Vores kollektive erkendelse af, at en kvindes frugtbarhed falder med alderen, er ikke noget nyt. Men frustrerende nok forsøger eksperterne stadig at finde ud af, hvorfor det sker.

“Det korte svar er, at en kvindes æg bare ikke er så lynhurtige, som de var, da hun var yngre,” siger Dr. Mary Jane Minkin, klinisk professor i obstetrik, gynækologi og reproduktionsvidenskab ved Yale University School of Medicine. Med henvisning til data fra Society for Assisted Reproductive Technology (SART) påpeger Minkin, at en kvindes frugtbarhed forbliver relativt konstant i slutningen af teenageårene, i 20’erne og i begyndelsen af 30’erne. Det betyder ikke, at befrugtning er garanteret; selv for en sund 30-årig kvinde er chancen for at blive gravid i løbet af en specifik ægløsningscyklus kun 20 %. Det betyder, at 4 ud af 5 kvinder, der forsøger at blive gravide i denne måned, stadig vil forsøge i næste måned.

Men omkring 35-årsalderen oplever den gennemsnitlige kvinde et fald i fertiliteten, der accelererer indtil midten af 40’erne, hvor hendes chancer for en vellykket graviditet falder til de lave encifrede tal. “En del af problemet er, at vi bliver født med alle de æg, vi vil få, og efterhånden som vi bliver ældre, bliver de ældre sammen med os,” forklarer Minkin. Disse æg reagerer ikke lige så let på den stigning af luteiniserende hormon (LH), som en kvindes hypofyse frigiver under ægløsningen, siger hun. (Hvis du nogensinde har brugt et ægløsningssæt, er LH det hormon, som sættet måler i din urin.)

Chromosomabnormiteter øges også, når en kvinde bliver ældre. “Når man ser på kvinder i slutningen af 30’erne eller 40’erne, har flere af æggene i stedet for at have 23 kromosomer et ekstra kromosom eller mangler et kromosom,” siger Dr. Richard Bronson, direktør for reproduktiv endokrinologi ved Stony Brook University.

Men det store spørgsmål – hvorfor en kvindes æg falder i kvalitet, når hun bliver ældre – er stadig ubesvaret. “Er det sådan, at en kvindes krop bruger sine bedste æg først, eller sker der noget med æggene, når en kvinde bliver ældre?” spørger Bronson. “Det er der ingen, der ved.”

Det vil måske snart ændre sig. Bronson siger, at noget af den seneste forskning tyder på, at mitokondriefunktionen i ægget kan aftage med alderen, hvilket kan føre til kromosomabnormiteter. Livsstilsfaktorer, der spænder fra cigaretrygning til fedme og stress, kan også spille en rolle, selv om meget af den nuværende forskning er spekulativ. “Der er ingen tvivl om, at det generelle helbred påvirker reproduktionen”, siger han. Men præcis hvordan alle disse variabler spiller sammen er et kompliceret puslespil, som eksperterne stadig arbejder på at samle.

Selv om et æg er helt sundt, ændrer den overordnede kvalitet af det “intrauterine miljø” sig, efterhånden som en kvinde bliver ældre, forklarer Minkin. (Selvfølgelig spiller sundheden hos en mands sædceller også en rolle. Men for den gennemsnitlige mand bliver sædkvaliteten ikke et problem, før han når op i 60’erne, ifølge SART.)

Desto mere vi lærer om miraklet med befrugtning, jo mere synes det netop at være mirakuløst. “Det hele er et meget delikat show”, siger Minkin om undfangelse og graviditet. “Jeg forsøger at opmuntre mine patienter til, hvis de kan, at begynde at tænke på at få et barn inden 35.” Hun er omhyggelig med at understrege, at “det er ikke alt sammen dommedag og dysterhed”, når en kvinde når midten af 30’erne. “Men der er mere betydelige forhindringer,” siger hun: forhindringer, som den moderne medicin endnu ikke har fundet en måde, hvorpå den konsekvent kan springe over.

Kontakt os på [email protected].