Når Shaquille O’Neals rapkarriere tages op, bliver det ofte mødt med hån og antydninger af, at han på en eller anden måde har fejlet. Men hvis man ser på O’Neals cv, når det kommer til musik, havde han omtrent så god en karriere, som man kan forlange af en 7’2″ NBA-spiller. O’Neal solgte plader, spillede sammen med nogle legendariske kunstnere og startede en karriere, der stadig varer ved den dag i dag.
Shaq the Multi-Hyphenate Superstar
Da O’Neal kom ind i NBA, gjorde han det omtrent så højt, som man kunne forvente af en mand af hans statur og opførsel. Han ville ikke bare være NBA-spiller, han ville også være entertainer. Film, videospil, slikbarer, tegneserier og legetøj var blot nogle få af de måder, hvorpå O’Neal spredte sig ud over malingen på hardwood. Hans mest vellykkede sekundære venture har dog måske været hans rapkarriere.
Ingen kommer nogensinde til at sige, at O’Neal var en af de bedste rappere, der nogensinde har gjort det. Men de, der siger, at hans musik var uhørlig, har måske ikke hørt den kvintessentielle tidlige 90’er-vibes, som han udsendte. O’Neals musik lød ikke som en basketballspiller, der forsøgte at rappe. De virkede lige i tråd med flere hits, der blev spillet over radioen.
Shaq Diesel og fødslen eller en rapper
RELATERET: Er Shaq, AKA DJ Diesel, en god DJ?
O’Neals debutalbum, Shaq Diesel, havde ifølge Rolling Stone en lyd fra østkysten i begyndelsen af halvfemserne med old school-produktion og flere mindeværdige sange. Fra Phife Dawg til Erick Sermon, O’Neal’s debutalbum indeholdt kunstnere fra hele spektret. Han havde pralende hits som “(I Know I Got) Skillz” og “I’m Outstanding” sammen med partyhymner som “Boom”. O’Neals samarbejde med FU Schnickens, What’s Up Doc, var den type posse-skæring, som folk elskede i 1990’erne.
Shaq Diesel fik platin, men O’Neal var først lige begyndt på mikrofonen. O’Neal udnyttede sin berømmelse til at få mere fremtrædende indslag og fik flere medlemmer af hiphopkollektivet Wu-Tang Clan til at optræde på det første nummer. Herefter vendte Sermon tilbage til mikrofonen, og Method Man havde en overraskende optræden mod slutningen af nummeret. Albummet solgte en halv million eksemplarer, hvilket certificerede det som en guldudgivelse.
På titelsangen på You Can’t Stop the Reign fik O’Neal den afdøde Notorious BIG til at spytte et vers sammen med NBA’s mest populære Big Man. Samtidig satte hans fjerde album, Respect, effektivt en stopper for hans karriere som albumproducent. O’Neals CV rækker dog ud over sine egne plader. Centeren optrådte på flere andre kunstneres album, herunder Michael Jacksons “2 Bad”.
O’Neal var aldrig i det for at rappe på fuld tid, men det faktum, at en person, der rappede som et sidejob, nåede op på hitlisterne og fik platin, er ikke nogen lille opgave. Flere andre NBA-spillere har forsøgt at gøre, hvad O’Neal gjorde, og det er mislykkedes. For det bør han have ros for det.
Sæt en præcedens
De tidlige 1990’ere handlede kun om hiphop. Da folk stadig købte plader til rekordhøje priser, havde folk intet problem med at bruge de penge på en plade fra en stor mand fra Orlando Magic. Ingen andre NBA-spillere har ifølge Complex haft den succes på hitlisterne, som O’Neal havde, fordi ingen andre spillere, der gjorde det, havde O’Neals evne til at markedsføre sig selv til en bredere base af fans.
O’Neal griber stadig en mikrofon fra tid til anden og optræder sammen med gamle og unge kunstnere. Han er også kendt for at spinne nogle plader ved et DJ-pult og lave musik på en anderledes måde. 27 år efter hans debutalbum. Men O’Neal bør roses for at gøre det, som kun få andre kunne drømme om at gøre, Det er i sig selv enestående.