I kølvandet på massakren på Charlie Hebdo vender de franske bogkøbere sig til en af deres grand philosophes, Voltaire, for at få oplysning og måske oplysning. Forlaget Gallimard trykker 10.000 ekstra eksemplarer af hans Traktat om tolerance, som blev svunget af deltagerne i demonstrationerne i Paris den 11. januar. I afhandlingen argumenterer Voltaire for tolerance over for religiøse overbevisninger, samtidig med at han forbeholder sig ret til at argumentere kraftigt imod dem og fordømmer enhver form for religiøs fanatisme. “Tolerance har aldrig fremkaldt en borgerkrig; intolerance har dækket jorden med blodbad.”

Voltaire var pseudonymet for François-Marie Arouet, født i 1694: filosof, romanforfatter, dramatiker, ballademager og virtuos i lige muligheder for at latterliggøre. Siden begyndelsen af det 20. århundrede har han også været dømt til at blive fejlciteret af dem, der bruger ham som et våben i krigen om ytringsfrihed. Han skrev faktisk aldrig “Jeg er uenig i det, du siger, men jeg vil til døden forsvare din ret til at sige det” – denne fremragende formulering er snarere et værk af hans engelske biograf, Evelyn Beatrice Hall (som også brugte et pseudonym: SG Tallentyre), som brugte den til at beskrive hans “holdning” i sin biografi fra 1906, The Friends of Voltaire.

I en tidligere biografi nævnes et andet bonmot, som Voltaire sandsynligvis sagde, som svar på den samme affære. Da Voltaire hørte, at en rivaliserende filosofs bog var blevet dømt af myndighederne til at blive brændt offentligt, spøgte han: “Sikke et postyr om en omelet!” (Et glimrende forsvar i baghånden.) I mellemtiden blev instruktionen “Écrasez l’infâme!” (“Knus det infame”), som var underskrevet på mange af hans breve, blev noget af et personligt slogan mod klerikale misbrug.

Han var trods alt ikke uvant med selv at komme i problemer med myndighederne, og han kunne ikke lade være med at provokere dem. Den tidlige udgivelse af et satirisk digt, der beskyldte hertugen af Orléans for at have sex med sin egen datter, førte, ikke helt uforudsigeligt, til et ophold i Bastillen. Men Voltaire var i stand til at bruge fængselsopholdet til noget produktivt: det var her, at han antog sit pseudonym (eller måske krig) og skrev sit første skuespil, Oedipe, et riff på Sofokles tragedie.

Hans mest berømte værk er stadig Candide, en fiktion, hvor den unge titelhelt bliver indviet i den filosofiske optimismes mysterier. Det er en satire over den store matematiker Gottfried Wilhelm Leibniz’ filosofiske teorier, som på bogens sider udødeligt karikeres som en vis professor Pangloss – deraf vores ord “Panglossian”. Alt er for det bedste i denne, den bedste af alle mulige verdener, insisterer Pangloss. Ved bogens slutning er Candide selv imidlertid ikke så sikker – og det er de, der nu læser Voltaire for første gang, sandsynligvis heller ikke.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}}

{{{topRight}}}

{{{bottomRight}}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger