Jedná se o příběh o adaptivním opětovném využití, neplánovaném zastarávání a způsobu, jakým jedna budova může překlenout dvě století a stát se ztělesněním nestálé povahy obchodu v moderním americkém městě.

Původně známý jako Western Furniture Exchange and Merchandise Mart, mohutný monolit ve stylu art deco, inspirovaný mayskou architekturou, stojí na svém bloku na Market Street mezi devátou a desátou ulicí již 81 let.

Masivní komplex výstavních síní pro velkoobchodníky a výrobce bytového textilu, koberců, osvětlení, záclon, spotřebičů a rádií, dokončený v létě 1937 – ve stejném roce jako most Golden Gate – za 3 miliony dolarů a po pouhém roce výstavby, nebyl nikdy zamýšlen jako veřejný prostor. Byl to prostor, kde se scházeli mimoměstští prodejci nábytku a obchodníci z oboru na sezónních veletrzích a kde mohli profesionálové ve světě bytových dekorací porovnávat nejnovější styly a technologie, místnost po místnosti a patro po patře. Přesněji řečeno celých devět pater předváděcích místností o celkové rozloze více než 600 000 čtverečních stop.

Jak popisuje zástupce současného majitele budovy, společnosti Shorenstein Realty Services: “Byl to v podstatě fyzický internet, kde mohli kupující chodit od předváděcí místnosti k předváděcí místnosti a pozorovat a vyjednávat o nejnovějších řadách bytového a komerčního vybavení a zboží.”

Před internetem se samozřejmě všechny nákupy musely uskutečnit osobně nebo podle katalogu, ale budovy jako tato vznikaly ve velkých amerických městech (ještě větší Merchandise Mart v Chicagu se nedávno také dočkal adaptačního využití) díky synergii, která existovala v tomto konkrétním odvětví, a vzájemným výhodám, které přinášelo sdružování prodejců bytového vybavení na jednom fyzickém místě.

Při slavnostním otevření 31. července 1937 starosta San Francisca Angelo Rossi prohlásil: “Tato budova vyrostla za méně než rok a představuje odpověď San Francisca na krizi. Nový mart zachycuje starého ducha Západu a ukazuje, že lidé mají stále odvahu snít navzdory překážkám, které se mohou objevit.”

Na slavnostním obědě při příležitosti posvěcení v honosném klubu Mart v 10. patře vystoupila slečna Valerie Wynneová se skupinou Kiwanis Singers. O tři dny později, 3. července 1937, jak informoval deník San Francisco Chronicle, vystoupil na slavnostním otevření jako hlavní řečník Roscoe R. Rau z Chicaga, výkonný viceprezident Národní asociace maloobchodního prodeje nábytku, jehož nepochybně strhující projev nesl název “Jak mohou obchodníci s nábytkem dosahovat zisku navzdory zvýšeným nákladům na podnikání”.”

Původní firmou odpovědnou za stavbu, která se stala známou jako Western Merchandise Mart nebo jen SF Mart, byla Capital Co. Architects, i když, jak říká architektka památkové péče Elisa Skaggsová – která pracovala na nedávném hodnocení historických zdrojů budovy firmou Page and Turnbull – “nikdy se nám nepodařilo identifikovat jediného jmenovaného architekta odpovědného za budovu nebo práci na detailech”.

To je v ostrém kontrastu s velkolepými vaudevillovými a filmovými paláci navrženými architekty zvučných jmen, které lemovaly Market Street v době, kdy byl SF Mart postaven, včetně nejvelkolepějšího z nich, velkolepého divadla Fox Theatre navrženého Thomasem Lambem, které stálo přímo přes ulici. Western Furniture Exchange and Merchandise Mart byla koneckonců jen další utilitární obchodní budova s ocelovou konstrukcí, která vznikla v éře mnoha takových budov, a detaily ve stylu deco a velkolepé vstupní haly měly za cíl přilákat malou část populace, nikoliv oslnit masy.

Při opětovné návštěvě budovy v roce 2015 v její nejnovější inkarnaci Market Square (místně označované také jako Twitter Building) napsal dlouholetý nostalgik listu Chronicle Carl Nolte: “Jako většina San Francisčanů jsem tomu místu nikdy nevěnoval druhý pohled. Za prvé, ta budova byla velká a ošklivá. Za druhé stála na rohu 10. ulice a Marketu.”

Pro milovníky art deco jsou však sochařské terakotové detaily budovy ve tvaru písmene L vším jiným než nudnými monolity. Na třech fasádách budovy obrácených do ulice Devátá, Tržní a Desátá jsou složitě zkosené sloupy z pískově zbarvených terakotových dlaždic, které jsou rozčleněny vlysy ve stylu mayského deca a velkolepě tvarovanými mřížemi, které se vznášejí nad každým z několika vchodů.

