Este o poveste despre reutilizarea adaptivă, despre obsolescența neplanificată și despre modul în care o clădire poate traversa două secole și poate ajunge să întruchipeze natura nestatornică a comerțului într-un oraș american modern.

Monolitul Art Deco, de inspirație mayașă, cunoscut inițial sub numele de Western Furniture Exchange and Merchandise Mart, se află pe blocul său de pe Market Street, între străzile 9 și 10, de 81 de ani.

Completat în vara anului 1937 – în același an cu Podul Golden Gate – la un cost de 3 milioane de dolari și după doar un an de construcție, masivul complex de showroom-uri pentru angrosiști și producători de mobilier pentru casă, covoare, corpuri de iluminat, draperii, electrocasnice și aparate de radio nu a fost niciodată destinat să fie un spațiu public. A fost un spațiu în care comercianții cu amănuntul de mobilă din afara orașului și comercianții din industrie se întâlneau pentru expoziții comerciale sezoniere și unde profesioniștii din lumea decorațiunilor interioare puteau compara cele mai recente stiluri și tehnologii, cameră cu cameră și etaj cu etaj. Nouă etaje întregi de săli de expoziție, mai exact, totalizând peste 600.000 de metri pătrați la început.

Cum o descrie un reprezentant al actualului proprietar al clădirii, Shorenstein Realty Services: “Era în esență un internet fizic unde cumpărătorii puteau merge din sală de expoziție în sală de expoziție pentru a observa și negocia pentru cele mai recente linii de mobilier și mărfuri pentru casă și comerț.”

Desigur, înainte de internet, toate cumpărăturile trebuiau să aibă loc în persoană sau prin catalog, dar clădiri ca aceasta au apărut în marile orașe americane (un Merchandise Mart și mai mare din Chicago a cunoscut, de asemenea, o reutilizare adaptivă recentă) datorită sinergiilor care existau în cadrul acestei industrii particulare și a beneficiilor reciproce ale reunirii vânzătorilor de mobilier pentru casă într-o singură locație fizică.

La ceremonia de inaugurare din 31 iulie 1937, primarul orașului San Francisco, Angelo Rossi, a declarat: “Această clădire a prins viață în mai puțin de un an, constituind răspunsul orașului San Francisco la Depresiune. Noul mart surprinde vechiul spirit al Vestului și arată că oamenii încă mai au curajul de a visa în ciuda obstacolelor care pot apărea.”

La prânzul de inaugurare din luxosul Club Mart de la etajul 10 al Mart, o domnișoară Valerie Wynne a cântat alături de Kiwanis Singers. Trei zile mai târziu, pe 3 iulie 1937, după cum a relatat San Francisco Chronicle, la marea deschidere oficială a avut ca vorbitor principal pe Roscoe R. Rau din Chicago, vicepreședinte executiv al Asociației Naționale de Mobilă cu Detaliu, al cărui discurs, fără îndoială emoționant, a fost intitulat “Cum pot comercianții de mobilă să obțină profit în ciuda creșterii costurilor de afaceri”.”

Firma inițială responsabilă pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Western Merchandise Mart, sau doar SF Mart, a fost Capital Co. Architects, deși, după cum spune arhitectul de conservare Elisa Skaggs – care a lucrat la o evaluare recentă a resurselor istorice ale clădirii, realizată de firma Page and Turnbull – “nu am reușit niciodată să identificăm un singur arhitect numit responsabil pentru clădire sau pentru lucrările de detaliu”.

Acest lucru contrastează puternic cu marile palate de vodevil și de film proiectate de arhitecți de renume care se întindeau de-a lungul străzii Market Street în epoca în care a fost construit SF Mart, inclusiv cu cel mai măreț dintre toate, spectaculosul Fox Theatre proiectat de Thomas Lamb, care se afla chiar vizavi. Western Furniture Exchange and Merchandise Mart a fost, la urma urmei, doar o altă clădire comercială utilitară, cu structură din oțel, care a apărut într-o epocă în care existau multe astfel de clădiri, iar detaliile Deco și spațiul grandios din hol erau menite să atragă un mic segment al populației, spre deosebire de a uimi masele.

După ce a revizitat clădirea în 2015 în cea mai nouă încarnare a sa, Market Square (denumită local și clădirea Twitter), nostalgicul de lungă durată al Chronicle, Carl Nolte, a scris: “La fel ca majoritatea locuitorilor din San Francisc, nu am aruncat niciodată o a doua privire la acest loc. În primul rând, clădirea era mare și urâtă. Pe de altă parte, se afla la colțul de nicăieri dintre 10th și Market.”

Pentru iubitorii de Art Deco, totuși, detaliile sculpturale din teracotă ale clădirii în formă de L sunt orice, dar nu monoliți plictisitori. Cele trei fațade ale clădirii orientate spre stradă, pe străzile Ninth, Market și Tenth, prezintă coloane cu muchii complicate, realizate din plăci de teracotă de culoarea nisipului, care sunt întrerupte de frize în stil Maya-Deco și de grilaje sculptate grandios care planează deasupra fiecăreia dintre multiplele intrări.

