Už je to 100 let, co se narodil John Fitzgerald Kennedy. Je to více než půl století, co byl zavražděn po necelých třech letech ve funkci prezidenta.

Vysoké hodnocení: Přesto je Kennedy trvale řazen mezi naše největší prezidenty. Letošní průzkum historiků označil Kennedyho za našeho osmého nejlepšího prezidenta. Gallupův průzkum z roku 2013 ukázal, že Američané považují JFK za našeho nejlepšího prezidenta poválečné éry. Čím si vysvětlujeme Kennedyho nesmírnou popularitu mezi lidmi i odborníky?

Nová kniha: V nově vydané knize (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, Cambridge University Press, 3. března 2017) autor Michael J. Hogan (zasloužilý profesor historie na Illinoiské univerzitě ve Springfieldu) tvrdí, že Kennedyho neutuchající popularitu lze přičíst několika faktorům.

The Kennedy Brand: Za prvé, Kennedy a první dáma Jacqueline Kennedyová šli během jeho prezidentství do hloubky, aby si vybudovali image či značku, a pohodlně skryli méně žádoucí aspekty jeho příběhu (bezohledné sukničkářství, chatrné zdraví a závislost na lécích proti bolesti). Když byl v roce 1963 zavražděn, zármutkem zdrcená Jackie pokračovala v budování veřejného obrazu tím, že se podílela na detailech jeho pohřbu, na místě, kde bude pohřben (Arlingtonský národní hřbitov), a na zaměření Kennedyho knihovny a muzea. Chtěla, aby se na jejího zesnulého manžela vzpomínalo jako na válečného hrdinu, muže od rodiny, otce – ideálního Američana, který byl skvělým prezidentem. A tak po celá léta energicky bojovala za potlačení negativních knih o JFK a podporovala ty pozitivní. Ona a další členové Kennedyho rodiny kontrolovali, jaké záznamy budou a nebudou vydány vědcům v knihovně. Vymyslela představu Kamelotu o jeho prezidentství. Byla hnací silou při uchovávání, ochraně a propagaci jeho odkazu. Jackie chtěla, aby se na něj vzpomínalo spíše pro jeho styl a pro kouzlo toho, jak se lidé cítili, než pro jeho legislativní a jiné úspěchy.

Srovnání JFK s následujícími prezidenty: Druhý důvod Kennedyho trvalé popularity vychází z toho, kdo ho následoval do Oválné pracovny. Lyndon Johnson a jeho albatros ve Vietnamu národ zneklidnili. Richard Nixon a skandál Watergate a jeho rezignace vyvolaly skepsi vůči vládě. Kennedyho vražda posloužila v jistém smyslu jako časový ukazatel, kdy se ztratila nevinnost a optimismus – kdy začala šedesátá léta. S Kennedym bylo možné všechno. Když se tedy srovnává s prezidenty, kteří přišli po něm, vypadá velmi přitažlivě. Politici na obou stranách se snažili ke Kennedymu hlásit, dovolávali se jeho památky a jeho slov. Konzervativci tvrdili, že byl konzervativcem, a liberálové ho považovali za jednoho ze svých

Z historie do paměti: In The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, autor podrobně vysvětluje, proč Kennedy stále uchvacuje představivost veřejnosti. Kniha není životopisem Kennedyho jako člověka, ale Kennedyho obrazu po jeho smrti. Podává historii Kennedyho v americké paměti – vše od knih (velký přehled kritických a podpůrných knih o JFK) a drobností až po budovy a památníky, které uctívaly padlého vůdce – všechny prostředky, jimiž se lidé vyrovnávali se svým zármutkem a ztrátou. Zatímco životopis Kennedyho by se zabýval jeho životem, tato kniha se věnuje jeho posmrtnému životu. A v jeho posmrtném životě je Jacqueline Kennedyová v centru pozornosti při uchovávání jeho odkazu. Pro ni měl jeho život “více společného s mýtem, magií, legendou, mudroslovím a příběhem než s politickou teorií nebo politologií.”

Oválná pracovna do Arlingtonu: Autorka ukazuje, jak Kennedyovi během pobytu v Bílém domě vytvářeli image či značku JFK díky renovaci sídla pro svou zábavu a přijímání umění. Toto záměrné vytváření image pokračovalo Jackieiným historicky symbolickým rozhodnutím o pohřbu (vazba na Lincolna a FDR) a pohřbu na Arlingtonském národním hřbitově (jako válečný hrdina patřil všem lidem, nejen obyvatelům Massachusetts, kde ho někteří chtěli pohřbít). Kniha přináší přesvědčivé popisy těchto událostí. Podle Hogana “využila pohřbu k tomu, aby národu připomněla úspěchy svého manžela a hodnoty, kterými se řídil, a vybídla své posluchače, aby uctili jeho památku, následovali jeho příkladu a dokončili nedokončené dílo jeho prezidentství.”

Bojové bitvy: Kniha líčí soudní a jiné bitvy mezi rodinou Kennedyových (v čele s Jackie) a těmi pomocníky a dalšími osobami, které by se mohly pokusit zveřejnit méně lichotivé zprávy o JFK. Pojednává o boji o Kennedyho odkaz při vzniku a provozu Kennedyho knihovny a muzea. Kde by měla být umístěna? Na co by se měla zaměřit? Jaké záznamy by měly být zpřístupněny historikům a které by měly zůstat skryty, aby byl chráněn Kennedyho odkaz? Tyto neustálé otázky odrážejí to, co autor nazývá “napětím mezi historií a pamětí, mezi tím, co je připomínáno, a tím, co je zapomenuto”. I dnes zůstává řada záznamů o JFK, Robertu Kennedym a Jackie omezena a historikům nepřístupná.

Prezidentské ohně: Rodina Kennedyů rozhodně nebyla první, kdo se snažil kontrolovat prezidentův odkaz tím, jaké dokumenty byly zveřejněny nebo utajeny. Thomas Jefferson spálil dopisy se svou ženou po její smrti, Martin Van Buren zničil většinu své korespondence a Chester Arthur den před svou smrtí spálil tři popelnice svých dokumentů. Je známo, že manželky George Washingtona, Abrahama Lincolna, Warrena Hardinga a Harryho Trumana spálily hromady korespondence a dalších záznamů.

Obsah: Tady je obsah knihy:

• Posmrtný život Johna Fitzgeralda Kennedyho: Úvod
• Všechen svět je jeviště:
• Od historie k paměti: Rituál a vzpomínka: atentát a vytváření posvátného symbolu
• Rituál a vzpomínka: Kennedyho: kulturní trauma, kolektivní paměť a pohřeb Johna Fitzgeralda Kennedyho
• Ve smrti je život: In Death There Is Life: Monuments of Paper and Pen
• Ve smrti je život: Památníky ze skla, oceli a kamene
• Války o paměť: Spor o Kennedyho
• Odešel, ale nebyl zapomenut: Závěr: Historie, paměť a nostalgie

Závěr: Hoganova kniha The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, je velmi čtivá a dobře zpracovaná. Zabývá se tím, jak se Kennedy přesunul z historie do paměti, probíhajícími bitvami mezi tím, jaká historie bude odhalena vs. utajena, a napětím mezi propagací stylu JFK, který lidi tak zaujal, vs. podstatou jeho politiky. Kniha nabízí fascinující pohled na to, proč je John F. Kennedy dodnes tak populární.