Ich bin gerade rechtzeitig nach Calgary gezogen, als einer der schlimmsten Winter in der Geschichte der Stadt auftrat.

Der Februar 2019 war laut Environment Canada der kälteste in Calgary seit der Großen Depression. Die Luft war bitterkalt auf meinem entblößten Gesicht, als ich zur Arbeit ging, und ich hatte wochenlang einen permanenten Fall von Mützenhaaren.

Trotz der Warnungen, die ich erhalten hatte, bevor ich Ottawa, mein Zuhause für fünfeinhalb Jahre, verließ, schien das Winterwetter in Calgary nicht so schlimm zu sein.

Vielleicht lag es am Sonnenschein. Die Winter in Ottawa sind grau und verschneit. In Calgary glitzert die Sonne auf dem hartgepackten Schnee und beleuchtet den klaren blauen Himmel. Sicher, es ist kalt, aber es ist auch schön.

In Calgary war mir warm, solange ich eingemummelt war – nur die ungeschützten Teile meines Gesichts froren ein. Hier ist die Kälte erträglich – selbst bei -30 Grad. Jedenfalls viel erträglicher als im Winter in Ottawa, wo meine Zehen zu erstarren schienen, sobald ich vor die Tür trat, und wo ich immer zitterte, egal wie dick meine langen Unterhosen waren.

Ich schiebe es auf die nasse Kälte, auf die zusätzliche Feuchtigkeit in Ontario. Nachdem ich den trockenen Winter in Alberta erlebt habe, kann ich getrost sagen, dass ich Letzteres vorziehe. Und ich weiß, ich bin nicht allein.

Außerdem sind “nasse Kälte” und “trockene Kälte” ein Mythos. Zumindest hat man mir das gesagt.

Es gibt eine CBC-Geschichte aus dem Jahr 2013, die jeden Winter wieder auftaucht. Darin sagt der renommierte Klimatologe Dave Phillips von Environment Canada, dass es keinen Unterschied zwischen den beiden Erkältungen gibt.

Ich bin niemand, der die Wissenschaft leugnet. Aber ich bin ein Millennial – mein Gefühl kann nicht falsch sein, oder?

Ritchie Velthuis baut seit zwei Jahrzehnten Eisschlösser und schnitzt Schnee in ganz Kanada. Er sagt, dass er in Quebec viel öfter anhalten muss, um sich aufzuwärmen, als in Alberta. (Zur Verfügung gestellt von Ice Castles)

Der Burgenbauer

Ritchie Velthuis baut seit mehr als zwei Jahrzehnten Eisschlösser (mit der Firma Ice Castles) und schnitzt Schneeskulpturen. Da er in der Nähe von Edmonton aufgewachsen ist, sind ihm die trockenen, kalten Winter in Alberta nicht fremd.

Und da er die Wintermonate im Freien verbringt – in ganz Kanada, von Edmonton über Quebec bis zu den Gebieten im Norden – hat Velthuis aus erster Hand gelernt, wie er mit den verschiedenen Wintertypen umgehen muss.

Den “nassesten” Winter hat Velthuis in Quebec City erlebt. Er und sein Team waren mitten in einem Schneesturm mit Handwerkzeugen am Schneeschippen. Während das Team in Alberta regelmäßig Pausen in geschlossenen Räumen einlegt, musste Velthuis nach eigenen Angaben in Québec viel öfter anhalten. Außerdem musste er seine Socken mehrmals wechseln, um seine Zehen warm und trocken zu halten, und er stellte fest, dass er sich mehr Schichten als sonst anziehen musste.

“Das ist der einzige große Unterschied, den ich festgestellt habe: In Quebec musste man sich wirklich einpacken”, sagte er. “

Velthuis – der merkwürdigerweise sagt, er sei eigentlich kein Wintermensch – ist auch von der sonnigen Ruhe eines Alberta-Winters begeistert.

“Wenn es nicht windig kalt ist und man die Energie oder die Wärme der Sonne spüren kann – und das kann man, selbst bei minus 30 Grad spürt man sie noch -, macht das einen großen Unterschied.”

