First-Person-Spiele und Horrorspiele haben in den letzten Jahren eine schöne Überschneidung erlebt, mit Spielen wie Amnesia und Outlast, die zu einer wohlverdienten Berühmtheit aufgestiegen sind, indem sie die Vorteile dieser Perspektive genutzt haben, um ein gruseliges Erlebnis zu verbessern. Schwierig wird es bei Ego-Shootern allerdings, wenn Nahkämpfe ins Spiel kommen. Die Tiefenwahrnehmung kann sich leicht seltsam anfühlen, und es kann sehr schwierig sein, dieses Gefühl genau richtig zu treffen. Aus diesem Grund sind die meisten Spiele, in denen der Nahkampf eine große Rolle spielt, in der Regel in der dritten Person angesiedelt, da diese Art von Spiel einfacher umzusetzen ist. Im Jahr 2005 gab es jedoch einen Videospielentwickler, Monolith Productions, der nichts von dieser konventionellen Denkweise hielt und lange vor dem Ego-Horror-Wahn, den Amnesia auslöste, Condemned: Criminal Origins weltweit für die Xbox 360 und den PC veröffentlicht. In Europa ist es einfach als “Condemned” und in Japan als “Condemned: Psycho Crime” beziehungsweise.

Ungeachtet des Titels in Ihrer Region würden die meisten, die das Spiel gespielt haben, zugeben, dass es weniger als perfekt war und unter einigen der Probleme litt, die bei der Kombination von Ego-Shooter und Nahkampf auftreten können, Aber im Großen und Ganzen wurden diese Probleme minimiert und oft durch eine straffe Programmierung seitens Monolith und einen interessanten, düsteren Krimi-Hintergrund kompensiert, der das gesamte Spiel durchdrang und ihm einen rauen, aber düsteren Ton verlieh, nicht unähnlich den Filmen Das Schweigen der Lämmer und Sieben, von denen man munkelt, dass sie die Hauptinspiration für die visuelle Textur und die allgemeine Stimmung des Spiels waren. Zusätzlich zu allem, was es zu bieten hatte, schaffte es Condemned, eine Menge netter Ermittlungselemente einzubauen und sie mit dem Horror und den Kämpfen zu mischen, mit einer ziemlich guten Geschichte und einem exzellenten Soundtrack, der alles von großartigen Kampfgeräuschen bis hin zu einer stimmungsvollen Atmosphäre enthielt, die die Spieler in Atem hielt, ohne dass sie immer wussten, warum, so dass es wirklich ein schönes Paket wurde.

So wurde Condemned trotz seiner Ecken und Kanten ziemlich gut aufgenommen und erntete am Ende mehr Lob als Kritik für seine Risikobereitschaft und die kühne Mischung aus verschiedenen Genres und Spielstilen, die zu dieser Zeit normalerweise in ihren eigenen Ecken blieben. Das Spiel wurde wahrscheinlich auch ein wenig dadurch begünstigt, dass es ein Launch-Titel für die 360 war, so dass es sich gut verkaufte, und es gab sogar einmal Pläne für eine Verfilmung, die dann aber scheiterte. Warum hat sich das Spiel also nicht zu einer lang anhaltenden Serie entwickelt? Warum ist dieses Franchise, das einen so ausgeprägten Horror- und Ego-Shooter-Charakter hat, mit guten Kritiken und guten Verkaufszahlen in den Schatten der relativen Bedeutungslosigkeit geraten? Was zur Hölle ist aus Condemned geworden?

Nun, wie Sie vielleicht schon vermutet haben, war Condemned gut genug, um eine Fortsetzung zu rechtfertigen. Ethans Geschichte hatte eindeutig noch Raum für weitere Entwicklungen, also machte sich Monolith an die Arbeit für eine Fortsetzung, die die Geschichte etwa ein Jahr nach dem Ende des ersten Spiels fortsetzen und einige bescheidene Verbesserungen an den Kämpfen und der Grafik des Originals vornehmen sollte. Condemned 2 sollte auch für die PlayStation 3 und die 360 erscheinen, aber seltsamerweise nicht für den PC. In Condemned 2: Bloodshot wird Ethan widerwillig wieder rekrutiert, um einen weiteren Fall zu untersuchen, von dem alles abhängt. Seine Partnerin Rosa kehrt ebenso zurück wie einige andere Figuren und Themen, die Fans des Originalspiels sicher wiedererkennen werden. Bei seinen neuen Ermittlungen muss sich Ethan verstärkt mit der Sekte auseinandersetzen, die im Zentrum des Übels steht, mit dem Ethan immer wieder zu tun hatte. Das war auf dem Papier vielleicht eine bessere Idee als das, was am Ende dabei herauskam.

Jede Subtilität darüber, warum die Dinge so sind, wie sie sind, die das erste Spiel gepflegt hatte, war hier so gut wie verschwunden, da die natürlichen Superkräfte des Kults akribisch erklärt wurden, wodurch jedes Geheimnis, das mit ihnen einhergegangen wäre, entfernt wurde. Darüber hinaus schien der Fokus des Spiels von Horror zu übernatürlichen Dingen zu Sci-Fi und wieder zurück zu Horror zu wechseln, ohne dass es ein Gefühl für Tempo oder Timing gab. Viele waren der Meinung, dass die Geschichte, obwohl sie relativ gut gehandhabt wurde, wenn man bedenkt, was für ein Durcheinander sie war, für ihr eigenes Wohl etwas zu sehr aus dem Ruder lief und die Einfachheit von Ethans Jagd auf einen Serienmörder aus dem Originalspiel vermissen ließ. Das mag ein Teil dessen sein, was bei der Serie schief gelaufen ist. Es ist sicherlich nichts gegen komplizierte Geschichten in Spielen einzuwenden, aber bei einem Spiel wie diesem ist es wirklich hilfreich, eine effiziente Geschichte und eine transparente Motivation für die Hauptfigur zu haben, so dass der Spieler nicht damit abgelenkt wird, zu viele Dinge zu klären, und sich darauf konzentrieren kann, in die Atmosphäre einzutauchen.

Das ist etwas, das das ursprüngliche Condemned besser zu verstehen schien als die Fortsetzung. Der Kampf war vor allem die größte Verbesserung, da Ethan mehr Finishing Moves und Combos zur Verfügung standen, um seine Feinde auszuschalten, die auch viel interessanter und abwechslungsreicher waren als zuvor. Die zusätzliche Anzahl an Waffen und Kombo-Multiplikatoren stieß vielen Fans des Originals jedoch sauer auf, da es den Anschein erweckte, dass der Kampf, ähnlich wie die Geschichte, zu viele Dinge auf einmal zu tun versuchte und nie wirklich genug Zeit mit einer Idee verbrachte, um sie vollständig auszufüllen. Dies ist nicht furchtbar ungewöhnlich von Fortsetzungen zu Spielen, aber leider war es so ein allgegenwärtiges Problem in Condemned 2, dass es viele Fans des ersten fanden sich am Ende des Spiels trotz seiner verschiedenen Verbesserungen enttäuscht und das Spiel war wahrscheinlich zu spaltenden für Monolith, um die Arbeit an der Franchise fortzusetzen, wie sie am Ende wieder auf die Arbeit an ihrer FEAR-Serie, die mehr Popularität zu der Zeit zu gewinnen und verkaufen besser als verdammt Spiele.

Ein weiteres Element, das besser hätte gehandhabt werden können, oder vielleicht auch gar nicht, war der Multiplayer in Condemned 2. Sicherlich ist dies kein Modus, den sich viele, wenn überhaupt, nach dem ersten Spiel gewünscht haben, und man kommt nicht umhin, sich zu fragen, wie viel besser und vielleicht auch fokussierter das zweite Spiel hätte sein können, wenn Teile der Zeit und Aufmerksamkeit des Teams nicht an einen sinnlosen Multiplayer für eine Spieleserie verschwendet worden wären, die ihn einfach nicht brauchte.

Nach alledem ging es bei Condemned wahrscheinlich nur um die Macht des mächtigen Dollars. Angeblich verkaufte sich Condemned 2 tatsächlich weit unter dem, was die Publisher wollten. Während wir also den ganzen Tag über die Vor- und Nachteile des zweiten Spiels hin und her diskutieren könnten, wird es höchstwahrscheinlich nicht zustande kommen, wenn ein Spiel-Franchise aus finanzieller Sicht keinen Sinn mehr macht, Mittel und Ressourcen dafür bereitzustellen. Vor allem in der heutigen Entwicklungsumgebung, in der bei fast jeder Mainstream-Veröffentlichung so viele Karrieren und Investitionsgelder auf dem Spiel stehen. Doch mit dem Aufstieg von mehr als fähigen Indie-Studios, die den Triple-A-Leuten bei vielen ihrer teuren Projekte ein Schnippchen schlagen, mit Spielen, die großartig aussehen und sich gut spielen lassen, aber nur einen Bruchteil der Herstellungskosten kosten, könnten wir vielleicht eine glänzende Zukunft für die Serie sehen. Jace Hall von Monolith hat dies in einem Tweet von vor ein paar Jahren gesagt, in dem er erwähnt, dass er die Condemned-Franchise immer noch komplett besitzt und mit dem Gedanken spielt, ein kleines Team zu finden, dem er vertraut, um die Serie weiterzuführen. Das war im Jahr 2015. Wenn er diese Idee also tatsächlich weiterverfolgt hat, sind wir vielleicht gar nicht so weit von einem dritten Versuch mit dem Franchise entfernt, wie wir vielleicht denken. Vielleicht lauert ein drittes “Condemned”-Spiel wie ein verrückter, rohrschwingender Psychopath gleich um die Ecke.