ST. LOUIS — Dexter Fowler está indo dos campeões do World Series para seu maior rival.
Depois de ajudar os Leõezinhos de Chicago a acabar com a longa seca no campeonato, ele finalizou um contrato de $82,5 milhões, cinco anos com o St. Louis Cardinals na sexta-feira. Fowler preencheu o último grande buraco que restava no alinhamento dos Cardinals depois das jogadas feitas no início da pré-temporada para apoiar o Bullpen.
“Foi uma honra ser considerado apenas na organização dos Cardinals”, disse Fowler, que usará o Não. 25 em homenagem ao seu mentor, Barry Bonds, porque os seus 24 habituais 24 são aposentados pelos Cardeais.
“Você joga contra os Cardeais, eu jogo contra eles há oito anos”, disse Fowler, “e eles saem sempre a lutar”. Sempre a lutar. E depois estar com um rival, sendo os Leõezinhos por mais vezes que joguemos contra eles por ano, você os vê e – é sempre bom que um time vencedor queira você”.
Fowler também era um agente livre há um ano, quando ele desdenhou uma oferta de US$ 33 milhões e três anos do Baltimore, que se recusou a oferecer uma opção de exclusão após um ano, e assinou um contrato de US$ 13 milhões e um ano com os Chicago Cubs. Ele atingiu 0,276 com 13 homers e uma porcentagem de 0,393 na base da carreira que o colocou em seu primeiro jogo All-Star, depois teve um par de home runs para ajudar os Leõezinhos a conquistar seu primeiro título da World Series em 108 anos.
“Jogando lá, e jogando contra os Cardinals, você os vê e viu que eles não estavam longe”, disse Fowler. “Obviamente eles bateram em nós, nós batemos neles”. Foi quase igual. Foi um dia ou outro. Não posso pôr o dedo numa coisa ou noutra, mas estamos definitivamente perto.”
O seu novo negócio exige um bónus de assinatura de 10 milhões de dólares, pagável em prestações de 1 milhão de dólares cada 1 de Julho e 1 de Outubro para os próximos cinco anos, e salários anuais de 14 dólares.5 milhões.
Recebe uma provisão completa sem troca, $50.000 bônus por fazer o Jogo All-Star e ganhar uma Luva de Ouro, $25.000 bônus por um Silver Slugger, $100.000 por um MVP da Liga Championship Series e $150.000 por um MVP da World Series. Ele ganharia $250.000 para o MVP NL, $150.000 para terminar em segundo lugar na votação e $100.000 para o terceiro até o quinto. Ele ganharia $50.000 para a Division Series MVP se o prêmio fosse criado.
Um dos objetivos desta baixa temporada para St. Louis era ficar mais atlético, tanto na defesa quanto nos caminhos da base. Fowler foi identificado no início do processo como alguém que preenchia esse papel.
“Ele sempre foi alguém que esperávamos assinar”, disse o gerente geral do Cardinals John Mozeliak, “mas depois desta última semana nas reuniões de inverno … nós certamente queríamos fazer isso”. E estamos entusiasmados por termos feito isto.”
O lanky de Atlanta, de 30 anos, é um rebatedor de carreira de .268 em nove temporadas com o Colorado, Houston e os Cubs. Ele deve se encaixar no lugar do Cardinals, dando ao St. Louis uma chance de trocar de lugar na frente do canhoto Matt Carpenter e do direito Aledmys Diaz, Stephen Piscotty e Yadier Molina.
“Você obviamente tem uma grande presença no topo da linha”, disse o técnico Mike Matheny. “O atletismo, a emoção de trazer um jogador que tem todos aqueles atributos físicos, acho que foi bem dito, este é o cara com quem esperávamos estar sentados aqui em cima”, disse Fowler, “mas eu estava na cadeira do dentista, então ele não conseguiu entrar em contato”.”
Então, Fowler enviou ao seu agente Casey Close uma foto dele para passar para Mozeliak – “Essa foi a primeira vez para mim, esse tipo de foto”, disse o GM – e tudo correu bem depois disso.
A notícia da sua assinatura começou a quebrar enquanto Fowler estava em um avião para St. As pessoas começaram a se aproximar dele enquanto ele tentava tirar uma soneca e perguntar se a notícia era verdadeira.
“Eu estava como, ‘Uh, você sabe, eu não sei'”, disse Fowler com um sorriso. “Foi definitivamente engraçado.”
Fowler está ansioso para ajudar os Cardinals a acrescentar o seu 12º campeonato do World Series.
“Esta é uma cidade de basebol”, disse Fowler. “Os fãs, sempre que aqui vêm, vêem vermelho em todo o lado. Isso é fantástico de se ver. Mesmo passando pelo nosso desfile (em Chicago), você viu fãs do Cardinals por aí. Eles ganharam a World Series (e) estão prontos para voltar à World Series e ganhar novamente. Essa foi uma grande parte da minha decisão”
Os Cardinals estavam investigando o mercado comercial para um jogador de fora durante as reuniões de inverno, mas decidiram que o Fowler era a melhor opção deles. Porque Fowler não aceitou a oferta de qualificação de Chicago de 17,2 milhões de dólares, St. Louis perdeu a sua melhor selecção em Junho próximo, Não. 18 no total, e os Leõezinhos recebem uma seleção extra após a primeira rodada como compensação
Foi um sacrifício que os Cardeais estavam dispostos a fazer não só para melhorar sua escalação, mas também para afastar um pedaço de seu maior rival na Central NL.
“Há sempre o ângulo do beisebol em todas as decisões, mas há também o elemento humano”, disse Mozeliak. “Nós pensamos nele como um líder. Ele quer ter uma voz naquele clubhouse. Quando se pensa em querer mudar a cultura do que temos – gostamos do que temos, mas agora é ainda melhor”