Caren White es maestra jardinera e instructora de la Escuela de Jardineros del Hogar. Ha estado asociada con Rutgers Gardens durante más de una década.

Con la llegada de los días frescos y otoñales, es hora de pensar en la decoración para las fiestas de Halloween y Acción de Gracias. Ninguna exposición otoñal está completa sin unas coloridas calabazas ornamentales.

¿Qué son las calabazas ornamentales?

Las calabazas se dividen en dos grupos. Las calabazas más grandes y de piel dura que se utilizan para los cazos y las pajareras son de la familia Lagenaria y son originarias de África. Estas calabazas más grandes y utilitarias tienen un color verde moteado mientras crecen y se secan a un color bronceado apagado. Las calabazas de piel blanda, más pequeñas y coloridas, que se utilizan para decorar, pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, originaria de América Central y que incluye las calabazas, los calabacines y los melones. Las calabazas de piel blanda conservan sus colores cuando se secan. Ni las calabazas grandes ni las pequeñas se utilizan como alimento como sus primos, las calabazas, los calabacines y los melones.

Cómo cultivar calabazas a partir de semillas

Las calabazas se consideran calabazas de invierno como sus primos más grandes, las calabazas. Se cultivan de la misma manera. Puede sembrar las semillas en el interior cuatro semanas antes de la última fecha de las heladas, preferiblemente en macetas de turba porque, como todas las calabazas, no les gusta que se alteren sus raíces cuando se trasplantan.

Mejor aún, siembre directamente las semillas en su jardín después de la última fecha de las heladas. Es una buena idea esperar hasta que el suelo se haya calentado. Las semillas de cucurbitáceas no germinarán en suelos fríos. En mi jardín de la zona 6 en NJ, espero hasta la primera semana de junio cuando el suelo se ha calentado, mucho después de mi última fecha de helada en abril, para sembrar mis semillas de cucurbitáceas.

El suelo debe tener un pH neutro y ser rico en nutrientes. Las calabazas, aunque son más pequeñas que las calabazas, se alimentan mucho. Plante sus semillas en montículos, de 4 a 5 semillas por montículo, que deben reducirse a 2 plantas después de que hayan germinado y desarrollado su segundo conjunto de hojas. Los montículos deben estar a una distancia de 4 a 5 pies.

Cómo cultivar calabazas

Sus plantas de calabaza necesitarán un mínimo de 1 pulgada de agua cada semana. Riegue siempre a lo largo de las raíces en lugar de hacerlo por encima de la cabeza, lo que hará que la tierra salpique las hojas y posiblemente propague enfermedades transmitidas por el suelo a sus vides. Utilice el riego por goteo para regar las raíces. Si riega a mano, una vara de riego de mango largo le permitirá llegar a las raíces.

Siembra regularmente pero con cuidado. Las calabazas tienen raíces muy superficiales y, como se ha mencionado anteriormente, no les gusta que las perturben. En lugar de arrancar las malas hierbas, córtelas al nivel del suelo. Volverán a crecer, pero si sigue haciéndolo, con el tiempo las malas hierbas morirán y las raíces de sus calabazas permanecerán intactas.

Una capa gruesa de mantillo, como la paja, evitará que las semillas de las malas hierbas germinen y ayudará a que la tierra retenga la humedad para que no tenga que regar tan a menudo.

Enrede sus cepas para obtener los mejores resultados

Las calabazas crecen en cepas largas. En lugar de permitir que crezcan a lo largo del suelo y que la fruta se deforme y se decolore por el contacto con el suelo, enrede sus vides en un enrejado o a lo largo de una valla. La fruta es lo suficientemente pequeña y ligera como para colgar de las vides sin necesidad de soporte. Esto también permite una buena circulación de aire que evitará el oídio. Las calabazas son susceptibles de sufrir las mismas plagas y enfermedades que afectan a las calabazas.

Cómo asegurar la polinización de sus vides

Todas las cucurbitáceas tienen flores masculinas y femeninas. Las flores masculinas se desarrollan primero. Es fácil distinguir las flores masculinas de las femeninas. Las flores femeninas tienen una pequeña protuberancia en la base que se convertirá en el fruto después de que la flor sea polinizada. Las calabazas de piel dura florecen por la noche, mientras que las de piel blanda lo hacen durante el día, como las calabazas.