Přední část “penthouse” stavby v nejvyšším patře Martu byla původně sídlem rozhlasové stanice KSAN, která zde měla i velkou vysílací anténu. A po několik let patřila k restauraci a sálu Mart Clubu směrem k západní straně budovy také venkovní terasa, která byla brzy zakryta a přebudována na skladiště.

Inzerát v úvodním průvodci pro kupce budovy z roku 1937 popisuje Mart Club jako “předurčený díky své velikosti, vybavení a kráse stát se centrem kongresové a organizační činnosti průmyslu na Západě”.

Zástupce společnosti Shorenstein se domnívá, že střešní terasa, která se později stala hlavním prvkem zdejších kanceláří společnosti Twitter, mohla být zakryta kvůli často chladnému počasí v SF. A při stavbě zdejšího skladu během druhé světové války, kdy byla ocel a beton na příděl, použili majitelé místo nich starou douglasku – dřevo, které bylo později regenerováno a znovu použito jako obložení v celé nejnovější inkarnaci haly a několika dalších podlažích, jak je navrhla společnost BCV Architects + Interiors.

Foto s laskavým svolením San Francisco History Center, San Francisco Public Library

V průběhu let se Western Furniture Exchange a Merchandise Mart dočkaly několika renovací a nových přírůstků. Po pouhých deseti letech existence, v roce 1947, přiměl rozkvět poválečného obchodu majitele k získání sousedních pozemků podél Deváté ulice, které se staly rozšířeným křídlem, jež změnilo kdysi obdélníkovou podlahovou plochu na tvar písmene L a přidalo dalších zhruba 220 000 čtverečních stop výstavní plochy. Zdá se, že se jedná o část původní stavby, protože vnější detaily dokonale kopírují stejné maysko-deco motivy.

Rok 1958 přinese další rozšíření o 10. patro, které přidá další výstavní prostory na východním konci budovy a rozšíří stávající penthouse, čímž celá stavba, odsazená od původní, získá fasádu v mezinárodním stylu. V roce 1963 bylo k této stavbě přistavěno další, jedenácté patro.

V této době koupila budovu newyorská společnost ADCO Group, která provozovala showroomy s nábytkem po dalších pět desetiletí.

V roce 1974 byla přistavěna budova Mart 2, zcela nová budova směřující do 10. ulice podél ulice Stevenson, kterou navrhl místní sanfranciský architekt Jorge De Quesada. Navzdory určitému odporu přinejmenším jednoho člena plánovacího oddělení vůči vzorovanému betonovému obložení budovy (budova měla jen malá okna o velikosti dvou metrů čtverečních, aby se zachovala kvalita osvětlení showroomu uvnitř) byla nová budova schválena a v polovině roku 1975 rozšířila komplex SF Mart o dalších 400 000 čtverečních stop výstavní plochy, která nyní činila více než 1 milion čtverečních stop. Obě budovy byly propojeny mosty v každém patře přes Stevenson Street od 2. do 10. patra.

Leták pro potenciální nájemce z této doby se chlubil: “Každoroční zimní a letní trhy s nábytkem přitahují do Western Merchandise Mart více než 25 000 manažerů zboží, nákupčích maloobchodních prodejen, architektů, designérů, projektantů a nákupních kanceláří, přičemž nákupní transakce se odhadují na více než jednu miliardu dolarů ročně.”

V roce 1989 proběhne další renovace vstupní haly a přízemí, ale v následujících dvou desetiletích Mart téměř úplně zastaral. V roce 2008 zůstalo v komplexu pouze 30 velkoobchodů s nábytkem a domácími potřebami, což bylo méně než 300 v roce 2005, krátce poté, co se pololetní veletrh tohoto odvětví přestěhoval do lasvegaského World Market Center o rozloze 5 milionů metrů čtverečních.

Jak tehdy řekla deníku Chronicle bývalá generální manažerka veletrhu Mart Roseann Cariniová, “struktura velkoobchodních nákupů v nábytkářském průmyslu se mění”.

Fyzické showroomy, jako byly tyto, byly nyní většinou doménou velmi luxusních nábytkářských trhů, které se již přestěhovaly do butikových prostor v SF Design Center a přilehlé Design District v SoMa.

