Når snefald eller kraftig regn rammer en lufthavn, hvordan beslutter flyselskaberne så, hvilke flyvninger der skal gennemføres, og hvilke der skal aflyses eller forsinkes?

Velkommen til AFAR Answers: et dybt dyk ned i alle dine ubesvarede rejsespørgsmål. Næste punkt på dagsordenen: Hvorfor bliver nogle flyvninger aflyst under dårligt vejr, mens andre ikke bliver det?

Det er en velkendt historie. Du forlader dit hjem i silende regnvejr for at tage et fly, der stadig er angivet som værende til tiden. Men da du ankommer til lufthavnen, står der på afgangstavlen, at flyet er blevet aflyst. Hvad værre er, viser den samme skærm flyvninger fra andre flyselskaber til din destination, som stadig er i drift.

For den gennemsnitlige rejsende er disse beslutninger tilsyneladende tilfældige og forvirrende. Spørg en flyagent, hvad der foregår, og standardsvaret er typisk noget i retning af “Det er bare vejret”. Hvis det er årsagen, hvorfor bliver alle flyvninger så ikke aflyst?

Det viser sig, at der faktisk er mange faktorer, der spiller ind i beslutningen om at aflyse en flyvning. Og bortset fra de sjældne ekstreme vejrforhold, der kan lukke en hel lufthavn (husk Snowmageddon, den massive snestorm i 2010, der lamslog store dele af den nordøstlige del af landet), kan de fleste lufthavne holde åbent i dårligt vejr og gør det også, men ikke med fuld driftskapacitet.

“Vejret påvirker alle flyvninger i en lufthavn lige meget, men den måde, som flyselskaberne reagerer på, er ikke ens”, siger William McGee, luftfartsekspert og forfatter til bogen Attention All Passengers, en fortælling om luftfartsindustrien.

McGee siger, at når en travl lufthavn pludselig opererer under anstrengte forhold på grund af vejret, er opretholdelse af luftfartssikkerheden den vigtigste beslutningsdriver. Men ud over det er luftfartsselskaberne påvirket af mange overvejelser. “Det er en samling af bevægelige dele”, bemærkede McGee. Beslutninger om, hvornår og hvorfor flyvninger skal aflyses eller forsinkes, er baseret på “tilgængelighed af fly, besætningsplanlægning eller vedligeholdelseskrav”. Og han tilføjede, at når man blander vejret ind i blandingen, komplicerer det bare det hele yderligere.

Den “aflysende” effekt

Lad os gøre det klart. Når dårligt vejr rammer, er det ikke fordi flyselskaberne er uforberedte. Stort set alle luftfartsselskaber har et internt team, der er dedikeret til at tage fat på problemet, når Moder Natur udgør en trussel. Et af deres værktøjer er en computeralgoritme, der bruger nationale vejrudsigter og lufttrafikkontrollens anbefalinger til at anbefale, hvilke flyvninger der bør aflyses. Insidere i flyselskaberne har givet den tilnavnet “cancellator”, men den maskingenererede hitliste er kun starten på processen. Resten er overladt til menneskene i rummet, som derefter træffer de svære beslutninger.

“I de mest ekstreme situationer, som f.eks. en større snestorm, vil de have det, der svarer til et krigsrum,” siger Henry Harteveldt, der er analytiker i rejsebranchen hos markedsundersøgelses- og rådgivningsfirmaet Atmosphere Research Group. Harteveldt har også tidligere været ansat i TWA og Continental.

“Lad os sige, at du står i en situation, hvor en lufthavn med 60 afgange skal gå ned til 40; flyselskabet vil kigge på det og sige: “Hvordan kan jeg minimere konsekvenserne for forbrugerne og de økonomiske konsekvenser for mit flyselskab? “

Hvis et flyselskab f.eks. har mange flyvninger mellem to lufthavne, kan det vælge at reducere frekvensen og forsøge at tage imod så mange af de aflyste passagerer som muligt på andre afgange.

“De stjæler i bund og grund fra Peter for at betale Paul”, sagde han. Og når det kommer ned på mikroniveau, kan overvejelser som f.eks. hvor mange “værdifulde” passagerer der er på en flyvning, eller om der er en stor gruppe på vej til et krydstogt eller en vigtig begivenhed, indgå i beslutningen om, hvis planer der bliver forstyrret, forklarede Harteveldt.

forsinkelser versus aflysninger

Det faktum, at flyselskaberne ikke har mange tomme fly stående, betyder, at der ofte er en bølgeeffekt i form af forsinkelser, når vejret begynder at påvirke planlægningen, ifølge Kurt Ebenhoch, administrerende direktør for Travel Fairness Now, en nonprofit forbrugerorganisation.

“Et fly, der kommer for sent ind, kan påvirke, hvor det fly skal hen næste gang. Det er et meget sammenkoblet system, der ikke kun afhænger af vejret på dit sted og på din rute, men på steder i hele landet,” sagde Ebenhoch.

I sidste ende er flyselskabernes vigtigste mål at foretage ændringer i flyvningerne, som vil have mindst mulig indvirkning på deres kunder. Intet flyselskab ønsker naturligvis rent faktisk at aflyse en flyvning. Det er en stor hovedpine for dem, og det er også dyrt.

“Flyselskaberne har forskellige driftsfilosofier”, sagde Harteveldt. Nogle store flyselskaber har gjort det klart, at hvis der er et valg mellem en direkte aflysning eller en meget lang forsinkelse, vil de vælge det sidste.

Men det kan også have utilsigtede konsekvenser, da nogle flyselskaber afprøver grænserne for, hvad passagererne vil tolerere. Department of Transportation (DOT) offentliggør hver måned en Air Travel Consumer Report, som viser, at JetBlue og Delta havde de laveste afbestillingsrater i november, som er den seneste måned, for hvilken der foreligger statistikker. Det er i overensstemmelse med deres præference for at indføre en længere forsinkelse, hvis det er nødvendigt, i stedet for at aflyse et fly helt og holdent.

Men det kan være et spørgsmål om at vælge sin gift – for JetBlue har denne fremgangsmåde resulteret i en mindre end fantastisk rettidig ankomstrate.

Det faktum, at de fleste flyvninger i disse dage er fyldt til bristepunktet, hjælper heller ikke. Belægningsgraden er historisk høj, et godt stykke over 80 procent, ifølge DOT. “Når man er på eller tæt på kapacitet, har man ikke så mange muligheder. I gamle dage kunne man, hvis man havde aflyste flyvninger, bare sende passagererne over til et andet flyselskab,” sagde McGee.

Det sagt er de fleste iagttagere enige om, at flyselskaberne er blevet bedre til at underrette passagererne på forhånd om et problem og ombooke dem så tidligt som muligt. Nogle gange gør de det for godt et stykke arbejde. Harteveldt mindede om en gang, hvor tusindvis af flyvninger blev aflyst i New York-regionen forud for en nordøststorm, som aldrig blev til virkelighed. Harteveldt sagde: “Der var mange rasende mennesker, da solen kom frem.”

>>> Næste: Hvorfor kan flyselskaberne ikke rette op på boardingprocessen?