Der kanadische Eiskletterer Will Gadd, hier 2015 beim Klettern an den gefrorenen Niagarafällen, hat in so ziemlich jeder kanadischen Provinz und jedem kanadischen Territorium geklettert, und er ist der festen Überzeugung, dass es einen großen Unterschied zwischen dem Klettern in einem nassen und einem trockenen Winterklima gibt. (Red Bull via AP Images file photo)

Der Kletterer

Der kanadische Eiskletterer Will Gadd rief aus Österreich an, um sich zu den Unterschieden zwischen kalten, nassen Klimazonen und dem trockeneren Winter in Alberta zu äußern. Gadd ist in so ziemlich jeder kanadischen Provinz und jedem Territorium geklettert, sagt er, sowie in vielen Ländern der Welt.

Und da er das getan hat, ist Gadd überzeugt, dass es einen großen Unterschied zwischen dem Klettern in einem feuchten Winterklima und einem trockenen gibt.

Gadd – der einst genau die Eisschlösser erklommen hat, die Velthuis baut – sagt, dass er nicht glaubt, dass die Bezeichnung von nasser und trockener Kälte “Mythen” die ganze Geschichte erzählt.

“Ich glaube, dass Leute, die das sagen, nicht viel Zeit in beiden Klimazonen verbracht haben”, sagt er lachend.

Gadds Theorie: “Es geht nicht so sehr darum, dass die Kälte in Bezug auf die tatsächliche Wassermenge in der Luft ganz anders ist, sondern was wirklich anders ist, ist, wie schnell man austrocknet.”

Er sagte, dass die schwierigsten Klimazonen, in denen man sich warm halten kann, oft gar nicht so kalt sind – vielleicht fünf oder 10 Grad unter Null – aber viel Feuchtigkeit in Form von Schnee oder Regen in der Luft haben. Dazu gehören Atlantik-Kanada, Schottland, Island und Norwegen, sagte er.

“Es ist viel schlimmer, weil die Kleidung nicht trocknet, man bleibt feucht. Und dann ist es einfach furchtbar”, sagte er und fügte hinzu: “Ich könnte nie in England leben. Die Leute dort sind härter im Nehmen als ich.”

“Ich weiß nicht, was die Wissenschaft sagt. Aber ich weiß, dass es aus sportlicher Sicht viel schwieriger ist, sich in einem feuchten, nassen Klima warm, trocken und wohl zu fühlen als in einem trockenen, kalten Klima”, sagte er. “Lieber minus 25 Grad und trocken als plus fünf Grad und leichter Regen oder Nieselregen oder so etwas.”

Wenn Gadd jemals genug vom Klettern hat, könnte die Klimatologie vielleicht sein nächster Beruf werden. Denn er hat die Wissenschaft tatsächlich ziemlich genau getroffen.

Dave Phillips, leitender Klimatologe bei Environment Canada, kennt die uralte Debatte über die Existenz von nasser und trockener Kälte. (Toronto Star file photo)

Der Wissenschaftler

Dave Phillips, leitender Klimatologe bei Environment and Climate Change Canada – ja, derselbe, der in dem CBC-Artikel zitiert wird – ist mit der uralten Debatte über die Existenz von nasser und trockener Kälte vertraut.

“Ich bin seit 50 Jahren in diesem Geschäft, und ich denke, es ist wahrscheinlich die Frage, die mir am häufigsten gestellt wird”, sagte er.

Die kurze Antwort: Nasse Kälte und trockene Kälte sind so ziemlich das Gleiche. Während heiße Luft viel oder wenig Wasserdampf enthalten kann, so dass der Unterschied zwischen “trockener Hitze” und “feuchter Hitze” sehr real ist, transportiert kalte Luft Wasserdampf nicht auf die gleiche Weise. Der Unterschied zwischen der Wassermenge in der -20-Luft in Alberta und der -20-Luft in Ontario ist so gut wie null, erklärt Phillips.

Kälte ist also kalt. Aber, so räumt Phillips ein, die meisten Menschen, die sowohl westliche als auch östliche Winter erlebt haben, weigern sich, dies zu akzeptieren. Sie – und dazu zähle ich auch mich selbst – schwören, dass es einen Unterschied gibt.

“Ich glaube, es gibt gute Gründe für (diese Wahrnehmung)”, sagt Phillips. Sie sind nur nicht so, wie man vielleicht denkt.

Während die kalte Luft in Calgary und die kalte Luft in Toronto im Wesentlichen gleich sind, ist das Gefühl, dass die eine schlimmer ist als die andere, nicht nur in meinem Kopf.

Es gibt mehrere Gründe. Der erste ist, dass es in Ontario statistisch gesehen wahrscheinlicher ist, dass man, nun ja, nass ist. Mit anderen Worten: Es ist nicht die kalte Luft, die feucht ist.

Phillips erklärte, dass die durchschnittliche Niederschlagsmenge in Toronto (zum Beispiel) während der Wintermonate historisch gesehen viel, viel höher ist als der Durchschnitt in Calgary. Nach Phillips’ Berechnungen fünfmal höher.

Die Wahrscheinlichkeit, in Ontario von Regen, Graupel, Hagel, Schnee oder Nebel überrascht zu werden, ist also statistisch gesehen einfach größer. Und es lässt sich nicht leugnen, dass es einem in feuchter Kleidung viel kälter ist als in trockener Kleidung.

Der zweite Faktor ist der Windchill. Während es in Alberta und den übrigen Prärien zu anderen Jahreszeiten recht windig ist, ist der arktische Wind, der die Kälte bis vor unsere Haustür bringt, eigentlich relativ ruhig. Laut Phillips liegt das daran, dass der Luftdruck deutlich höher ist, wodurch die Luft an den meisten Wintertagen viel ruhiger ist. In vielen Teilen Ontarios, darunter auch in Toronto, kommen mehrere Wettersysteme zusammen und erzeugen Windböen, die die Kälte regelrecht heraufbeschwören.

“Die Umweltbedingungen … zwischen Toronto und Calgary erklären also, warum man sich im Westen wohler fühlt als im Osten”, sagte Phillips. “Aber das hat nichts mit trockener Kälte oder feuchter Kälte zu tun.”

Calgarys Straßen sind auf diesem undatierten Foto mit Schnee bedeckt. Die Albertaner prahlen gerne damit, dass die “trockene Kälte” im Westen leichter zu ertragen ist als die “nasse Kälte” in Ontario. Aber gibt es dafür auch wissenschaftliche Belege? Wir haben es herausgefunden. (Toronto Star file photo)

Endlich stellt sich heraus, dass meine Liebe für die Wintersonne in Alberta nicht nur poetisch ist. An einem kalten Tag in die Sonne zu gehen, kann einen großen Unterschied machen, sagt er. Und Calgary ist einer der sonnenreichsten Orte Kanadas, sogar im Winter.

“Wir messen die Temperatur im Schatten. Aber wenn wir in der Sonne stehen, können wir normalerweise fünf oder sechs Grad … zur Lufttemperatur hinzufügen”, sagte Phillips.

Wenn ich also sage, dass mir die Kälte in Ontario kälter vorkommt, liege ich nicht ganz falsch. Und auch Gadd sagt, dass er sonnige Winter in Alberta einem bedeckten Himmel vorzieht.

“Nasse, feuchte Klimazonen sind im Grunde eine Fabrik für Depressionen”, sagt er. “Es gibt einen Grund, warum die Smiths und Morrissey und all diese Bands aus England kamen.”

In Alberta hingegen “spürst du die Wärme der Sonne in deinem Gesicht, die dir sagt, ach, es ist wirklich kalt, aber es wird schon wieder.”

So, da hast du es. “Nasse Kälte” und “trockene Kälte” gibt es zwar technisch gesehen nicht, aber es gibt einige signifikante Unterschiede zwischen dem westlichen und dem östlichen Klima, die dafür sorgen, dass sich der Winter in Kanada unterschiedlich anfühlt.

Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich fühle mich bestätigt.

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