Fața structurii “penthouse” de la ultimul etaj al Mart-ului a fost inițial sediul postului de radio KSAN, care avea acolo și o antenă mare de emisie. Și, timp de câțiva ani, restaurantul și auditoriul Mart Club dinspre partea de vest a clădirii au inclus, de asemenea, o terasă în aer liber care, în curând, avea să fie acoperită și transformată în depozit.

Un anunț din ghidul inaugural al cumpărătorilor din 1937 pentru clădire descrie Mart Club ca fiind “destinat, datorită dimensiunilor, numirilor și frumuseții sale, să devină centrul activităților de convenții și organizare a industriei din vest”.

Un reprezentant al Shorenstein Company crede că terasa de pe acoperiș, care mai târziu va deveni o caracteristică principală a birourilor Twitter de aici, ar fi putut fi acoperită din cauza vremii frecvent răcoroase din SF. Iar la construirea depozitului de acolo în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când oțelul și betonul erau raționalizate, proprietarii au folosit în schimb brad Douglas din păduri bătrâne – lemn care avea să fie mai târziu recuperat și refolosit ca panouri în ultima încarnare a holului și la mai multe alte etaje, așa cum a fost proiectat de BCV Architects + Interiors.

Fotografie realizată prin amabilitatea Centrului de Istorie din San Francisco, Biblioteca Publică din San Francisco

Bursa de Mobilă de Vest și Merchandise Mart ar urma să cunoască renovări și noi adăugiri de mai multe ori de-a lungul anilor. La numai 10 ani de existență, în 1947, afacerile în plină expansiune de după război i-au determinat pe proprietari să achiziționeze parcele învecinate de-a lungul străzii Ninth Street, care aveau să devină aripa extinsă care a transformat platoul dreptunghiular de odinioară într-o formă de L, adăugând aproximativ 220.000 de metri pătrați în plus de spațiu de expoziție. Aceasta pare să facă parte din structura originală, deoarece detaliile exterioare imită perfect aceleași motive Mayan-Deco.

1958 va aduce o nouă extindere a etajului 10, adăugând mai mult spațiu de expunere la capătul estic al clădirii și extinzând penthouse-ul existent, conferind întregii structuri, retrasă față de cea originală, o fațadă în stil internațional. Încă un etaj avea să fie adăugat, etajul 11, deasupra acestei structuri în 1963.

New York’s ADCO Group a cumpărat clădirea în această epocă și a condus operațiunea showroom-ului de mobilă pentru următoarele cinci decenii.

În 1974 a venit adăugarea Mart 2, o clădire complet nouă cu fața spre strada 10 de-a lungul Stevenson, proiectată de arhitectul local din San Francisco Jorge De Quesada. În ciuda unor împotriviri din partea a cel puțin unui comisar al Departamentului de Planificare în ceea ce privește placarea din beton modelat a clădirii (aceasta avea doar ferestre mici, de doi metri pătrați, pentru a păstra calitatea iluminării showroom-ului din interior), noua clădire a fost aprobată și, până la jumătatea anului 1975, a adăugat încă 400.000 de metri pătrați de spațiu de showroom la complexul SF Mart, care acum însuma mai bine de 1 milion de metri pătrați. Cele două clădiri erau conectate prin poduri la fiecare etaj peste Stevenson Street, de la etajul 2 până la etajul 10.

Un pliant pentru potențialii chiriași din această epocă se lăuda: “Piețele anuale de mobilă de iarnă și de vară atrag peste 25.000 de manageri de marfă, cumpărători de magazine de vânzare cu amănuntul, arhitecți, designeri, proiectanți, specificatori și birouri de cumpărare la Western Merchandise Mart, cu tranzacții de cumpărare estimate la peste un miliard de dolari anual.”

Încă o altă renovare a holului și a parterului va avea loc în 1989, dar în cele două decenii care au urmat, Mart-ul a căzut într-o obsolescență aproape totală. Doar 30 de angrosiști de mobilă și articole de uz casnic mai rămăseseră în complex în 2008, față de 300 în 2005, la scurt timp după ce expoziția comercială semestrială a industriei s-a mutat la World Market Center din Las Vegas, cu o suprafață de 5 milioane de metri pătrați.

Cum a declarat la vremea respectivă fostul director general al Mart, Roseann Carini, pentru Chronicle: “Modelul de cumpărare cu ridicata se schimbă în domeniul mobilei”.

Showroom-urile fizice ca acestea erau acum în mare parte apanajul piețelor de mobilă foarte high-end, care se mutaseră deja în spații de tip boutique la SF Design Center și în zona adiacentă Design District din SoMa.

Proprietarii ADCO luaseră deja în considerare crearea de condominii la etajele superioare ale clădirii, dar în schimb au început lucrările de transformare a clădirii în spații de birouri și de vânzare cu amănuntul. Aveau să mai treacă câțiva ani până la încheierea Marii Recesiuni, iar companiile de tehnologie, precum Twitter, erau avide de suprafețe mari de birouri în locații centrale din San Francisco precum aceasta.

The Shorenstein Company a intervenit pentru a cumpăra SF Mart și Mart 2 de la ADCO în 2011, pentru 110 milioane de dolari.

După cum declară purtătorul de cuvânt al Shorenstein pentru Curbed SF, “Arhitectura deco-maya a clădirii originale avea o eleganță care a amintit conducerii superioare de clădirea clasică Russ Building (de pe Montgomery Street), din 1927, pe care Shorenstein o deținea din anii 1970 și care găzduia sediul lor mondial.”

De asemenea, ei au sărit la rampă într-un moment în care Twitter, sub momeala unei scutiri de taxe, se afla deja în negocieri avansate pentru cele trei etaje ale clădirii pe care le vor închiria în cele din urmă. Astfel avea să se nască Market Square.

RMW Architecture and Interiors a rămas ca arhitecți de proiect, iar BCV a proiectat spațiile publice și de vânzare cu amănuntul și, în total, Shorenstein a investit aproximativ 300 de milioane de dolari în renovare. Mart 2 a fost apoi eviscerat și reconstruit folosind osatura existentă în vara anului 2012, cu placarea de beton eliminată în întregime și înlocuită cu un perete cortină din sticlă. Un stoc de panouri de marmură Calacatta care se aflau în holurile istorice de la 1355 Market a fost tăiat din nou și reutilizat ca panouri în noul hol de pe 1 Tenth Street, făcând legătura între cele două clădiri cândva deconectate, iar vechile pasarele peste Stevenson au fost îndepărtate, fosta alee devenind un nou spațiu de curte între clădiri. (Twitter și-a adăugat din nou propria pasarelă în 2017, conectând cele două spații de birouri de la etajul nouă, din cauza supraaglomerării lifturilor din clădiri și a dificultăților de deplasare între cele două).

Notând groapa de foc alimentată cu gaz care este acum instalată de-a lungul curții acoperite cu gazon, Nolte a scris: “Patronii întreprinderilor din apropiere stau pe bănci cu băuturi și gustări, ca niște cowboy high-tech în jurul unui foc de tabără.”

De asemenea, de remarcat în holul de la 1355 Market este o operă de artă a sculptorului Chris Edmunds, care refolosește multe dintre cutiile poștale din alamă care făceau parte cândva dintr-o bancă masivă de cutii poștale aparținând numeroșilor chiriași ai clădirii.

În ceea ce privește acele afaceri de la parter, porțiunile de vânzare cu amănuntul ale complexului au fost mai puțin de succes până acum, deoarece cartierul Mid-Market rămâne sub influența tranziției sale de zeci de ani. Market on Market, o imitație locală a Whole Foods, și locația plină de viață a Fitness SF din clădirea 1 Tenth, ambele rămân populare printre muncitorii clădirii și rezidenții complexelor rezidențiale din apropiere, cum ar fi Nema. Dar spațiul masiv pentru restaurante, care a găzduit pentru scurt timp braseria de inspirație franceză Bon Marche, cu fața spre Market Street, nu și-a găsit încă un chiriaș durabil.

De asemenea, la fel de ambițiosul Dirty Water, un restaurant și bar axat pe băuturi în partea din spate a clădirii, a mai rezistat câțiva ani, dar s-a închis în iulie. Între timp, pe partea dinspre Ninth Street a Market Square, Cadillac Bar and Grill pare să meargă încă bine cu ulcioarele sale de margarita și platourile de nachos.

În 2015, am aflat că Shorenstein făcea cumpărături în liniște în jurul Market Square pentru 800 de milioane de dolari, iar în luna august a aceluiași an, au reușit să vândă o participație de 98% din clădire către Barclays, păstrând doar o participație de 2%. În acel an, valoarea clădirii se ridica la 937 de milioane de dolari (vă amintiți că a costat 3 milioane de dolari să o construiți?). În timp ce Twitter este în continuare deținătorul majoritar al contractului de închiriere, printre ceilalți chiriași ai clădirii se numără rețeaua de socializare Yammer, deținută de Microsoft, și incubatorul high-tech Runway.

De la a fi o locație centrală a industriei de mobilă pentru casă de pe Coasta de Vest și un “internet fizic” al aparatelor și articolelor de uz casnic, Western Furniture Exchange și Merchandise Mart și-a pierdut utilitatea în parte din cauza internetului. Dar, până în 2014, locul găzduia una dintre afacerile de bază ale noului internet, Twitter, unde se fac schimburi de glume ieftine și meme-uri în loc de bunuri fizice.

Este o poveste foarte San Francisco. Și așteptați – cu o clădire atât de masivă și inamovibilă, este departe de a se fi terminat.

.