Na esteira do massacre de Charlie Hebdo, os livreiros franceses voltam-se para uma das suas grandes filosofias, Voltaire, para o esclarecimento e talvez o Iluminismo. O editor Gallimard está imprimindo mais 10.000 exemplares do seu Tratado de Tolerância, que foi brandido pelos participantes nos comícios de Paris de 11 de janeiro. No tratado, Voltaire defende a tolerância das crenças religiosas, reservando-se o direito de argumentar energicamente contra ela e denunciando o fanatismo religioso de todas as listras. “A tolerância nunca provocou uma guerra civil; a intolerância cobriu a Terra de carnificina”

Voltaire era o pseudônimo de François-Marie Arouet, nascido em 1694: filósofo, romancista, dramaturgo, encrenqueiro e virtuoso do ridículo da igualdade de oportunidades. Desde o início do século XX, ele também foi condenado a ser mal citado por aqueles que o usavam como arma nas guerras de língua livre. Ele nunca escreveu realmente “Discordo do que dizes, mas defenderei até à morte o teu direito de o dizer” – esta excelente formulação foi, antes, a obra da sua biógrafa inglesa, Evelyn Beatrice Hall (que também usou um pseudónimo: SG Tallentyre), que a usou para descrever a sua “atitude” na sua biografia de 1906, The Friends of Voltaire.

Anotada numa biografia anterior é outro bon mot, que Voltaire provavelmente disse, em resposta ao mesmo caso. Ouvindo que o livro de um filósofo rival tinha sido condenado pelas autoridades a ser queimado em público, Voltaire recuou: “Que confusão sobre uma omelete!” Entretanto, a instrução “Écrasez l’infâme!” (“Esmague o infame”), assinada em muitas das suas cartas, tornou-se algo como um slogan pessoal contra abusos clericais.

Ele não era, afinal, nenhum estranho a meter-se em problemas com as próprias autoridades, e não podia deixar de provocá-los. A publicação precoce de um poema satírico acusando o Duc d’Orléans de fazer sexo com sua própria filha levou, não totalmente imprevisível, a um período de tempo na Bastilha. Mas Voltaire conseguiu dar um uso produtivo ao encarceramento: foi lá que adoptou o seu nom de plume (ou talvez guerreiro) e escreveu a sua primeira peça, Oedipe, um riff sobre a tragédia sófoclimana.

A sua obra mais famosa continua a ser Candide, uma ficção em que o jovem herói titular é iniciado nos mistérios do optimismo filosófico. Esta é uma sátira sobre as teorias filosóficas do grande matemático Gottfried Wilhelm Leibniz, que é imortalmente caricaturado em suas páginas como um professor Pangloss – daí a nossa palavra “Panglossiano”. Tudo é para o melhor nisto, o melhor de todos os mundos possíveis, insiste Pangloss. No final do livro, porém, o próprio Candide não está tão certo – nem, muito provavelmente, aqueles que agora lêem Voltaire pela primeira vez.

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