Majitelé ADCO již zvažovali vytvoření kondominií ve vyšších patrech budovy, ale místo toho začali pracovat na přeměně budovy na kancelářské a obchodní prostory. Trvalo ještě několik let, než skončila velká recese, a technologické společnosti jako Twitter dychtily po velkých kancelářských plochách v centru San Franciska, jako byla tato.

V roce 2011 vstoupila do hry společnost Shorenstein Company, která od společnosti ADCO koupila budovy SF Mart a Mart 2 za 110 milionů dolarů.

Jak uvedl mluvčí společnosti Shorenstein pro Curbed SF, “architektura původní budovy v mayském stylu měla eleganci, která vrcholovému managementu připomínala klasickou budovu Russ Building (na Montgomery Street) z roku 1927, kterou společnost Shorenstein vlastnila od 70. let 20. století a v níž sídlila její světová centrála.”

Také naskočili ve chvíli, kdy společnost Twitter pod návnadou daňových úlev již byla v pokročilém stádiu jednání o třech patrech budovy, které si nakonec pronajala. Tak by se zrodil Market Square.

RMW Architecture and Interiors zůstaly v roli architektů projektu, BCV navrhla veřejné a obchodní prostory a celkem Shorenstein do rekonstrukce investoval přibližně 300 milionů dolarů. V létě 2012 pak byla budova Mart 2 vykuchána a rekonstruována s využitím stávajících kostí, přičemž všechny betonové obklady byly odstraněny a nahrazeny skleněnou závěsnou stěnou. Zásoba mramorových panelů Calacatta, které se nacházely v historických vestibulech budovy 1355 Market, byla znovu vyřezána a použita jako panely v novém vestibulu 1 Tenth Street, čímž došlo k propojení obou kdysi oddělených budov, a staré lávky přes Stevensonovu ulici byly odstraněny, neboť z bývalé uličky se stal nový prostor nádvoří mezi budovami. (Společnost Twitter v roce 2017 přidala zpět svůj vlastní nebeský most, který spojil její dva kancelářské prostory v devátém patře, kvůli přeplněnosti výtahů v budovách a obtížnému cestování mezi nimi).

Při zmínce o ohništi na plynový pohon, které je nyní instalováno podél nádvoří pokrytého trávníkem, Nolte napsal: “Patroni okolních podniků posedávají na lavičkách s nápoji a občerstvením jako hi-tech kovbojové u táboráku.”

V hale budovy 1355 Market stojí za zmínku také umělecké dílo sochaře Chrise Edmundse, které znovu využívá mnoho mosazných poštovních schránek, jež byly kdysi součástí masivní banky poštovních schránek patřících mnoha nájemcům budovy.

Co se týče těchto přízemních podniků, maloobchodní části komplexu zatím nebyly tak úspěšné, protože čtvrť Mid-Market zůstává v zajetí své desetiletí trvající transformace. Market na Marketu, místní napodobenina Whole Foods, a rušné místo Fitness SF v budově 1 Tenth zůstávají oblíbené u zaměstnanců budovy a obyvatel nedalekých obytných komplexů, jako je Nema. Ale obrovský restaurační prostor, který byl krátce domovem francouzsky inspirované brasserie Bon Marche naproti Market Street, si dosud nenašel trvalého nájemce.

Také stejně ambiciózní Dirty Water, restaurace a bar zaměřený na nápoje v zadní části budovy, vydržel o pár let déle, ale v červenci zavřel. Mezitím se zdá, že podél Deváté ulice na Market Square stále funguje Cadillac Bar and Grill se svými džbány margarity a talíři nachos.

V roce 2015 jsme se dozvěděli, že společnost Shorenstein v tichosti nakupuje na Market Square za 800 milionů dolarů, a v srpnu téhož roku se jí podařilo prodat 98procentní podíl v budově společnosti Barclays, přičemž si ponechala pouze dvouprocentní podíl. Hodnota budovy tak v tomto roce činila 937 milionů dolarů (vzpomínáte si, že její výstavba stála 3 miliony dolarů?). Twitter je sice stále většinovým nájemcem, ale mezi další nájemce budovy patří sociální síť Yammer vlastněná společností Microsoft a high-tech inkubátor Runway.

Z ústředního místa nábytkářského průmyslu západního pobřeží a “fyzického internetu” spotřebičů a domácích potřeb ztratila budova Western Furniture Exchange and Merchandise Mart svou užitečnost částečně kvůli internetu. V roce 2014 se však toto místo stalo domovem jednoho ze základních podniků nového internetu, Twitteru, kde se místo fyzického zboží vyměňují laciné vtípky a memy.

Je to velmi sanfranciský příběh. A jen počkejte – s tak masivní a nehybnou budovou to ještě zdaleka neskončilo.