Se han realizado muchos estudios dietéticos que muestran la conexión entre la nutrición y el cáncer. Sin embargo, faltan investigaciones que se centren únicamente en el efecto que tienen las proteínas en la inhibición del crecimiento de los tumores, específicamente en el caso de los cánceres de próstata y de mama. El Dr. Luigi Fontana, de la Universidad Washington de San Luis, y yo decidimos recientemente estudiar esta hipótesis: ¿puede una menor ingesta de proteínas frenar el crecimiento del cáncer?
Lo que descubrió Remi Adelaiye, estudiante de doctorado en mi laboratorio, fue sorprendente. En la investigación preclínica, no sólo una menor cantidad de proteínas en la dieta retrasa el crecimiento del cáncer, sino que cambiar la calidad de las proteínas también afecta al tumor. En otras palabras, la fuente de la proteína tiene el mismo papel en la ralentización del crecimiento de los tumores de próstata y mama que la reducción de la cantidad total. Por ejemplo, las proteínas que provienen de los vegetales son más eficaces para frenar el crecimiento de los tumores que las proteínas que provienen de los animales. ¿A qué se debe esto? Empecemos por el principio.
Los aminoácidos son los elementos básicos que construyen las proteínas. Sabemos de algunos aminoácidos que son clave a la hora de estimular el crecimiento de las células tumorales. Así que, sencillamente, creemos que las proteínas animales pueden contener estos aminoácidos específicos que promueven el crecimiento del tumor mientras que los vegetales no. Por lo tanto, al eliminar las proteínas, específicamente las proteínas animales, reducimos gran parte del combustible para las células tumorales que se encuentran en los cánceres de próstata y de mama.
Tenga en cuenta que, a partir de ahora, esto es una hipótesis y todavía se necesita ampliar la investigación. Dicho esto, es un trabajo importante y los primeros resultados son alentadores. Es la primera vez que los investigadores muestran un efecto significativo en el crecimiento de los tumores al cambiar el contenido de proteínas de una dieta. Ya es un hecho establecido que las verduras son mejores que la carne roja o los productos lácteos y nuestros resultados tienden a respaldar eso.
Nuestro objetivo para el futuro es que esta investigación llegue al punto de un ensayo clínico. Creemos que la intervención dietética valdría la pena para los pacientes con cáncer, incluidos los que se enfrentan a una recaída o los que ya están en tratamiento. Estamos buscando financiación para este emocionante proyecto, y esperamos que un día nuestra investigación beneficie a nuestros pacientes.