ST. LOUIS – Dexter Fowler míří od vítězů Světové série k jejich největšímu rivalovi.
Poté, co pomohl Chicagu Cubs ukončit dlouhé mistrovské sucho, dokončil v pátek pětiletou smlouvu na 82,5 milionu dolarů se St Louis Cardinals. Fowler tak zaplnil poslední velkou díru, která v sestavě Cardinals zůstala po přesunech provedených na začátku sezony s cílem posílit bullpen.
“Byla pro mě čest už jen to, že jsem byl považován za člena organizace Cardinals,” řekl Fowler, který bude nosit na dresu číslo 1. 25 na počest svého mentora Barryho Bondse, protože jeho obvyklou čtyřiadvacítku Cardinals vyřadili.
“Proti Cardinals se hraje, hraju proti nim už osm let,” řekl Fowler, “a oni vždycky bojují. Vždycky bojují. A pak být u soupeře, být Cubs, ať už s nimi hrajeme kolikrát za rok, vidíte je a – vždycky je dobré, že vás chce vítězný tým.”
Fowler byl před rokem také volným hráčem, když odmítl tříletou nabídku ve výši 33 milionů dolarů od Baltimoru, který odmítl po roce nabídnout opt-out, a podepsal roční smlouvu na 13 milionů dolarů s Chicago Cubs. Odpalem .276 s 13 homeruny a nejlepším procentem na metě v kariéře 0,393 se dostal do svého prvního Utkání hvězd a poté dvěma homeruny pomohl Cubs vyhrát první titul ve Světové sérii po 108 letech.
“Když jste tam hráli a hráli jste proti Cardinals, viděli jste je a viděli jste, že nejsou daleko,” řekl Fowler. “Samozřejmě nás porazili, my jsme porazili je. Bylo to téměř vyrovnané. Bylo to tak či onak. Nemůžu se upnout na tu či onu věc, ale rozhodně jsme blízko.”
Jeho nová smlouva počítá s podpisovým bonusem 10 milionů dolarů, splatným ve splátkách 1 milion dolarů vždy 1. července a 1. října po dobu následujících pěti let, a ročním platem 14 milionů dolarů.5 milionů dolarů.
Získá plné ustanovení o zákazu výměny, bonusy ve výši 50 000 dolarů za účast v All-Star Game a zisk Zlaté rukavice, bonus 25 000 dolarů za Silver Slugger, 100 000 dolarů za MVP ligového šampionátu a 150 000 dolarů za MVP Světové série. Za MVP NL by dostal 250 000 dolarů, za druhé místo v hlasování 150 000 dolarů a za třetí až páté místo 100 000 dolarů. Za MVP divizní série by dostal 50 000 dolarů, pokud by tato cena byla zřízena.
Jedním z cílů této sezony pro St. Louis bylo získat více atletiky, a to jak v obraně, tak na základních drahách. Fowler byl na začátku procesu vytipován jako někdo, kdo tuto roli splňuje.
“Vždycky to byl někdo, koho jsme chtěli podepsat,” řekl generální manažer Cardinals John Mozeliak, “ale po uplynulém týdnu na zimních setkáních … jsme to určitě chtěli dotáhnout do konce. A jsme rádi, že se nám to podařilo.”
Třicetiletý vytáhlý hráč z Atlanty dosáhl během devíti sezon v Coloradu, Houstonu a Cubs v kariéře průměru 268 bodů. Očekává se, že se zařadí na první místo v sestavě Cardinals, čímž St Louis získá střídajícího hráče před leváka Matta Carpentera a praváky Aledmyse Diaze, Stephena Piscottyho a Yadiera Molinu.
“Na začátku sestavy máte samozřejmě skvělou pozici,” řekl manažer Mike Matheny. “Atletičnost, vzrušení z příchodu hráče, který má všechny tyto fyzické atributy, myslím, že bylo dobře řečeno, že je to člověk, se kterým jsme doufali, že tady nahoře budeme sedět.”
Fowler řekl, že jednání s Cardinals byla snadná až na jednu významnou výjimku.
“Měli jsme dvouhodinový časový rozdíl a myslím, že se se mnou chtěl spojit,” řekl Fowler, “ale byl jsem v zubařském křesle, takže se nemohl spojit.”
Fowler tedy poslal svému agentovi Caseymu Closeovi svou fotografii, aby ji předal Mozeliakovi – “To bylo pro mě poprvé, taková fotka,” řekl GM – a pak už všechno probíhalo hladce.
Zprávy o jeho podpisu se začaly šířit, když byl Fowler v letadle do St. Louis, a to také způsobilo určité problémy: konkrétně s jeho spánkem. Lidé za ním začali chodit, když se snažil zdřímnout, a ptali se ho, jestli je ta zpráva pravdivá.
“Říkal jsem: ‘Ehm, víte, já nevím,'” řekl Fowler s úsměvem. “Rozhodně to bylo vtipné.”
Fowler touží pomoci Cardinals přidat dvanáctý titul mistra světa.
“Tohle je baseballové město,” řekl Fowler. “Fanoušci, pokaždé když sem přijedete, vidíte všude červenou barvu. To je úžasné vidět. Dokonce i když jste procházeli naším průvodem (v Chicagu), viděli jste tam fanoušky Cardinals. Vyhráli Světovou sérii (a) jsou připraveni se do ní vrátit a znovu ji vyhrát. To byla velká část mého rozhodnutí.”
Kardinálové během zimních setkání zkoumali trh s výměnou hráče do pole, ale rozhodli se, že Fowler je nejlepší možností. Protože Fowler nepřijal kvalifikační nabídku Chicaga ve výši 17,2 milionu dolarů, ztrácí St. Louis v červnu příštího roku nejlepší volbu v draftu, č. 1. 18, a Cubs dostanou jako kompenzaci další výběr po prvním kole
Jednalo se o oběť, kterou byli Cardinals ochotni podstoupit, aby nejen vylepšili svou sestavu, ale také získali kus pryč od svého největšího rivala v NL Central.
“Ve všech rozhodnutích je vždy baseballové hledisko, ale je tu také lidský prvek,” řekl Mozeliak. “Přemýšlíme o něm jako o vůdci. Chce mít v té klubovně hlas. Když si vzpomenete, že jsme chtěli změnit kulturu toho, co se děje – líbí se nám to, co máme, ale teď je to ještě lepší.”
.