När Dr Dre bröt leden med NWA- och Ruthless-skivorna var han omgiven av ett moln av osäkerhet. Efter att ha skapat ljudet av gangsta rap på NWA:s hyllade album Straight Outta Compton och Efil4zaggin var Dre tvungen att bevisa att han kunde stå på egna ben utanför Eazy-E:s skugga. I Ice Cubes fotspår gick Dre mot utgången och startade sitt eget skivbolag, Death Row Records, som gav honom kreativ kontroll och obegränsade ekonomiska möjligheter. Om det fanns några tvivel om Dre’s förmåga att skapa musik på egen hand, så undanröjdes de en gång för alla när han släppte sitt magnum opus, The Chronic, på massorna.
Lyssna på The Chronic på Apple Music och Spotify.
Hiphopens svar på Quincy Jones
Namngiven efter ett slanguttryck för cannabis av högsta klass och med en hyllning till Zig-Zag-rullningspapper på omslaget, orsakade The Chronic ett seismiskt skifte i musikindustrin. Dre förvandlades från en stor beatmakare till en kompositör par excellence, som orkestrerade hela projektet och blev hiphopens svar på Quincy Jones.
Med en hiphop som var fylld av funk och samplingar introducerade The Chronic G-Funk-soundet för världen och gav upphov till den västkust-hiphop-stil som skulle komma att dominera genren helt och hållet. Till skillnad från sina jämnåriga kolleger på östkusten, som samplade disco- och jazzskivor, förlitade sig Dre på influenser från George Clintons Parliament-Funkadelic-kollektiv – även känt som P-Funk.
Rutlösa attacker
Dre signalerade att något nytt var på gång i hiphopens horisonter med The Chronic’s första singel, “Nuthin’ But A “G” Thang”. Nuthin’ But A “G” Thang”, som samplade Leon Haywoods “I Wanna Do Something Freaky To You” och innehöll en superstjärna i vardande, Snoop Doggy Dogg (som han hette då), var den perfekta introduktionen till Dre som soloartist. Med en av hiphop-historiens mest igenkännbara öppningsrepliker – “One, two, three and to the four/Snoop Doggy Dogg and Dr Dre is at the door” – bekräftade Dre sin plats i hiphop-landskapet med en riktig klassiker som nådde plats nummer två.
Det svidande diss-spåret “F__k Wit Dre Day (And Everybody’s Celebratin’)” är ett skoningslöst (ordvitsen är definitivt avsedd) angrepp på Eazy-E, med stickningar mot Tim Dog och 2 Live Crew’s Luther “Luke Skyywalker” Campbell som en bra åtgärd. Videon till låten, som återigen åtföljdes av Snoop Dogg, innehöll en falsk Eazy-E och gav mer bränsle på elden; när de tidigare vännerna blev bittra fiender rusade “F__k Wit Dre Day” uppåt på listan och nådde toppnoteringen på plats 8.
Produktionens mästerskap
The Chronic’s tredje och sista singel, “Let Me Ride”, är ett utmärkt exempel på Dre’s produktionens mästerskap. Med sin skickliga användning av Parliaments liveframställning av “Swing Down Sweet Chariot”-refrängen, med Glen Goins souliga sång, skapade Dre en ljudkuliss som visade upp hans sofistikerade tekniska genialitet. Tack vare sin sammansmältning av 70-talets soulsamplingar och funkiga produktioner bidrog Dre till att inleda den melodiska rapens era: “Let Me Ride” gick hela vägen till plats 34 på Billboard-listan och gav Dre en Grammy Award för bästa solorap under Grammy Awards 1994.
Och även om singlarna var de bästa ögonblicken på albumet, är The Chronic en anmärkningsvärd skiva för sina hårda, djupa klipp. “Rat-Tat-Tat-Tat-Tat” är en klassisk gangsta rap-hymn som sammanfattar västkustens G-Funk-vibe; “Lil Ghetto Boy” beskriver den genomträngande verkligheten i livet i Los Angeles innerstäder; “The Day The Ni__az Took Over” är en liveberättelse om upploppen i LA som bröt ut efter Rodney King-rättegången. Med roliga sketcher, hardcore jams och tankeväckande kommentarer är The Chronic mer än ett bra album, det är en upplevelse.
Death Row’s arrival
The Chronic släpptes den 15 december 1992 och nådde en toppnotering på plats 3 på Billboard 200. Det sålde tre miljoner exemplar bara i USA och fick så småningom multiplatinum. På grund av framgången blev Dr Dre en av de tio mest sålda amerikanska artisterna 1993, och The Chronic låg åtta månader på Billboard Top 10 – en oöverträffad bedrift för ett hiphopalbum på den tiden.
The Chronic är inte bara en milstolpe för Dre, utan den var också ett tecken för resten av landet: Hiphop från västkusten var inte på väg någonstans. Death Row blev ett av de mest sålda skivbolagen i början av 90-talet och The Chronic gjorde sina gäststjärnor Snoop Dogg, The Dogg Pound (Daz Dillinger och Kurupt), Nate Dogg, Warren G och The Lady Of Rage till kända namn och lade grunden för de många soloutgåvor som följde i dess kölvatten.
När Dr Dre släppte albumet observerade han bara kaoset och glädjen i världen omkring sig, men han skapade omedvetet en tidskapsel av Los Angeles i början av 90-talet. Från gangsta raps världserövrande uppgång till de djupa rasistiska spänningarna som bubblade efter upploppen och Dre’s uppstigning som en av hiphopens främsta producenter, allt finns där. Med The Chronic testamenterade Dre världen ett mästerverk. För sina insatser blev han en legend.
Lyssna på det bästa av Dr Dre på Apple Music och Spotify.
