GARFIELD PARK – West Side kan få mycket dålig press om vapenvåld och fattigdom, men invånarna i East Garfield Park har alltid vetat att deras kvarter är en utmärkt fastighet.

Bara 10 minuters resa med Green Line till centrum ligger kvarteret inom räckhåll för stadens stora arbetscentra som Kinzie Industrial Corridor, samt några av Chicagos bästa attraktioner som United Center och Garfield Park Conservatory.

Och med överflödet av historisk kyrkoarkitektur, stadens enda gymnasieskola med selektiv inskrivning på West Side, återupplivningen av konstateljéer och gallerier och den nya inkubatorn för livsmedelsföretag för 34 miljoner dollar, Hatchery, är East Garfield Park redo att erkännas som en livskraftig plats för investeringar, småföretagande och jobbmöjligheter.

Men efter att ha sett Pilsens och Logan Squares öden vet invånarna att samma saker som har gjort Garfield Park till deras älskade hem i generationer också gör kvarteret moget för gentrifiering, skenande hyror och fördrivning av de människor som har gjort samhället till allt det är.

Med tanke på att byggherrarna har ögonen på kvarterets billiga byggnader och lediga tomter har invånarna sedan förra sommaren arbetat med att utforma strategier för att bevara överkomliga priser i East Garfield Park på obestämd tid, så att de som bor i området kommer att stå i främsta ledet när det gäller utvecklingen av kvarteret. Projektet, Preserving Affordability Together, sammankallades som ett pilotprogram av Metropolitan Planning Council i samarbete med DePaul Universitys Institute of Housing Studies och Garfield Park Community Council.

Credit: Provided

Efter månader av möten och arbetsgrupper för att definiera mål för grannskapet och bygga upp strategier och rekommendationer för att hålla området överkomligt höll partnerna ett möte på Garfield Park Conservatory för att presentera sin plan för grannskapets planer för att förhindra den förflyttning som har splittrat samhällen i hela Chicago.

Strategierna i blåkopian drivs av dataanalyser som utförts av Institute of Housing Studies, till exempel en studie som visade att 2018 ökade fastighetsvärdena i East Garfield Park med 20 procent, vilket är den högsta tillväxten i staden. Deras analys visade att hälften av hushållen i området tjänar mindre än 25 000 dollar per år, så strategierna är utformade för att upprätthålla överkomligheten för just dessa familjer.

Enligt Juan Sebastian Arias, en chef vid Metropolitan Planning Council som arbetade med projektet, är piloten en ny modell som centrerar lokala röster genom att kombinera samhällsengagemang med tekniska data för att se till att investeringarna gynnar nuvarande invånare.

“Vi bestämde oss för att göra detta i East Garfield Park eftersom vi skulle höra från invånarna att de var oroliga för att det skulle uppstå ett förflyttningstryck”, säger han. “Samtidigt vet vi att det finns åtminstone några viktiga större investeringar eller utvecklingar på gång … och att det i allmänhet kändes som om hyrorna steg.”

Enligt Stephanie Noble, som bott i området hela livet, var det smärtsamt att se hur grannskapet förändrades på ett sätt som skadade människor som har lagt hela sina liv i samhället.

“De här familjerna var utsatta för en rödlista och tvingades bo i ett specifikt område som Garfield Park”, säger Noble och tillägger att samma invånare har fått utstå svårigheter som nedmontering, undermåliga offentliga bostäder, våld och nu gentrifiering. “Låt oss insistera och försäkra oss om att dessa planer är lokalt drivna och genomförs lokalt. Hittills har detta inte varit fallet.”

Kredit: Tillhandahålls

I samband med engagemangsprocessen definierade samhällsmedlemmarna många strategier för att se till att Garfield Park lockar till sig nya investeringar som fortfarande gynnar nuvarande invånare, företag och samhällsorganisationer genom att skapa ekonomiska möjligheter samtidigt som man bevarar överkomliga priser. Bland dessa identifierade invånarna fem prioriterade strategier som skulle få störst effekt:

• Bygga upp en stark oberoende samhällskoalition för att bygga upp makt och föra fram strategier för överkomliga bostäder.
• Utveckla en strategi för samhällsnytta som kräver att betydande nyutveckling ska ge fördelar till lokala och gamla samhällsmedlemmar.
• Stötta gamla husägare i att bevara befintliga bostäder till överkomliga priser, bland annat genom att ge stöd i form av fastighetsskatt och stöd för reparationer av bostäder.
• Skapa bostadsskooperativ med begränsat eget kapital för att skapa möjligheter till ägande för invånare med låga inkomster.
• Skapa en gemenskapsdriven markförvaltning för att främja samhällsägande och skapa permanenta bostäder till överkomliga priser.

Varje prioriterad strategi i blåkopian innehåller specifika åtgärder som är skräddarsydda för stadsstyrelsen, invånarna och de lokala ideella organisationerna, eftersom varje intressent har en annan roll att spela.

Paris Cannon, som är bosatt sedan länge, hoppas att planen för överkomliga priser kommer att hjälpa till att vägleda samhällsmedlemmarna att organisera sig och ta ställning mot gentrifiering. Och med borgmästare Lori Lightfoots initiativ INVEST South/West och löfte om att utrota fattigdomen är Cannon optimistisk om att stadshuset, för första gången på senare tid, kommer att följa invånarnas exempel och spela en roll i genomförandet av några av strategierna för överkomliga priser.

“Att kunna öppna upp om idén om gentrifiering eller förflyttning och se dessa skillnader och faktiskt göra något åt det. Det är inte bara ett hett ord, det finns faktiskt tänder i det.” Cannon sade. “Frågan om gentrifiering är så mångfacetterad, så komplex och så djupgående att jag uppskattar att den får större genomslagskraft och att till och med de valda tjänstemännen är mer högljudda, eftersom det är något man inte kan ignorera vid det här laget.”

Pascal Sabino är medlem i Report for America-kåren och bevakar Austin, North Lawndale och Garfield Park för Block Club Chicago.

Gör berättelser som den här något för dig? Prenumerera på Block Club Chicago. Varje krona vi tjänar finansierar rapportering från Chicagos stadsdelar.