ST. LOUIS – Dexter Fowler wechselt von den World Series Champions zu deren größtem Rivalen.

Nachdem er den Chicago Cubs geholfen hat, ihre lange Meisterschaftsdürre zu beenden, hat er am Freitag einen Fünfjahresvertrag über 82,5 Millionen Dollar mit den St. Louis Cardinals abgeschlossen. Fowler füllt das letzte große Loch in der Aufstellung der Cardinals, nachdem in der Vorsaison der Bullpen verstärkt wurde.

“Es war eine Ehre, in der Cardinals-Organisation zu sein”, sagte Fowler, der die Nummer 25 zu Ehren seines Mentors 25 zu Ehren seines Mentors, Barry Bonds, tragen wird, weil seine übliche 24 von den Cardinals zurückgezogen wurde.

“Man spielt gegen die Cardinals, ich spiele jetzt seit acht Jahren gegen sie”, sagte Fowler, “und sie kommen immer kämpfend heraus. Sie kämpfen immer. Und dann bei einem Rivalen zu sein, bei den Cubs, egal wie oft wir gegen sie im Jahr spielen, man sieht sie und – es ist immer gut, wenn ein Gewinnerteam dich will.”

Fowler war vor einem Jahr auch ein Free Agent, als er ein 33 Millionen Dollar, dreijähriges Angebot von Baltimore verschmähte, die sich weigerten, ein Opt-Out nach einem Jahr anzubieten, und einen 13 Millionen Dollar, einjährigen Vertrag mit den Chicago Cubs unterzeichneten. Er schlug .276 mit 13 Homers und einer Karriere-Bestleistung von .393 On-Base-Percentage, die ihn in sein erstes All-Star-Game brachte, und hatte zwei Homeruns, als er den Cubs half, ihren ersten World-Series-Titel seit 108 Jahren zu gewinnen.

“Wenn man dort drüben spielt und gegen die Cardinals spielt, sieht man sie und man sieht, dass sie nicht weit weg sind”, sagte Fowler. “Offensichtlich haben sie uns geschlagen, wir haben sie geschlagen. Es war fast ausgeglichen. Es war der eine oder andere Tag. Ich kann es nicht genau sagen, aber wir sind auf jeden Fall nah dran.”

Sein neuer Vertrag sieht einen Bonus von 10 Millionen Dollar vor, zahlbar in Raten von jeweils 1 Million Dollar am 1. Juli und 1. Oktober für die nächsten fünf Jahre, und ein Jahresgehalt von 14 Millionen Dollar.

Er erhält ein vollständiges Handelsverbot, 50.000 $ Bonus für die Teilnahme am All-Star Game und den Gewinn eines Gold Glove, 25.000 $ Bonus für einen Silver Slugger, 100.000 $ für den League Championship Series MVP und 150.000 $ für den World Series MVP. Für den NL MVP würde er 250.000 $ erhalten, 150.000 $ für den zweiten Platz bei der Abstimmung und 100.000 $ für die Plätze drei bis fünf. Er würde 50.000 $ für den Division Series MVP erhalten, falls diese Auszeichnung geschaffen wird.

Eines der Ziele in dieser Offseason für St. Louis war es, athletischer zu werden, sowohl defensiv als auch auf den Base-Pfaden. Fowler wurde früh im Prozess als jemand identifiziert, der diese Rolle ausfüllt.

“Er war immer jemand, den wir hofften, unter Vertrag nehmen zu können”, sagte der General Manager der Cardinals, John Mozeliak, “aber nach der letzten Woche bei den Winter Meetings … wollten wir das auf jeden Fall erledigen. Und wir freuen uns, dass wir es geschafft haben.”

Der schlaksige 30-Jährige aus Atlanta hat in neun Saisons bei Colorado, Houston und den Cubs eine Schlagleistung von .268 erzielt. Es wird erwartet, dass er bei den Cardinals auf der Leadoff-Position spielen wird, so dass St. Louis einen Switch-Hitter vor dem Linksschläger Matt Carpenter und den Rechtsschlägern Aledmys Diaz, Stephen Piscotty und Yadier Molina hat.

“Sie haben offensichtlich eine große Präsenz an der Spitze der Aufstellung”, sagte Manager Mike Matheny. “

Fowler sagte, dass die Verhandlungen mit den Cardinals einfach waren, mit einer bemerkenswerten Ausnahme.

“Wir hatten einen Zeitunterschied von zwei Stunden, und ich glaube, er wollte sich mit mir in Verbindung setzen”, sagte Fowler, “aber ich war auf dem Zahnarztstuhl, also konnte er sich nicht melden.”

So schickte Fowler seinem Agenten Casey Close ein Foto von ihm, um es an Mozeliak weiterzuleiten – “Das war das erste Mal für mich, diese Art von Foto”, sagte der GM – und danach verlief alles reibungslos.

Die Nachricht von seiner Unterschrift wurde bekannt, während Fowler im Flugzeug nach St. Louis saß, und das schuf auch einige Probleme: nämlich mit seinem Schlaf. Die Leute kamen auf ihn zu, während er versuchte, ein Nickerchen zu machen, und fragten ihn, ob die Nachricht wahr sei.

“Ich sagte: ‘Äh, wissen Sie, ich weiß es nicht'”, sagte Fowler mit einem Grinsen. “Es war auf jeden Fall lustig.”

Fowler ist begierig darauf, den Cardinals zu ihrer 12. World Series-Meisterschaft zu verhelfen.

“Dies ist eine Baseball-Stadt”, sagte Fowler. “Jedes Mal, wenn man hierher kommt, sieht man die Fans überall rot. Das ist großartig zu sehen. Sogar bei unserer Parade (in Chicago) hat man die Cardinals-Fans draußen gesehen. Sie haben die World Series gewonnen (und) sie sind auf dem besten Weg, wieder in die World Series zu kommen und wieder zu gewinnen. Das war ein großer Teil meiner Entscheidung.”

Die Cardinals untersuchten den Handelsmarkt für einen Outfielder während der Wintertreffen, entschieden aber, dass Fowler ihre beste Option war. Da Fowler das Qualifikationsangebot von Chicago in Höhe von 17,2 Millionen Dollar nicht angenommen hat, verliert St. Louis seinen Top-Draft-Pick im nächsten Juni, die Nr. 18 insgesamt, und die Cubs erhalten eine zusätzliche Auswahl nach der ersten Runde als Entschädigung

Es war ein Opfer, das die Cardinals bereit waren zu bringen, um nicht nur ihre Aufstellung zu verbessern, sondern auch ihrem größten Rivalen in der NL Central ein Stück wegzunehmen.

“Es gibt immer den Baseball-Blickwinkel in allen Entscheidungen, aber es gibt auch das menschliche Element”, sagte Mozeliak. “Wir sehen ihn als eine Führungspersönlichkeit. Er will eine Stimme im Clubhaus haben. Wenn man daran zurückdenkt, dass wir die Kultur, die wir haben, ändern wollen – wir mögen, was wir haben, aber jetzt ist es noch besser.”