Alle, der nogensinde har troet, at den hemmelighedsfulde italienske forfatter Elena Ferrante i virkeligheden er en mand, der gemmer sig bag et kvindeligt nom de plume, drømmer helt sikkert. Den dybt realiserede dynamik mellem barndommens bedste veninder, der blev til fjender, Elena Greco og Lila Cerullo, kunne næppe være fremkaldt af et mandligt blik. Deres fængslende, årtier lange skubbe-på-mod-halen er udforsket på tværs af de fire romaner i Ferrantes Neapolitan-serie, som er blevet tilpasset til en lige så fængslende serie for HBO. Den italienske produktion indleder nu en smuk anden sæson, der levende genskaber 1950’ernes efterkrigs-Napoli og de komplekse relationer mellem dets indbyggere, som alle leder efter noget mere blandt ruinerne.

Direktør Saverio Costanzo vender tilbage og styrer det første afsnit af den nye sæson, der tager udgangspunkt i efterfølgeren til “My Brilliant Friend”, “The Story of a New Name”. I denne sæson overlader han dog instruktøropgaverne på to afsnit til sin italienske kollega Alice Rohrwacher, hvis krævende visioner af kvindelige lidelser i film som “Happy as Lazzaro” og “The Wonders” har gjort hende klar til at tage sig af Ferrante.

I den nye sæson af “My Brilliant Friend” er Lila (Gaia Girace) nu medlem af den rige Caracci-stamme, efter at hun modvilligt har giftet sig med den stolte Stefano (Giovanni Amura) på grund af de muligheder, det vil give hende som en lovende ung kvinde, der desperat forsøger at bryde ud af slumlivet i Napoli. Men som vi ser i første afsnit, er Lila kold over for Stefano efter et vigtigt forræderi: han har solgt et par af hendes families håndlavede sko til den undertrykkende Solara-klan, og deres efterfølgende bryllupsrejse langs Amalfikystens smukke bredder bliver en katastrofe. I en skræmmende sekvens, der begynder med Lila låst inde på hotellets badeværelse, hvor en dyrisk Stefano, der er ophidset og liderlig, står uden for den skrå glasdør, slår og voldtager han hende brutalt.

Lila fortæller mødet videre til Elena (Margherita Mazzucco), der besøger sin veninde i de nygifte pars fornemme lejlighed i et gentrificeret hjørne af Napoli. Lila åbner døren i en neutral flok og solbriller og ser ud som om hun er snublet ud af en Michelangelo Antonioni-film, men det er fordi hun skjuler et blåt mærke efter Stefanos konstante pilletur. Hun er nu en udvandet udgave af sit ellers pukkelryggede jeg. “Kom og se, hvor smukt badeværelset er,” siger Lila til Elena og fører dem rundt i sin nye lejlighed med en dyster resignation. Dette er ikke en lykkeligt gift kvinde, og hun betaler nu den uheldige pris for at begære et bedre liv. Alligevel forstår Lila stadig at bruge sin seksualitet som våben, f.eks. i en scene, hvor hun snyder sig selv for at lokke Solaras til at få Elenas sagesløse, vordende bejler Antonio (Christian Giroso) ud af den indkaldelse, der er kommet for de fleste af de unge mænd i deres kvarter.

HBO

Elena kaster sig i mellemtiden over Antonios hengivenhed og skjuler sin virkelige intrige for sin spirende intellektuelle klassekammerat Nino Sarratore (Francesco Serpico), hvis politiske og litterære ambitioner opliver Elena, der selv håber på at blive forfatter. Elena, der stille og roligt kæmper for at overgå Lila på trods af sin beundring for sin mangeårige veninde, er også ivrig efter at miste sin mødom, men er ikke ivrig efter at give den til Antonio på trods af et næsten-spite-fuck, der finder sted i det indledende afsnit. Men Nino er, tilsyneladende uden at Elena ved det, ikke interesseret og kæmper i stedet i sidste ende om Lilas hengivenhed i en række begivenheder, der spidser til for de to kvinder under et længere ophold i strandbyen Ischia. Nino, på bogens sider og noget her af den raffineret charmerende skuespiller Serpico, er den ultimative litterære fuck-boy, hvis tilstedeværelse i Lila og Elenas liv viser sig at være en katastrofal forstyrrelse, som sæsonen udspiller sig.

Visuelt er det svært at forestille sig en mere slående serie på tv, hvor filmfotograf Francesca Calvelli optager serien som en italiensk kunstfilm fra 60’erne, og produktionsdesigner Giancarlo Basili opbygger en verden af Napoli og de omkringliggende italienske lokaliteter med en omhyggelig, gennemlevet naturtro virkelighedstro, der føles uendelig, som om en hel by blev bygget til serien. (Selv om mange udvendige optagelser blev filmet på stedet, er kulissen faktisk en rekonstruktion af Napoli i den syditalienske by Caserta). Max Richters smertefulde orkestermusik giver i mellemtiden en håndgribelig understrøm af melankoli til liv med stille desperation.

Scener med Lila og Elena sammen har en næsten bergmansk indramning, hvor de to kvinder konkurrerer om det visuelle forrang på en måde, der afspejler deres dynamik som kvinder, der er i stand til at overliste alle i deres samfund – inklusive hinanden. Seriens casting af Sara Casani og Laura Muccino er også forbløffende for fans af bøgerne, da Girace og Mazzucco ser næsten præcis ud, som man forestiller sig dem: Lilas mørke hår og olivenfarvede hudfarve dækker over de problemer, der ulmer i hendes sjæl, mens den mere sky og lysere Elena lever bag glas og aldrig forsøger at tage for meget plads. Men bag den kolde rude er hun klar til at bryde sammen og lukke det hele ud.

Grade: A

“My Brilliant Friend” sæson 2 har premiere på HBO mandag den 16. marts kl. 22.00 ET.