Mezi svými nedávnými iniciativami coby člen Senátu Spojených států amerických v prvním funkčním období si Tom Cotton nedávno získal pozornost svou snahou o kontrolu historických záznamů o otroctví. Navrhl zákon, který by odebral federální finanční prostředky školským obvodům v zemi, které používají “Projekt 1619” deníku The New York Times jako zdroj informací při výuce amerických dějin. V rozhovoru pro Arkansas Democrat-Gazette z 26. července, který se týkal této legislativy, Cotton trval na tom, že zakladatelé Ameriky označovali zotročování lidí za “nutné zlo”.
Od té doby se od věty o “nutném zlu” distancoval a tvrdil, že pouze citoval obecný názor otců zakladatelů, nikoliv ho podporoval. Ale bez ohledu na to, zda je to senátor Cotton nebo bezejmenný otec zakladatel, kdo považoval otroctví za “nutné zlo”, je podle Cottona projekt 1619 špatný, protože učí školní děti nenávidět Ameriku.
Když sen. Cotton měl plné ruce práce s objasňováním svých výroků, stejně jako s kádrováním těch, kteří se nad jeho slovy urazili, a s označováním svých kritiků za šiřitele falešných zpráv, pravděpodobně nevěnoval mnoho času tomu, aby si prostudoval skutečné dokumenty z doby založení státu nebo prozkoumal intenzitu debat, které se v 70. a 80. letech 17. století vedly ve Filadelfii o zrušení otroctví jako součásti založení nového státu. Krátké studium těchto desetiletí by jistě ukázalo, že otcové zakladatelé, které tak ctí, projevovali zdravou ochotu kritizovat svou zemi a její brutálně utlačovatelské instituce. Pokud a až se pan Cotton, který je členem Sjednocené metodistické církve, pustí do takového výzkumu, mohl by se také podívat, co o otroctví říkali církevní zakladatelé jeho vlastní denominace. Z dokumentů zcela jasně vyplývá, že představitelé, kteří založili metodismus jako církev, považovali zotročování jiných lidských bytostí za zlo. Odmítali představu, že otroctví je nezbytné, a zcela nekompromisně odsuzovali samolibé přizpůsobování se této instituci ve své zemi.
V roce 1774 vydal John Wesley své “Myšlenky o otroctví”, kde zakladatel metodistického hnutí popisuje strašlivé zlo obchodu s otroky a odmítá, že by bylo přijatelné, aby byl někdo omluven z odsouzení jen na základě toho, že osobně nebyl otrokářem. Wesley napsal, že pouhé tolerování existence otrokářského systému znamená smíření se zlem. V roce 1780 přijali metodisté ve Virginii církevní zákon, podle kterého měli kazatelé kázat proti zlu otroctví (Richey et. al., 1:50). V roce 1784 na konferenci, kde metodističtí kazatelé z nových států nového národa založili novou denominaci, přijali zakladatelé zákon, podle něhož každý člen církve, který koupí nebo prodá otroky, má být “okamžitě vyloučen” z členství, “pokud je nekoupí s úmyslem je osvobodit” (2:66-86). A v roce 1800 vydala Generální konference denominace “Pastýřský list o otroctví”, který nařizoval, aby výroční konference – orgány církevní správy, které hodnotí všechny kazatele a rozhodují o tom, kdo může být vysvěcen – žádaly zákonodárce ve svých státech o osvobození otroků (2:134-36).
Pan Cotton se zodpovídá voličům v Arkansasu, kteří rozhodnou, zda ho pošlou zpět do Senátu na další období. Nemá žádného demokratického protikandidáta. Může lpět na svých názorech na nezbytnost otroctví v dějinách národa.
Bylo by však mnohem lepší, kdyby on i ostatní političtí a náboženští představitelé v zemi zaplnili mezery ve svých znalostech o tom, co lidé z generace zakladatelů Ameriky skutečně říkali a dělali. Ti, kdo v jednadvacátém století učí, kážou nebo píší zákony, by měli spíše konzultovat zdroje z osmnáctého století, než očerňovat lidi, kteří je zakládají. Navíc ti, kteří tvrdí, že ctí ideály stojící u základů našeho národa, by neměli zanedbávat kritický příklad, který otcové zakladatelé dali, nebo historické svědectví své vlastní církve. Protestovat proti nespravedlnostem, kterých se Amerika dopouští na černošských tělech, není zradou Ameriky, ale uzákoněním jejích základních ctností.
Tragické je, že příliš mnoho náboženských myslitelů nechalo slovo víry potlačit ekonomickou a politickou mocí zotročení v devatenáctém století. V letech předcházejících občanské válce církev věrně nesledovala své protiotrokářské poslání. Našla způsoby, jak přijmout nepřijatelné, jak se přizpůsobit zlu, jak zneuctít své zakladatele a jak ignorovat utrpení zotročených. Nakonec se denominace v roce 1844 rozhodla rozdělit. King Cotton zavdal příčinu k tomu, aby mnozí metodisté opustili své protiotrokářské základy.
Tragické je, že příliš mnoho lidí v církvi se dnes nechává ovládat Pánovým slovem stranickou politikou jednadvacátého století. Někteří hledají bezpečí v rámci homogenních náboženských společenství. Jiní se snaží, aby kazatelé a učitelé mlčeli k otázkám veřejné politiky, protože politické otázky příliš rozdělují. Málokdo si najde čas na studium textů a zásad, na nichž byla církev založena.
Mlčení a oddělenost vedly k tomu, že církev v jedné éře zapomněla na své základy a podřídila se králi Cottonovi. Pokud se má církev vyhnout stejnému druhu zapomnění v současnosti, natož aby měla nějakou naději do budoucna, je nezbytné tuto minulost znát.
Richey, Russell E., Kenneth E. Rowe a Jean Miller Schmidt, eds. The Methodist Experience in America (Metodistická zkušenost v Americe). Dva svazky. Nashville: Abingdon Press, 2000-2010.
Foto: Andrew Harnik | NYT
Sightings vydává Daniel Owings, doktorand teologie na Divinity School. Zaregistrujte se zde a dostávejte Sightings e-mailem. Můžete nás také sledovat na Facebooku a Twitteru. Pohledy a názory vyjádřené v tomto článku jsou názory autora a nemusí nutně vyjadřovat stanovisko Martyho centra nebo jeho redakce.