Los juegos en primera persona y los de terror han experimentado una buena coincidencia en los últimos años, con juegos como Amnesia y Outlast que han alcanzado una merecida prominencia al aprovechar lo que esa perspectiva puede hacer para mejorar una experiencia de miedo. Sin embargo, los juegos en primera persona tienden a complicarse cuando entran en juego los combates cuerpo a cuerpo. La percepción de la profundidad puede resultar extraña y puede ser muy difícil conseguir esa sensación. Por eso, la mayoría de los juegos que hacen hincapié en el combate cuerpo a cuerpo tienden a ser en tercera persona, ya que este tipo de juego es más fácil de llevar a cabo. Sin embargo, en 2005, hubo un desarrollador de videojuegos, Monolith Productions, que no tenía nada que ver con esta forma de pensar convencional, y mucho antes de la moda del terror en primera persona que inició Amnesia, Condemned: Criminal Origins se lanzó en todo el mundo para Xbox 360 y PC. En Europa lo conoceríamos simplemente como “Condemned” y en Japón “Condemned: Psycho Crime” respectivamente.

Independientemente del título en tu región, la mayoría de los que jugaron al juego reconocerían que no era perfecto y que sufría algunos de los problemas que suelen surgir cuando se combinan la primera persona y el combate cuerpo a cuerpo, pero en gran medida esos problemas se minimizaron y a menudo se compensaron con una programación ajustada por parte de Monolith y un interesante telón de fondo de drama criminal que impregnaba todo el juego, dándole un tono abrasivo pero sombrío, no muy diferente al de las películas El silencio de los corderos y Seven, de las que se rumorea que fueron la principal inspiración para la textura visual y el ambiente general del juego. Además de todo lo que tenía a su favor, Condemned se las arregló para trabajar en un montón de elementos de investigación agradables y mezclarlos con el horror y el combate con una historia razonablemente buena, y una excelente banda sonora que incluía todo, desde grandes sonidos de combate hasta un ambiente malhumorado que mantenía a los jugadores en el borde sin saber siempre por qué, para hacer realmente un buen paquete.

Así que, a pesar de ser un poco áspero, Condemned fue recibido bastante bien y terminó ganando más elogios que críticas por su toma de riesgos y su atrevida combinación de diferentes géneros y estilos de juego que normalmente se quedaban en sus propios rincones en ese momento. El juego también se vio probablemente favorecido por ser un título de lanzamiento para la 360, por lo que se vendió bien, e incluso hubo planes para una adaptación cinematográfica en su momento que terminó por fracasar. Entonces, ¿por qué no se convirtió en una franquicia de larga duración? Con una visión tan distinta del terror y del combate cuerpo a cuerpo en primera persona, combinada con buenas críticas y buenas ventas, ¿por qué esta franquicia ha caído en las sombras de una relativa oscuridad? ¿Qué demonios pasó con Condemned?

Bueno, como habrás adivinado, a Condemned le fue lo suficientemente bien como para justificar una secuela. La historia de Ethan tenía claramente espacio para una mayor evolución, así que Monolith se puso a trabajar en una secuela que continuaría la historia aproximadamente un año después del final del primer juego e introduciría algunas modestas mejoras en el combate y los gráficos del original. Condemned 2 también saldría para PlayStation 3 y 360, aunque extrañamente no hubo versión para PC. En Condemned 2: Bloodshot, Ethan vuelve a ser reclutado a regañadientes para investigar otro caso del que todo depende. Su compañera Rosa hace un bienvenido regreso, así como algunos otros personajes y temas que los fans del juego original seguramente reconocerán. Durante la nueva investigación de Ethan, se encuentra con un mayor enfoque en el culto que está en el centro del mal al que Ethan ha tenido que enfrentarse habitualmente. Esta era quizás una mejor idea sobre el papel que la forma en que acabó resultando.

Cualquier sutileza sobre el porqué de las cosas que el primer juego había alimentado, desapareció aquí, ya que los poderes supernaturales de la secta se explicaron minuciosamente, eliminando cualquier misterio que hubiera venido con ellos. Además, el enfoque del juego parecía pasar del terror a lo sobrenatural, a la ciencia ficción y de nuevo al terror sin apenas sentido del ritmo ni del tiempo, y muchos pensaron que la historia, aunque se manejaba relativamente bien teniendo en cuenta el lío que era, se desviaba demasiado para su propio bien y se perdía la sencillez de Ethan cazando a un asesino en serie del juego original. Esto puede ser parte de lo que ha fallado en la serie. No hay nada inherentemente malo en las historias complicadas de los juegos, pero para un juego como este, ayuda mucho tener una historia eficiente y una motivación transparente para el personaje principal, para que el jugador no se distraiga con resolver demasiadas cosas y pueda centrarse en sumergirse en la atmósfera.

Esto es algo que el Condemned original parecía entender mejor que la secuela. El combate fue notablemente la mayor mejora, ya que se añadieron más movimientos finales y combos a la lista de formas en las que Ethan podía deshacerse de los enemigos, que además eran mucho más interesantes y variadas que antes. Sin embargo, la cantidad añadida de armas y multiplicadores de combos no gustó a muchos fans del original, ya que hizo que el combate, al igual que la historia, pareciera intentar hacer demasiadas cosas a la vez, sin dedicar el tiempo suficiente a una sola idea para verla completamente desarrollada. Esto no es terriblemente infrecuente en las secuelas de los juegos, pero desgraciadamente fue un problema tan generalizado en Condemned 2 que hizo que muchos fans del primero se encontraran decepcionados al final del juego, a pesar de sus diversas mejoras, y el juego fue probablemente demasiado divisivo para que Monolith continuara trabajando en la franquicia, ya que acabaron volviendo a trabajar en su serie FEAR, que estaba ganando más popularidad en ese momento y vendiendo mejor que los juegos condenados.

Otro elemento que podría haber sido manejado mejor, o tal vez no, fue el multijugador en Condemned 2. Seguramente no es un modo que muchos, si es que hay alguno, estaban pidiendo después de jugar el primer juego, y uno no puede dejar de preguntarse cuánto mejor y tal vez más centrado el segundo juego podría haber sido si partes del tiempo y la atención del equipo no se desperdició en un multijugador sin sentido para una serie de juegos que simplemente no lo necesitaba.

Así que, dicho todo esto, en el caso de Condemned, probablemente se redujo al poder del poderoso dólar. Supuestamente, Condemned 2 se vendió muy por debajo de lo que querían los editores, así que, aunque podríamos estar todo el día discutiendo los pros y los contras del segundo juego, si una franquicia ya no tiene sentido fiscalmente para asignar fondos y recursos, lo más probable es que no se haga. Especialmente en el entorno de desarrollo actual, en el que tantas carreras e inversiones están en juego con casi todos los lanzamientos. Sin embargo, con el auge de los estudios independientes, más que capaces, que ponen en evidencia a la gente de la Triple A en muchos de sus costosos proyectos, con juegos que se ven y se juegan muy bien, pero que cuestan una fracción, tal vez podamos ver un futuro brillante para la serie. Jace Hall, de Monolith, lo ha dicho en un tuit de hace unos años en el que menciona que sigue siendo propietario de la franquicia Condemned en su totalidad y que ha estado barajando la idea de buscar un pequeño equipo en el que confíe para que se encargue de ella. Esto fue en 2015, así que si siguió con esa idea, quizás no estemos tan lejos de una tercera puñalada en la franquicia como podríamos pensar. Tal vez, como un psicópata loco que empuña una pipa, un tercer juego condenado está al acecho a la vuelta de la esquina.