Hver gang imellem skyder et stolt lille samfund op for at vise verden, hvordan utopien skal drives. Med hagen hævet næsten lige så højt som idealerne marcherer samfundet frem for at være et eksempel på perfektion. Men i de fleste tilfælde bliver al den harmoniske march ret hurtigt forpurret. Her er fire “perfekte” samfund, der susede og spruttede takket være den menneskelige natur.
1. Brook Farm (eller Ripley’s Follow Me or Not)
Det måske mest kendte utopiske samfund i Amerika, Brook Farm, blev grundlagt i 1841 i West Roxbury, Massachusetts, af George og Sophia Ripley. Kommunen blev bygget på en 200-acre stor gård med fire bygninger og var centreret om idealerne om radikale sociale reformer og selvforsyning. Til gengæld for gratis undervisning i kommunens skole og et års kost og logi blev beboerne bedt om at udføre 300 dages arbejde ved enten at drive landbrug, arbejde i fabriksværkstederne, udføre huslige pligter eller vedligeholdelse af grunden eller planlægge kommunens fritidsprojekter. Samfundet blomstrede i 1842-1843 og fik besøg af talrige dignitarer og utopiske forfattere.
Derimod tilsluttede Ripley sig den upopulære fourierisme-bevægelse, hvilket betød, at de unge (af “æresfølelse”) snart skulle udføre alt det beskidte arbejde som reparation af veje, rengøring af stalde og slagtning af dyr. Dette fik mange beboere, især de yngre, til at forlade stedet. Det gik ned ad bakke derfra. Samfundet blev ramt af et udbrud af kopper efterfulgt af brand og kollapsede til sidst i 1847.
2. Fruitlands: Et utopisk fællesskab (i seks måneder i hvert fald)
Efter at have besøgt Brook Farm og fundet det næsten for verdsligt efter deres standarder, grundlagde Bronson Alcott (far til Louisa May) og Charles Lane Fruitlands Commune i juni 1843 i Harvard, Massachusetts.
Struktureret efter den britiske reformistiske model var kommunens medlemmer imod ejerskab af ejendom, var politiske anarkister, troede på fri kærlighed og var vegetarer. Gruppen på 11 voksne og et lille antal børn havde forbud mod at spise kød eller bruge animalske produkter som honning, uld, bivoks eller gødning. De måtte heller ikke bruge dyr til arbejde og plantede kun produkter, der voksede op af jorden for ikke at forstyrre orme og andre organismer, der levede i jorden.
Mange i gruppen af beboere så manuelt arbejde som åndeligt hæmmende, og det blev snart klart, at kommunen ikke kunne skaffe nok mad til at opretholde sine medlemmer. Den strenge diæt af korn og frugt efterlod mange i gruppen underernærede og syge. På grund af denne situation forlod mange af medlemmerne stedet, og fællesskabet brød sammen i januar 1844.
3. Shakers
Officielt kendt som United Society of Believers in Christ’s Second Appearing blev Shakers grundlagt i Manchester, England, i 1747. Som en gruppe af dissiderende kvækere under moder Ann Lees karismatiske ledelse kom shakerne til Amerika i 1774.
Som de fleste reformistiske bevægelser på den tid var shakerne baseret på landbrug og troede på fælles ejendomsret til al ejendom og på syndsbekendelse. I modsætning til de fleste af de andre grupper praktiserede shakerne cølibat eller mangel på forplantning. Medlemskab kom via konvertitter eller ved at adoptere børn. Shaker-familier bestod af “brødre” og “søstre”, som boede i kønsopdelte fælles hjem med op til 100 personer. Under de obligatoriske fællesskabsmøder om søndagen var det ikke ualmindeligt, at medlemmerne brød ud i en spontan dans, hvilket gav dem Shaker-betegnelsen.
Som pacifister blev de fritaget for militærtjeneste og blev USA’s første militærnægtere under borgerkrigen. I øjeblikket er der dog ikke meget Shaking i gang. Efterhånden som de yngre medlemmer forlod fællesskabet, konvertitterne holdt op med at komme, og de ældre døde ud, blev mange af fællesskaberne tvunget til at lukke. Af de oprindelige 19 samfund var de fleste lukket i begyndelsen af 1900-tallet.
4. Pullmans kapitalistiske utopi
Byen Pullman, der ligger 15 miles syd for Chicago, blev grundlagt i 1880’erne af George Pullman (berømt for luksusjernbanevogne) som et utopisk samfund baseret på den opfattelse, at kapitalisme var den bedste måde at opfylde alle materielle og åndelige behov på. Ifølge Pullmans trosbekendelse blev samfundet bygget for at give Pullmans ansatte et sted, hvor de kunne udøve de rette moralske værdier, og hvor hver enkelt beboer skulle overholde kapitalismens strenge principper under Pullmans ledelse og ledelse. Samfundet blev drevet på et profitorienteret grundlag – byen skulle give et overskud på 7 % om året. Dette blev gjort ved at give de ansatte to lønsedler, en til huslejen, som automatisk blev returneret til Pullman, og en til alt andet. Det er interessant, at det utopiske samfund havde meget strenge sociale klassegrænser, idet ledelsen og de faglærte arbejdere boede i statelige huse, mens de ufaglærte arbejdere boede i lejeboliger. Eksperimentet varede længere end mange af de andre bosættelser, men slog i sidste ende fejl. Pullman begyndte at kræve mere og mere husleje for at udligne virksomhedens tab, mens fagforeningsstemningen voksede blandt de ansatte beboere.
Denne artikel blev oprindeligt bragt i Mental Floss-bogen Forbidden Knowledge.