Si no se polinizan todos los frutos, puede polinizar usted mismo sus vides utilizando un pincel de artista. Inserte suavemente las cerdas en las flores masculinas hasta que el polen se adhiera a su pincel, luego inserte suavemente las cerdas en las flores femeninas para transferir el polen.

Cuando sus vides florezcan es un buen momento para fertilizar sus plantas usando compost o un fertilizante equilibrado como el 10-10-10. Continúe regando constantemente mientras la fruta crece y madura.

Cómo cosechar calabazas

Las calabazas están listas para ser cosechadas cuando sus tallos se vuelven marrones. Recójalas cortando el tallo en lugar de arrancar la fruta de las cepas, lo que dañará a ambas. Al cortarlas, asegúrese de dejar al menos cinco centímetros de tallo unido a la calabaza. Las calabazas sin tallo se pudren rápidamente.

Es una buena idea cosechar las calabazas antes de la primera helada fuerte. Una helada fuerte dañará las delicadas pieles de las de piel blanda y podría provocar la decoloración de las de piel dura. Conserve sólo las calabazas que no tengan magulladuras ni signos de podredumbre. Las que estén magulladas o empiecen a pudrirse, deben desecharse. Seguirán pudriéndose, en lugar de secarse.

En este punto, tiene dos opciones cuando se trata de las calabazas de piel blanda. Puede utilizarlas recién sacadas de la vid para su decoración otoñal. Esto tiene la ventaja de que es rápido y conservarán sus colores más brillantes. O puedes secarlas, lo que te llevará más tiempo y los colores se volverán más apagados. Las ventajas de secarlas es que durarán más tiempo, y se pueden barnizar o pintar como se desee.

Cómo secar calabazas

El primer paso para secar sus calabazas es lavarlas bien y luego dejarlas secar al aire. Coloque sus calabazas en un lugar seco, oscuro y bien ventilado para que se sequen. Lo ideal es secarlas en una sola capa sobre una rejilla para que el aire circule. También puedes secarlas en una superficie ventilada. Gírelas semanalmente para asegurarse de que se secan de manera uniforme.

Mantenga una estrecha vigilancia sobre sus calabazas mientras se secan. Deshágase de las que estén blandas, arrugadas o hayan empezado a deteriorarse. Si desarrollan moho, intente limpiarlo con un paño suave y seco. Si no funciona, sumerge el paño en lejía y vuelve a intentarlo. Mientras la calabaza permanezca dura, estará bien.

La piel exterior de las calabazas debería estar dura y seca en una semana. El interior tardará más en secarse, hasta 6 meses. Cuando sus calabazas pesen poco y pueda oír el traqueteo de las semillas en su interior, estarán completamente secas y listas para ser utilizadas tal cual o decoradas.

Preguntas &Respuestas

Pregunta: ¿Es mejor recoger las calabazas en julio o dejarlas en la cepa?

Respuesta: Las calabazas deben recogerse cuando los tallos que están unidos a las cepas se vuelven marrones. No se cosechan en una fecha determinada.

Pregunta: Acabo de plantar mis semillas. ¿Es demasiado tarde para plantar calabazas ornamentales?

Respuesta: Depende de donde vivas. Aquí, en la zona 6, es el momento perfecto para plantar semillas de calabaza. Los climas más fríos tienen temporadas de crecimiento más cortas, por lo que muchos jardineros comienzan sus semillas en el interior y luego trasplantan las plántulas al aire libre después de la última helada, cuando el suelo se ha calentado.

© 2014 Caren White

Caren White (autor) el 26 de septiembre de 2014:

Cultivar cucurbitáceas puede llegar a ser adictivo, Poetryman. Gracias por leer y comentar.

poetryman6969 el 26 de septiembre de 2014:

Qué buena afición. Hay que ver si consigo meter a la mujer en ello.

Caren White (autor) el 21 de septiembre de 2014: