Já se passaram 100 anos desde o nascimento de John Fitzgerald Kennedy. Passou mais de meio século desde que ele foi assassinado depois de servir como presidente por menos de três anos.

High Marks: E ainda assim Kennedy está consistentemente classificado entre os nossos maiores presidentes. Uma pesquisa com historiadores este ano classificou Kennedy como nosso 8º melhor presidente. Uma pesquisa Gallup de 2013 revelou que os americanos pensam que JFK foi nosso maior presidente da era pós-guerra. O que explica a imensa popularidade de Kennedy tanto com o povo como com os profissionais?

Novo Livro: Num livro recentemente publicado (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy): A Biography, Cambridge University Press, 3 de março de 2017), o autor Michael J. Hogan (Distinto Professor de História da Universidade de Illinois, Springfield) argumenta que a popularidade duradoura de Kennedy é atribuível a alguns fatores.

A Marca Kennedy: Primeiro, Kennedy e a Primeira Dama Jacqueline Kennedy, foram a grandes profundidades durante a sua presidência para construir uma imagem ou marca, escondendo convenientemente aspectos menos desejáveis da sua história (a sua feminização imprudente, saúde precária e dependência de medicamentos analgésicos). Quando ele foi assassinado em 1963, uma Jackie, que estava de luto, continuou a impulsionar a imagem pública com o seu envolvimento nos detalhes do seu funeral, onde ele seria enterrado (Cemitério Nacional de Arlington), e o foco da Biblioteca e Museu Kennedy. Ela queria que seu falecido marido fosse lembrado como um herói de guerra, um homem de família, um pai – o americano ideal que foi um grande presidente. E assim, ao longo dos anos, ela lutou vigorosamente para suprimir os livros negativos e encorajar os positivos sobre JFK. Ela e outros membros da família Kennedy controlavam os registros que seriam e não seriam divulgados aos estudiosos na biblioteca. Ela inventou o imaginário de Camelot sobre a sua presidência. Ela foi uma força motriz na preservação, proteção e promoção de seu legado. Jackie queria que ele fosse lembrado mais pelo seu estilo e pela magia de como ele fazia as pessoas se sentirem do que por suas realizações legislativas e outras.

Comparando JFK com os presidentes subseqüentes: A segunda razão para a popularidade duradoura de Kennedy é baseada em quem o seguiu até à Sala Oval. Lyndon Johnson e o seu albatroz do Vietname azedaram a nação. Richard Nixon e o escândalo de Watergate e sua demissão criaram um ceticismo sobre o governo. De certa forma, o assassinato de Kennedy serviu como um marco no tempo em que a inocência e o otimismo se perderam – quando os anos 60 começaram. Com Kennedy, tudo era possível. Então, quando ele é comparado com os presidentes que o seguiram, ele parece muito apelativo. Políticos de ambos os lados do corredor tentaram reivindicar Kennedy, invocando a sua memória e as suas palavras. Os conservadores têm argumentado que ele era um conservador e os liberais o consideram um dos seus.

From History to Memory: Em “The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy”: Uma Biografia, o autor entra em detalhes ao explicar porque Kennedy continua a capturar a imaginação do público. O livro não é uma biografia de Kennedy como homem, mas da imagem de Kennedy após a sua morte. Ele fornece uma história de Kennedy na memória americana – tudo desde livros (grande visão geral de livros críticos e de apoio sobre JFK) e bugigangas a edifícios e memoriais que honraram o líder caído – tudo significa que as pessoas costumavam lutar com a sua dor e perda. Enquanto uma biografia de Kennedy tratava da sua vida, este livro aborda a sua vida após a morte. E na sua vida após a morte, Jacqueline Kennedy está no centro do estado na preservação do seu legado. Para ela, sua vida “teve mais a ver com mito, magia, lenda, sábios e história do que com teoria política ou ciência política”

Oval Office to Arlington: A autora mostra como os Kennedys criaram a imagem ou marca de JFK enquanto estavam na Casa Branca com a renovação da residência para seu entretenimento e abraço das artes. Aquela deliberada criação de imagem continuou com as decisões historicamente simbólicas de Jackie sobre o funeral (laços com Lincoln e FDR) e o enterro no Cemitério Nacional de Arlington (como herói de guerra, ele pertencia a todo o povo e não apenas ao povo de Massachusetts, que é onde alguns o queriam enterrar). O livro fornece descrições convincentes desses eventos. Segundo Hogan, “ela usou o funeral para lembrar à nação as realizações de seu marido e os valores que o guiaram, e encorajou sua audiência a honrar sua memória, seguir seu exemplo e completar o trabalho inacabado de sua presidência”

Bruising Battles: O livro narra a corte e outras batalhas entre a família Kennedy (liderada por Jackie) e aqueles ajudantes e outros que podem tentar publicar menos do que relatos lisonjeiros de JFK. Discute a luta sobre o legado de Kennedy na criação e funcionamento da Biblioteca e Museu Kennedy. Onde deveria estar localizado? Qual deveria ser o seu foco? Que registros seriam divulgados aos historiadores e que ficariam escondidos para proteger o legado de Kennedy? Essas questões contínuas refletem o que o autor chama de “a tensão entre história e memória, entre o que é lembrado e o que é esquecido”. Ainda hoje, muitos registros de JFK, Robert Kennedy e Jackie permanecem restritos e não disponíveis para os historiadores.

Fogos Presidenciais: A família Kennedy não foi certamente a primeira a tentar controlar o legado de um presidente pelo que os documentos foram tornados públicos ou escondidos. Thomas Jefferson queimou cartas com sua esposa após sua morte, Martin Van Buren destruiu a maior parte de sua correspondência, e Chester Arthur queimou três lixeiras de seus papéis no dia anterior à sua morte. As esposas de George Washington, Abraham Lincoln, Warren Harding e Harry Truman eram conhecidas por terem queimado montes de correspondência e outros registros.

Tabela de Conteúdos: Aqui está o índice do livro:

• A vida após a morte de John Fitzgerald Kennedy: An Introduction
• All the World’s a Stage: Construindo Kennedy
• From History to Memory: Assassinato e a Criação de um Símbolo Sagrado
• Ritual e Memória: Trauma Cultural, Memória Colectiva e o Funeral de John Fitzgerald Kennedy
• Na Morte Há Vida: Monumentos de Papel e Caneta
• Na Morte Há Vida: Monumentos de Vidro, Aço e Pedra
• As Guerras da Memória: Contestando Kennedy
• Euscitado mas Não Esquecida: História, Memória e Nostalgia

Conclusão: O livro de Hogan, The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: Uma Biografia, é muito legível e bem pesquisado. Aborda como Kennedy passou da história para a memória, as batalhas em curso entre o que a história seria revelada vs. oculta, e as tensões entre promover o estilo de JFK que tão cativou as pessoas vs. a substância de suas políticas. O livro oferece uma janela fascinante para o porquê de John F. Kennedy permanecer tão popular hoje.