GARFIELD PARK – West Side får måske en masse dårlig presse om våbenvold og fattigdom, men de gamle beboere i East Garfield Park har altid vidst, at deres kvarter er en førsteklasses fast ejendom.

Kvarteret ligger kun 10 minutters kørsel i centrum med Green Line og er placeret inden for rækkevidde af byens store beskæftigelsescentre som Kinzie Industrial Corridor samt nogle af Chicagos bedste attraktioner som United Center og Garfield Park Conservatory.

Og med den rigelige mængde af historisk kirkearkitektur, byens eneste high school med selektiv indskrivning på West Side, genoplivningen af kunststudier og gallerier og den nye inkubator for fødevarevirksomheder til 34 millioner dollars, Hatchery, er East Garfield Park klar til at blive anerkendt som et levedygtigt sted for investeringer, små virksomheder og jobmuligheder.

Men efter at have set Pilsens og Logan Squares skæbner ved beboerne, at de samme ting, der har gjort Garfield Park til deres elskede hjem i generationer, også gør kvarteret modent til gentrificering, skyhøje huslejer og fordrivelse af de mennesker, der har gjort samfundet til alt det, det er.

Beboerne har siden sidste sommer arbejdet på at udtænke strategier for at bevare prisbilligheden i East Garfield Park på ubestemt tid, så beboerne kan stå i spidsen for udviklingen af kvarteret, fordi de er på vagt over for udviklere, der har øje for kvarterets billige bygninger og ledige grunde. Projektet, Preserving Affordability Together, blev iværksat som et pilotprogram af Metropolitan Planning Council i samarbejde med DePaul University’s Institute of Housing Studies og Garfield Park Community Council.

Kredit: Provided

Efter måneders møder i lokalsamfundet og arbejdsgrupper for at definere mål for kvarteret og udarbejde strategier og anbefalinger til at bevare området til en overkommelig pris holdt partnere et samfundsmøde på Garfield Park Conservatory for at afsløre deres plan for kvarterets planer om at afværge den fordrivelse, der har splittet samfund i hele Chicago.

Blueprintets strategier er drevet af dataanalyser udført af Institute of Housing Studies, såsom en undersøgelse, der viste, at i 2018 steg East Garfield Parks ejendomsværdier med 20 procent, hvilket er den højeste vækst i byen. Deres analyse viste, at halvdelen af husstandene i området tjener mindre end 25.000 dollars om året, så strategierne er designet til at opretholde overkommeligheden for netop disse familier.

Ifølge Juan Sebastian Arias, der er leder i Metropolitan Planning Council og har arbejdet på projektet, er pilotprojektet en ny model, der sætter lokale stemmer i centrum ved at kombinere engagement i lokalsamfundet med tekniske data for at sikre, at investeringerne kommer de nuværende beboere til gode.

“Vi besluttede at gøre dette i East Garfield Park, fordi vi ville høre fra beboerne, at de var bekymrede over, at der ville komme et fortrængningspres på dem”, sagde han. “Samtidig ved vi, at der er mindst et par vigtige større investeringer eller udviklinger på vej … og generelt føltes det som om, at huslejerne steg.”

Ifølge Stephanie Noble, der har boet her hele livet, var det smertefuldt at se kvarteret ændre sig på en måde, der gjorde ondt på folk, der har lagt hele deres liv i lokalsamfundet.

“Disse familier blev tvunget til at bo i et bestemt kvarter som Garfield Park”, sagde Noble og tilføjede, at de samme beboere har været udsat for prøvelser som forringelse af investeringer, offentlige boliger under standard, vold og nu gentrificering. “Lad os insistere på og sikre, at disse planer er lokalt styret og lokalt gennemført. Indtil videre har det ikke været tilfældet.”

Kredit: Provided

Igennem inddragelsesprocessen definerede medlemmerne af lokalsamfundet mange strategier for at sikre, at Garfield Park tiltrækker nye investeringer, der stadig er til gavn for de nuværende beboere, virksomheder og borgerorganisationer ved at skabe økonomiske muligheder og samtidig bevare overkommeligheden. Blandt disse identificerede beboerne fem prioriterede strategier, der ville have størst effekt:

• Opbygge en stærk uafhængig samfundskoalition for at opbygge magt og fremme strategier for overkommelige boliger.
• Udarbejde en strategi for samfundsfordele, der kræver, at betydelige nye udviklinger skal give fordele til lokale og gamle samfundsmedlemmer.
• Støtte gamle boligejere med at bevare eksisterende boliger, der er overkommelige, herunder hjælp til ejendomsskat og støtte til reparationer af boliger.
• Etablering af boligkooperativer med begrænset egenkapital for at skabe ejerskabsmuligheder for beboere med lav indkomst.
• Etablering af en fællesskabsdrevet landfond for at fremme fællesskabsejerskab og skabe permanente boliger til overkommelige priser.

Hver prioriteret strategi i planen omfatter specifikke tiltag, der er skræddersyet til bystyret, til beboerne og til lokale nonprofitorganisationer, da hver enkelt interessent har en anden rolle at spille.

Paris Cannon, der har boet i byen hele livet, håber, at planen for overkommelige priser vil hjælpe med at vejlede medlemmerne af lokalsamfundet til at organisere sig og tage stilling mod gentrificering. Og med borgmester Lori Lightfoots INVEST South/West-initiativ og løfte om at udrydde fattigdom er Cannon optimistisk med hensyn til, at rådhuset måske for første gang i nyere tid vil følge beboerne og spille en rolle i gennemførelsen af nogle af strategierne for overkommelige priser.

“At være i stand til at åbne op om idéen om gentrificering eller fortrængning og se disse uligheder og faktisk gøre noget ved det. Det er ikke bare et varmt ord, der er faktisk tænder i det.” Cannon sagde. “Spørgsmålet om gentrificering er så mange lag, så komplekst og så dybtliggende, at jeg sætter pris på, at det får mere vind i sejlene, og at selv folkevalgte embedsmænd bliver mere højlydte, fordi det er noget, man ikke kan ignorere på nuværende tidspunkt.”

Pascal Sabino er medlem af Report for America-korpset og dækker Austin, North Lawndale og Garfield Park for Block Club Chicago.

Er historier som denne vigtige for dig? Abonner på Block Club Chicago. Hver eneste krone, vi tjener, finansierer reportager fra Chicagos kvarterer.