Den sirupsagtige og kosher Manischewitz, der bruges til Kiddush-velsignelser på sabbat og i forbindelse med jødiske helligdage, er ved at vinde indpas blandt andre grupper, der ikke praktiserer jødiske skikke.

Der blev først produceret i New York City for mere end 70 år siden, og Manischewitz var i årtier den eneste kosher vin, som mange jødiske familier drak. De New York-druer, der bruges til at fremstille vinen, har en bitter smag, så Manischewitz tilføjer majssirup eller sukker for at give vinen sin karakteristiske sødme.

Mange jøder, der er opvokset med Manischewitz, har fået en afsky for den. “Det smager som hostesirup”, siger Tracy Gold, en lærer i Baltimore, der plejede at deltage i middage på college, hvor de studerende drak Manischewitz, spiste kosher mad og lærte om jødisk kultur.

“Det er meget tykt og tungt, og jeg kunne aldrig drikke en hel kop”, siger Keith Reich, en ejendomsmægler i New York City, som fik sin første slurk Manischewitz i 1960’erne. Han har flasker af Manischewitz derhjemme, men bruger den kun til at lave sangria.

Vin-, øl- og spiritusproducenten Constellation Brands købte Manischewitz-vinforretningen i 1987. Virksomhedens salgsfremmende perioder for Manischewitz ligger omkring de jødiske helligdage, men virksomheden er klar over, at produktet “har genklang uden for den centrale forbruger”, sagde en talskvinde. (Vinens navn er licenseret fra New Jersey-baserede Manischewitz Co., et separat selskab, der fremstiller kosher madvarer).

Constellation producerede sidste år over 900.000 kasser Manischewitz og siger, at det er den mest solgte koshervin i USA. Omkring 200.000 af disse kasser eksporteres til 20 lande, med de største markeder i Latinamerika, Caribien og Sydkorea.

Selskabets ledere siger, at drikken – som også findes i smagsvarianter som brombær, kirsebær og “creme fersken” – har en bred appel, fordi den er sød og frugtagtig og har et lavere alkoholindhold end de fleste vine. Prisen, som ofte ligger på omkring 5 dollars for en 750 ml flaske i USA, kan også være en faktor.

“Nærvær er nøglen her”, siger Joyce Magin, der er vinproducent hos Manischewitz i Canandaigua, New York. “Det er ikke som kaviar, fordi det første, man tænker efter at have smagt den, er ‘ew’. Man behøver ikke at udvikle en smag for det…. Det er virkelig ganske behageligt.”

Manischewitz-salget er på sit højeste omkring påsken, men mange butikker oplever efterspørgsel efter produktet hele året rundt. “Jeg kan aldrig holde det længe på hylden”, siger John Cristal, der arbejder i en spiritusforretning i Bronx, som sælger op til halvdelen af sit Manischewitz-lager til filippinske, latinamerikanske og afroamerikanske kunder. Han siger, at de, der specifikt søger efter koshervin, i stigende grad foretrækker importerede kosher tørre vine.

“Koshervin har et bedre image nu”, siger Jay Buchsbaum, vicepræsident for marketing hos Royal Wine Corp. som fremstiller og importerer koshervin. “Det er ikke længere kun det søde, sirupsagtige, klæbrige stads, som er svært at matche med en bøf eller pasta.”

I Shun Fat Supermarket i San Gabriel Valley nær Los Angeles kan kunderne købe levende krabber, pandekager med røde bønner og flasker Manischewitz-vin til 4,99 dollars. Butikken sælger hvert år hundredvis af flasker af den til kinesiske og vietnamesiske kunder. “Jeg kan ikke se nogen kaukasiere købe det”, siger Huy Trieu, der er butikschef. Han siger, at Shun Fat begyndte at have vinen på lager for flere år siden, efter at en vinsælger havde foreslået, at “den ville gøre sig godt i dette område.”

Når Ceda Xiong besøger sine forældre i Columbia, S.C., er Manischewitz typisk den eneste vinmulighed derhjemme, selv om de ikke er jøder. “Jeg prøvede engang at købe en flaske Pinot Noir til dem, men min far sagde, at den var bitter og smagte for alkoholisk,” siger Ms. Xiong, der er komedieforfatter i Los Angeles. Hendes far kan lide den “kosher til påsken”-version, som er lavet med rørsukker, og drikker den typisk til hjemmelavede retter som dampet hel fisk og kinesisk stegt kylling.

Alt dette undrer Walter Chang, en vinelsker, der konverterede til jødedommen for et par år siden. “Der findes så mange fremragende koshervine. Jeg kan ikke se nogen grund til at drikke Manischewitz,” siger han. På sin blog, hvor han har anmeldt hundredvis af vine, anbefaler Chang, at folk undgår det.

“Ret modbydelig”, står der i hans anmeldelse.

Tony Chen, en toldmægler, der for flere år siden bemærkede, at asiatiske købmandsforretninger i Los Angeles-området havde Manischewitz på lager, siger, at vinen ligner en gæret drik, der drikkes i det nordlige Kina. En barnepige, der arbejdede for hans familie, fortalte ham, at hun plejede at lave en lignende vin ved at putte druer i en krukke med masser af sukker, mase det til en blanding og lade det stå i ugevis. “Det var deres egen version af druebrændevin”, siger Chen.

Steven Miller, som er jøde, spiste engang middag hos en kinesisk ven i New Jersey. Da han opdagede en flaske Manischewitz på bordet, antog Miller, at den var stillet frem til ham, da han var den eneste jøde i selskabet. “Det var det, som mine bedsteforældre plejede at drikke”, siger Miller, der er 49-årig finansdirektør. Hans vært oplyste ham, at den søde vin var til hendes slægtninge, som drikker den hver gang, de er på besøg.

Sidste jul gav elektrikeren Nguyen fra Nashville en flaske Manischewitz til en kollega i julegave. “Prøv det og lad mig vide, om det er godt,” sagde hr. Nguyen til sin ven, Greg Brown.

“Jeg vidste ikke, hvad det var,” sagde hr. Brown, der er kristen. Han tog den med hjem, og hans 23-årige søn Ryan forklarede ham, at det var en jødisk ceremoniel vin. Familien har endnu ikke åbnet flasken.

Skriv til Serena Ng på [email protected]