ST. LOUIS — Dexter Fowler a World Series bajnoktól a legnagyobb riválisukhoz távozik.

Miután segített a Chicago Cubsnak véget vetni a hosszú bajnoki aszálynak, pénteken 82,5 millió dolláros, ötéves szerződést kötött a St. Louis Cardinalsszal. Fowler betölti az utolsó nagy űrt, ami a Cardinalsban maradt, miután a holtszezonban korábban a bullpen megerősítése érdekében tett lépések után.

“Megtiszteltetés volt, hogy a Cardinals szervezetében tartanak számon” – mondta Fowler, aki a Cardinals-számot fogja viselni. 25-öst visel majd mentora, Barry Bonds tiszteletére, mivel a szokásos 24-est a Cardinals visszavonultatta.

“Az ember a Cardinals ellen játszik, már nyolc éve játszom ellenük” – mondta Fowler – “és mindig harcba szállnak. Mindig harcolnak. És aztán egy riválisnál, a Cubsnál, akárhányszor is játszunk velük egy évben, látod őket és – mindig jó, ha egy győztes csapat akar téged.”

Fowler egy évvel ezelőtt is szabadügynök volt, amikor visszautasított egy 33 millió dolláros, hároméves ajánlatot a Baltimore-tól, amely nem volt hajlandó egy év után opt outot kínálni, és 13 millió dolláros, egyéves szerződést kötött a Chicago Cubs-szal. .276-ot ütött 13 homerrel és karrierje legjobb .393-as on-base százalékával, amivel bekerült első All-Star játékába, majd két hazafutással segített a Cubsnak 108 év után először megnyerni a World Series-t.

“Ott játszani, és a Cardinals ellen játszani, láttad őket, és láttad, hogy nincsenek messze” – mondta Fowler. “Nyilvánvalóan ők is megvertek minket, mi is megvertük őket. Majdnem kiegyenlített volt. Hol az egyik, hol a másik nap volt. Nem tudom megmondani a tutit, de határozottan közel vagyunk.”

Az új szerződése 10 millió dolláros aláírási bónuszt tartalmaz, amelyet a következő öt évben minden július 1-jén és október 1-jén 1 millió dolláros részletekben kell kifizetni, valamint évi 14 dolláros fizetést.5 millió dollárt kap.

Teljes cseretilalmat kap, 50 000 dolláros bónuszt az All-Star Game-be való bekerülésért és a Gold Glove-győzelemért, 25 000 dolláros bónuszt a Silver Sluggerért, 100 000 dollárt a bajnoki sorozat MVP-jéért és 150 000 dollárt a World Series MVP-ért. Az NL MVP-ért 250 000 dollárt kapna, 150 000 dollárt a szavazáson elért második helyért és 100 000 dollárt a harmadiktól az ötödik helyig. A Divízió sorozat MVP-je 50 000 dollárt kapna, ha létrehozzák a díjat.

A St. Louis egyik célja a szezonon kívül az volt, hogy atletikusabbá váljon, mind védekezésben, mind a bázisú pályákon. Fowlert már korán azonosították, mint olyasvalakit, aki megfelel ennek a szerepkörnek.

“Ő mindig is olyan valaki volt, akinek a szerződtetésében reménykedtünk” – mondta John Mozeliak, a Cardinals általános igazgatója – “de az elmúlt hét után a téli találkozókon … mindenképpen meg akartuk ezt csinálni. És izgatottak vagyunk, hogy sikerült.”

A 30 éves, Atlantából származó karcsú játékos kilenc szezonban a Colorado, a Houston és a Cubs színeiben .268-as karriert futott be. Várhatóan a Cardinals vezető pozíciójába kerül, így a St. Louis egy switch-hittert kap a balkezes Matt Carpenter és a jobbkezes Aledmys Diaz, Stephen Piscotty és Yadier Molina előtt.

“Nyilvánvalóan nagyszerű jelenléte van a sor elején” – mondta Mike Matheny menedzser. “Az atletikussága, az izgalom, hogy egy olyan játékost hozunk, aki rendelkezik ezekkel a fizikai tulajdonságokkal, azt hiszem, jól mondták, hogy ez az a srác, akivel reméltük, hogy itt fent ülhetünk.”

Fowler szerint a Cardinals-szal folytatott tárgyalások egy jelentős kivétellel könnyen mentek.”

“Kétórás időeltolódás volt közöttünk, és azt hiszem, kapcsolatba akart lépni velem” – mondta Fowler – “de a fogorvosi székben voltam, így nem tudott kapcsolatba lépni velem”.”

Fowler tehát elküldött ügynökének, Casey Close-nak egy fotót róla, hogy továbbítsa Mozeliaknak – “Ez volt az első ilyen fotó számomra” – mondta a GM – és ezután minden simán ment.”

Az aláírás hírét akkor kezdték el közölni, amikor Fowler már a St. Louisba tartó repülőn ült, és ez is okozott néhány problémát: nevezetesen az alvásával. Az emberek elkezdtek odajönni hozzá, miközben próbált szundikálni, és megkérdezték tőle, hogy igazak-e a hírek.

“Azt mondtam, hogy “Uh, tudod, nem tudom” – mondta Fowler vigyorogva. “Határozottan vicces volt.”

Fowler alig várja, hogy segítsen a Cardinalsnak hozzátenni a 12. World Series bajnoki címét.

“Ez egy baseball város – mondta Fowler. “A szurkolók, akárhányszor idejössz, mindenhol pirosat látsz. Félelmetes ezt látni. Még a (chicagói) parádénkon is végigmenve is Cardinals-szurkolókat láttál odakint. Nyertek már World Series-t (és) készen állnak arra, hogy újra ott legyenek a World Series-ben, és újra nyerjenek. Ez nagy szerepet játszott a döntésemben.”

A Cardinals a téli találkozók alatt vizsgálta a cserepiacot egy outfielderért, de úgy döntöttek, hogy Fowler a legjobb opció. Mivel Fowler nem fogadta el a Chicago 17,2 millió dolláros kvalifikációs ajánlatát, a St. Louis elveszíti a jövő júniusi első számú draftjogát, a No. A Cardinals hajlandó volt áldozatot hozni, hogy ne csak javítson a felállásán, de egy darabot el is csípjen a legnagyobb riválisától az NL Centralban.

“Minden döntésben mindig ott van a baseball szempontja, de ott van az emberi tényező is” – mondta Mozeliak.

“Mindig ott van a baseball szempontja, de az emberi tényező is” – mondta Mozeliak. “Úgy gondolunk rá, mint egy vezetőre. Azt akarja, hogy legyen hangja a klubházban. Ha visszagondolunk arra, hogy meg akarjuk változtatni azt a kultúrát, ami most van – szeretjük, ami van, de most még jobb.”