I en tid med COVID-19 skal hospitalet være et mystisk sted for dem, der står udenfor. Jeg forestiller mig, at nogle tror, at det vrimler med aktivitet, med plejepersonale, der farer rundt i et hektisk tempo. Vi har naturligvis set videooptagelser i nyhederne fra det hårdt ramte New York City eller Lombardiet i Italien, da COVID-19-epidemien var på sit første højdepunkt. Men virkeligheden er, at det på de fleste hospitaler rundt om i landet faktisk er noget mere roligt end normalt.
Denne ro giver mening i betragtning af mandatet til social distancering, arbejde hjemmefra og aflysning af ikke-væsentlige aktiviteter. Det, der ikke giver mening, er dette: På de skadestuer, hvor jeg arbejder, er de daglige patientbesøg faldet betydeligt. I disse dage behandler vi nu omkring halvdelen af det antal patienter, som vi normalt behandler. Selv om vi har travlt med COVID-19-patienter, er fraværet af patienter med de typiske årsager til besøg på skadestuerne, som brystsmerter, mavesmerter og hovedpine, langt mindre. Dette har fået os til at klø os i hovedet og tænke “hvor er de?”
Personer rapporterer, at de undgår skadestuerne af frygt for COVID-19
En nylig artikel i Journal of the American College of Cardiology beskriver en næsten 40 % reduktion i brugen af hjertekateterlaboratorier til behandling af akutte alvorlige hjerteanfald, hvilket er chokerende. Dette fænomen opstod også i Italien, hvor indlæggelser for hjerteanfald faldt markant. Selv om det at blive hjemme sandsynligvis vil reducere antallet af besøg på grund af traumer – som f.eks. fald eller bilulykker – burde det ikke påvirke antallet af hjerteanfald, vel?
En ny meningsmåling fra American College of Emergency Physicians og Morning Consult kan måske forklare, hvor patienterne er: derhjemme. Omkring fire ud af fem voksne i undersøgelsen sagde, at de er bekymrede for at blive smittet med COVID-19 fra en anden patient eller besøgende, hvis de er nødt til at gå til ED, og over halvdelen troede, at de kunne blive afvist til behandling. Omkring tre fjerdedele af de adspurgte var bekymrede for at overbelaste sundhedssystemet ved at komme på skadestuen.
Selv om vi forstår følsomheden over for at belaste systemet, er det vigtigt, at folk ikke udskyder lægehjælp, når der virkelig kan være tale om en nødsituation. Hvis man f.eks. tror, at man er ved at få et hjerteanfald eller et slagtilfælde, kan en forsinkelse af behandlingen forværre tilstanden drastisk. På trods af enhver tøven, du måtte føle, må du ikke forsinke at få akut lægehjælp, hvis du oplever symptomer som brystsmerter, neurologiske ændringer, alvorlige mavesmerter eller andre bekymrende ændringer i dit helbred.
Afdelinger for akutmodtagelser har foretaget ændringer for at holde dig sikker
Hvis du har brug for en ambulance, skal du ringe 112. Lægerne vil sandsynligvis være iført masker og ansigtsskærme, uanset hvad dine symptomer er, for at beskytte både dig og dem. Hvis du ankommer på egen hånd, skal du forvente nogle yderligere spørgsmål om COVID-19-symptomer og eksponeringer, så hospitalspersonalet ved, hvor de kan placere dig sikkert på skadestuen. På de hospitaler, hvor jeg arbejder, er alle ansatte forpligtet til at bære maske hele tiden. De personer, der tager sig af dig, vil sandsynligvis være iført personligt beskyttelsesudstyr (PPE) som f.eks. kittel og ansigtsskærme. Vi har også bygget vægge omkring flere af de senge, som tidligere kun var adskilt af gardiner, som en yderligere sikkerhedsforanstaltning.
Der er yderligere ændringer, som du kan forvente, alt sammen for at sikre, at du og samfundet er i sikkerhed. Det er muligt, at du vil blive bedt om at bære en maske. Og det er usandsynligt, at en besøgende vil kunne komme ind på hospitalet sammen med dig, så medbring en telefon og en oplader. I det hele taget vil personalet forsøge at minimere den tid, de tilbringer på værelset med dig. For eksempel foretager jeg nu min indledende evaluering personligt med fuld PPE, men ringer derefter til patienten på telefonen på hans værelse for at rapportere om opfølgende oplysninger, når det er muligt.
Nogle konsulenter ser kun akutte patienter via telesundhed, hvilket betyder, at du måske ser nogle udbydere på en tablet-computer i stedet for personligt. Ved at gøre dette begrænser vi chancen for at give dig COVID-19 og omvendt. Du kan være sikker på, at vi har adgang til alle test og behandlinger, der er nødvendige for akutte tilstande, og vi vil behandle dig for din tilstand. Og når hver patient forlader sit værelse, dekontaminerer vi det grundigt for at forberede os på den næste patient.
Hvis du skal indlægges på hospitalet, kan du blive testet for COVID-19, også selv om du ikke har symptomer. Patienter med et diagnosticeret tilfælde eller symptomer, der tyder på COVID-19, kan komme på en afdeling for særlige patogener, mens andre kan komme på en etage uden COVID. Og selv på de ikke-COVID-gulve tager personalet de yderste forholdsregler for at undgå at sprede sygdommen.
Spild af lægehjælp kan i høj grad forværre dit udfald. Hospitalerne er her og klar til at tage sig af dig i nødstilfælde, uanset om det er relateret til COVID-19 eller ej.