar av brutna träd, grenar, kvistar, löv och barr Hela träd kan vara uppstammade, avbrutna eller böjda och är vanligen orienterade parallellt med den nedåtgående lutningens riktning. Stora mängder timmer i spillrorna tyder på en lavin som sprungit större än vanligt eller tagit en annan väg nerför berget.

Snö, lera, stenar eller lossnade trädgrenar som klistrats mot uppförsbacken sida av stående träd eller stenar Dessa tecken hjälper ofta till att markera ytterkanterna av den rörliga snön. De är mest märkbara strax efter att en lavin har gått och försvinner snabbt.

Djupa rännor i snön och snöväggar; båda är vanligtvis orienterade nedåt i falllinjen Dessa indikerade laviner i tung, våt snö. Rännor och väggarnas sidor är vanligtvis släta och isiga. Dessa kännetecken är vanligare i vårlaviner än i vinterlaviner.

“Flaggträd” med färska ärr eller brutna grenar på uppförsbacken sida av stående träd, och buskar med friska grenar begränsade till nedförsbacken sida Förväxling med vindskadade träd kan undvikas genom en fullständig undersökning av den plats som innehåller sådana “flaggträd.”

När ett lavineringsstråk har lokaliserats är det viktigt att känna till storleken på och frekvensen av laviner i stråket. Långsiktiga observationer är det bästa sättet att fastställa lavinfrekvens och lavinstorlek. Dessa finns dock endast tillgängliga för ett fåtal platser i USA. Det näst bästa är att systematiskt observera lavinernas destruktiva effekter på terrängen under snöfria förhållanden. Ibland kan man hitta bevis för flera lavinhändelser av olika storlek och ålder genom en noggrann analys av förstörelsen i lavinspåret och genom fördelningen av skräp i utlöparområdet. Ytterligare informationskällor kan komma från “gamla bekanta” i området. Man bör fråga ut underhållspersonal på vägar, kraftledningsarbetare, boskapsuppfödare, fångstmän, jägare och fiskare. I mer avlägsna områden kan grupper av skidåkare, snöskoteråkare eller vinterklättrare vara en bättre informationskälla. Tidningar och andra skriftliga redogörelser hjälper ibland till att fastställa uppgifter om större händelser, men är selektiva när det gäller mycket stora laviner eller de som tog liv eller orsakade omfattande skador.

Alla ofullständiga uppgifter kommer att vara selektiva på ett eller annat sätt och måste användas med försiktighet. Vägarbetare kommer att vara mest intresserade av laviner över vägen och kommer sällan att ägna någon större uppmärksamhet åt de som inte når vägen. Sportutövare kommer att vara mer benägna att se de tidiga laviner som löper under jaktsäsongen eller de som lämnar stora skräpkottar som ligger kvar i dalen långt in på fiskesäsongen. Sådana redogörelser är inte definitiva när det gäller att fastställa lavinfrekvensen.

Konsekvens av felaktig användning

Laviner är inte en fara förrän mänsklig verksamhet och markanvändning påverkas negativt av lavinerna. Möjliga konfliktfyllda markanvändningar är rekreation, bostäder, transporter och gruvdrift. Exempel på denna konflikt skulle vara egendomsskador, personskador, dödsfall och överdrivna underhållskostnader.